Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона (СИ)

Ближе к полудню звенящую тишину разорвал звук, от которого у меня кровь застыла в жилах.
Спустя минуту за дверью библиотеки раздались торопливые шаги, и испуганный голос старого дворецкого доложил:
— Леди Аделаида! В замок прибыл королевский глашатай!
Королевский глашатай? Здесь? На самом краю севера, без предварительного уведомления? Мое сердце сделало кульбит и провалилось в желудок.
  
Я вышла в малый приемный зал. Гера и Мая уже были там. Гера сидела в кресле, вытянув загипсованную ногу, и ее глаза хищно блестели.
В зал вошел человек, облаченный в пышные, сине-золотые парадные одеяния двора, с лицом суровым и профессионально-бесстрастным. За его спиной, подобно двум каменным изваяниям, застыли гвардейцы в королевской ливрее.
Глашатай сухо поклонился, не глядя нам в глаза, резким движением сломал сургучную печать и развернул массивный пергамент.
— Именем Его Величества, короля Матеуша Этериона! Слушайте указ короны! — его поставленный, трубный голос прогремел под каменными сводами, многократно отражаясь от стен, — В связи с крайне нестабильной обстановкой в государстве, угрозой приграничных мятежей и необходимостью скорейшего укрепления монархии, дата Королевского Отбора для выбора невесты его высочества, кронпринца Валериана, переносится!
Я перестала дышать. Пальцы впились в складки платья.
— Отбор состоится в следующем месяце! — провозгласил глашатай.
В следующем месяце?!
— Как вы сказали? — я не выдержала и сделала резкий шаг вперед, нарушая этикет, — Простите, но Отбор назначен через несколько месяцев!
Глашатай поднял руку в черной перчатке, властно прерывая меня. Его взгляд был холодным, как лезвие палача.
— Леди Марцел, слушайте внимательно. Его Величество постановил: Королевский Отбор состоится… — он сделал театральную паузу, словно наслаждаясь эффектом, — На третий день месяца Осеннего Листопада.
Мир с тошнотворным креном поплыл перед глазами. Я отшатнулась, судорожно схватившись за спинку ближайшего стула, чтобы не рухнуть на пол.
Третий день месяца Осеннего Листопада.
Это была не случайная дата. Это был ровно следующий день после моего двадцать первого дня рождения. Дня моего полного совершеннолетия.
Валериан знал всё. Если Отбор состоится в на следующий день, как мне исполнится двадцать один, у нас с Дейраном физически не останется времени на исполнение брачного контракта. Королевский указ, объявленный на всю страну, перечеркивал клятву крови, загоняя меня в тупик.
Не успела я осознать весь масштаб катастрофы, как снаружи, прямо на мощеном дворе замка, раздался оглушительный лязг железа, ржание лошадей и тяжелый, ритмичный стук множества кованых сапог. Во двор въезжал целый военный отряд.
Сразу за глашатаем, чеканя шаг, в приемный зал вошел высокий мужчина в сверкающей вороненой броне. Его плащ украшал золотой грифон — королевский герб. Это был капитан королевского конвоя.
— Леди Марцел, — обратился он к мачехе с безупречно-вежливым поклоном. Я узнала его. Это лорд Кассиан, правая рука и цепной пес Валериана, — Мне приказано немедленно сопроводить вас и ваших родственниц в столицу.
— Сопроводить? — мой голос дрогнул, выдавая подступившую панику, — Но почему так срочно?
— Для вашей же безопасности, миледи, — губы Кассиана растянулись в гаденькой, издевательской ухмылке, — Север нынче опасен. Принц Валериан лично распорядился, чтобы все кандидатки были немедленно изъяты из своих поместий и размещены в королевском дворце, под охрану Короны.
Ловушка захлопнулась с оглушительным лязгом.
Идеальная, филигранная, продуманная до последней мелочи шахматная партия. Валериан ждал, когда Дейран и отец уедут на границу, оставив меня без защиты армии, а затем просто прихлопнул меня указом.
— Моего отца нет в замке. Без его дозволения я не покину свой дом, — твердо, глядя прямо в черные глаза капитана, сказала я.
Кассиан лишь тихо, насмешливо цокнул языком.
— У вас нет выбора, миледи. Приказ исходит от самого короля. Отказ будет расценен как неповиновение Короне. А мы ведь не хотим, чтобы славный дом Марцел обвинили в неповиновении, пока его лорд проливает кровь на перевале?
Ярость, горячая, обжигающая, затопила меня с головой, вытесняя липкий страх. Меня загоняли в угол. Мне жизненно необходимо было отправить весть Дейрану! У меня должна быть хотя бы ночь, чтобы собрать вещи, и придумать план.
— Мне нужно время, — я вскинула подбородок, стараясь звучать как хозяйка этого замка, — Мне нужно собрать вещи.
— У вас есть несколько часов, леди, — холодно и резко ответил капитан, сбрасывая маску вежливости, — Принц Валериан просил передать, чтобы вы не тянули. Мы выезжаем ровно в полночь. Сборы должны быть краткими.
Я круто развернулась, даже не взглянув на торжествующую Геру, и быстрым, почти срывающимся на бег шагом бросилась вон из зала. Сердце билось где-то в горле.
У меня есть время до полуночи. Нужно придумать план, и отправить гонца к Дейрану.
Я взлетела по лестнице и свернула в коридор, ведущий к моим покоям. Судорожно собрав все самое необходимое, я направилась для слуг, ведущей в кухни, и когда до двери оставалось всего несколько футов, когда я резко затормозила, едва не задохнувшись.
У тяжелых дубовых дверей, широко расставив ноги и положив руки на эфесы мечей, стояли два рослых гвардейца в цветах личной охраны Валериана.
— Пропустите, — я попыталась сделать шаг вперед, но они синхронно, скрестили алебарды прямо перед моим лицом. Металл звякнул, преграждая путь.
— Куда-то торопитесь, леди? — раздался сзади вкрадчивый, издевательский голос Кассиана.
Я резко обернулась. Капитан конвоя медленно шел за мной по коридору, небрежно поигрывая кожаными перчатками.
— Что это значит, капитан?! — я повысила голос, чувствуя, как внутри закипает драконья магия, требуя выхода.
Кассиан остановился в двух шагах от меня и оскалился.
— Его Высочество принц Валериан просил выразить его личную заботу. Все ваши вещи, платья и украшения будут доставлены во дворец в отдельном обозе.
Меня обдало ледяным потом.
— Вы не смеете мне приказывать! — прошипела я, делая шаг к нему, чувствуя, как кончики пальцев начинает покалывать от жара, — Я хозяйка этого замка!
— Вы — кандидатка Отбора, леди Аделаида. А значит, собственность Короны до конца испытаний, — ледяным тоном отрезал Кассиан, и в его глазах мелькнула угроза, — Вы проведете оставшиеся до отъезда часы в своей комнате под охраной моих людей, и никаких передвижений по замку, и контактов со слугами. Выезжаем в полночь. И поверьте, миледи, вам лучше не сопротивляться.
Я стояла в коридоре собственного дома, окруженная врагами, и понимала страшную, неотвратимую истину — дорога в столицу, в пасть ко льву, была неизбежна.
  
