Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона (СИ)

Меня и Маю развели по разным комнатам. Моя была просторной, с огромной кроватью под балдахином и выходом на небольшой каменный балкон. Я бросилась к нему, в надежде увидеть город, оценить высоту, найти путь к побегу. Но балкон тоже был перекрыт решеткой.
Я стояла посреди этой роскошной тюрьмы, чувствуя, как стены сжимаются вокруг меня. Я подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Оттуда на меня смотрела измученная, бледная девушка с горящими лихорадочным блеском глазами. Я коснулась своего запястья — кожа все еще горела. Буду надеяться, что Дейран тоже это чувствует.
    
Глава 21
 
Я проснулась от настойчивого стука в дверь. Не вежливого, а требовательного, какой бывает у тех, кто уверен в своей власти. Солнечный свет едва пробивался сквозь тяжелые бархатные шторы, но по тому, как гулко и пусто звучали шаги в коридоре, я вдруг вспомнила, что утро при дворце начиналось рано.
Я не ответила, лишь села на кровати, давая понять, что не сплю. Дверь тут же открылась. На пороге стояла Леди Элеонора, по совместительству — Распорядительница Отбора. В прошлой жизни я ее боялась. Ее холодный взгляд, идеально прямой стан и губы, сжатые в вечно недовольную ниточку, внушали мне, юной и наивной, тревожный трепет.
Сейчас я видела лишь то, что скрывалось за этой маской. Я помнила, как она тайно продавала дворцовые секреты послу Южных Островов. Помнила о ее паническом страхе перед мышами и о том, как она подставляла собственных фрейлин, чтобы выслужиться перед королевой-матерью.
— Леди Аделаида, — ее голос был сухим, — Вам надлежит встать. Через час состоится общее собрание кандидаток в Малой Голубой гостиной. Опаздывать не советую.
Она смерила меня презрительным взглядом, задержав его на моих босых ногах.
— И приведите себя в порядок. Вы представляете свой дом. Не позорьте его. Такой вид — не во вкусе Его Высочества.
Она развернулась и вышла, не дожидаясь ответа. Я усмехнулась. Вкус Его Высочества… если бы она знала, насколько он специфичен.
Пока я умывалась ледяной водой из фарфорового таза, в комнату вошли две служанки. Одна начала раскладывать на кровати платье, другая открыла двери на балкон, впуская в комнату утреннюю прохладу. И тут я услышала шум, доносящийся с улицы — скрип колес, фырканье лошадей, громкие команды, все то, что отдавало жизнью.
Я подошла к балкону и схватилась за прутья. Решетка неприятно холодила пальцы. Внизу, на том же служебном дворе, куда нас привезли вчера, стояли повозки с вещами кандидаток, в том числе, и из моего родного дома. Сердце пропустило удар, а затем забилось быстрее, с болезненной надеждой.
Капитан Кассиан и его гвардейцы Валериана, лично вносили сундуки во дворец через боковой вход.
Вскоре мои покои наполнились людьми. Под предлогом помощи в распаковке вещей, в комнату вошли несколько дворцовых слуг. Под надзором гвардейцев, они методично и бесцеремонно вскрыли замки на моих сундуках, и доставали вещи. Платья вытряхивались, шкатулки с украшениями открывались и их содержимое высыпалось на покрывало.
Я стояла, скрестив руки на груди, и молча наблюдала за этим унизительным процессом. Мои щеки горели от еле сдерживаемой ярости. Они что-то выискивали.
— Какая неоценимая помощь, капитан, — ледяным тоном произнесла я, когда Кассиан вошел в комнату, чтобы проконтролировать процесс, — Я и не знала, что королевская гвардия теперь исполняет обязанности камеристок.
Он одарил меня своей фирменной гаденькой ухмылкой.
— Безопасность превыше всего, леди Аделаида. Мы должны убедиться, что из вашего северного дома случайно не завезли ничего… опасного. Вы же понимаете.
Я понимала. Я смотрела, как один из солдат открывает мой дорожный несессер, где я хранила книги. Одна за другой, они ложились на стол — вот сборник северных баллад, вот трактат по геральдике. И… все. Сундук был пуст. Дневника моей матери в кожаном переплете с серебряной застежкой там не было.
Холод сковал мое сердце.