Глава 20
 
Тяжелые дубовые двери моего родного дома захлопнулись за моей спиной в полночь с гулким, похоронным стуком. Этот звук эхом отозвался в моей опустевшей душе, ставя точку в одной жизни и начиная другую, полную неизвестности и страха. Два безликих гвардейца в вороненой стали грубо подхватили меня под локти и почти потащили по мощеным ступеням крыльца. Я не сопротивлялась, не было сил, да и не было смысла.
Воздух был холодным, пронизывающим, пахнущим мокрой землей и дымом догорающих факелов. Двор замка был наводнен солдатами Валериана.
Их черные плащи с изображенным золотым грифоном (символ королевской семьи) казались крыльями стервятников, слетевшихся на пир. В центре двора, подобно огромному черному катафалку, стояла абсолютно глухая карета, без окон, обитая изнутри и снаружи черным бархатом, чтобы ни один звук, ни один луч света не проник внутрь.
  
— Ваша карета, миледи, — проскрипел лорд Кассиан, указывая на нее с издевательской ухмылкой, — Принц позаботился о вашем комфорте и уединении в пути.
Меня подвели к открытой дверце. Из темного чрева кареты пахнуло тяжелым, приторным ароматом лавандовых саше и чужих духов. И там, в полумраке, я увидела Маю. Она сидела, съежившись в углу, и ее глаза горели в темноте кошачьим, злобным огнем. Значит, нас повезут вместе.