— Мои книги, — я заставила свой голос звучать ровно, — Здесь не все.
Кассиан сделал вид, что задумался.
— Ах, да. Кажется, была еще одна старая книга в тяжелом переплете. Выглядела очень ветхой. Его Высочество беспокоится о сохранности культурного наследия. Он приказал отправить все особо ценные манускрипты в королевскую библиотеку для изучения и, возможно, реставрации. Вы же не хотите, чтобы столь ценная вещь пострадала?
Какая наглая, неприкрытая ложь! Он смотрел мне прямо в глаза, наслаждаясь моим бессилием. Скорее всего, это дело рук Геры, и она забрала дневник матери еще дома, когда грузили обозы.
Я ничего не ответила. Лишь кивнула, давая ему насладиться своей маленькой победой. Но внутри меня все кричало. Теперь мне придется полагаться только на память и собственные инстинкты.
* * *
Малая Голубая гостиная была полна девушек. Двадцать кандидаток со всех концов королевства, собранные, как букет из редких цветов, для услады принца. Воздух был наэлектризован смесью дорогих духов, страха и плохо скрываемого соперничества. Я вошла последней, за секунду до того, как часы пробили десять.
Все взгляды обратились ко мне. Я чувствовала на себе их любопытные, завистливые взгляды, но мне было плевать. Я спокойно прошла через всю комнату и встала у окна, откуда открывался вид на дворцовый сад.
Моя память, обостренная пережитой смертью, работала безупречно. Я узнавала лица.
Вот леди Элара Тирелл. Хрупкая блондинка с глазами испуганной лани. Она стояла, вцепившись в собственную шаль, и, казалось, вот-вот расплачется. В прошлой жизни она не выдержала и года дворцовых интриг. Ее нашли в фонтане в этом самом саду. Она была доброй душой, и ее отец был одним из тех, кто до последнего оставался верен королю. Она может стать союзницей. В этот раз я не дам ей погибнуть.
А вот ее полная противоположность. Леди Изольда Вейн — яркая, рыжеволосая, с хищной улыбкой и наглым взглядом. В прошлой жизни она была моей главной соперницей и лучшей подругой Геры в искусстве плетения интриг. Именно она «нашла» поддельные письма, которые стали главным доказательством моей измены. Увидев ее, я почувствовала, как по венам пробежал ледяной огонь ненависти. Она еще не знала, что я скоро нейтрализую ее.
И там, в тени, у камина, стояла леди Бриенна Тарли. Эта тихая, незаметная девушка в сером платье в прошлом не играла никакой важной роли. Она быстро выбыла из Отбора и вернулась в свои земли. Но я помнила о слухах, которые ходили о ней, о том, что ее семья тайно хранила древние знания, и что ее прабабка была одной из сильнейших ведьм своего времени. Бриенна была «темной лошадкой». Опасной или полезной — предстояло выяснить.
Наконец, мой взгляд скользнул по комнате и наткнулся на Маю. Моя сводная сестра стояла в центре оживленного кружка из двух других девиц и что-то им восторженно щебетала, жеманно смеясь и поправляя безупречный локон. Наши взгляды встретились на долю секунды. Ее кукольная улыбка на миг застыла, а в глазах мелькнула привычная, застарелая злоба. Но она тут же потушила ее, моргнула, и с выражением вежливого безразличия, какое приберегают для прислуги, отвернулась. Она нарочито громко рассмеялась какой-то шутке, полностью игнорируя мое присутствие.
Она сделала вид, что мы не знакомы? Это было даже к лучшему. Последнее, что мне было нужно, — это изображать сестринскую любовь на публике, отвечая на ее ядовитые уколы. Но это также означало, что любые ее действия против меня будут восприниматься как соперничество двух незнакомых кандидаток, а не как семейная вражда. Тонкий и умный ход. Я мысленно отдала должное коварству мачехи и вычеркнула Маю из списка тех, о ком стоит хоть немного беспокоиться. Она была мелкой сошкой в чужой игре.
  
Наконец, двери распахнулись, и вошел Валериан.
Комната затихла. Девушки замерли, как стая оленей при виде хищника. Он в своем любимом камзоле цвета ночного неба, расшитом серебром был, как всегда, безупречен. Его улыбка была теплой, а глаза светились добром. Лживая тварь! Все в нем было ложью.