"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Каста первой вышла на мост. Минутная слабость прошла, страх высоты отступил. Сооружение казалось достаточно прочным, но чем дальше Каста отходила от обрыва, тем больше мост раскачивался под тяжестью людей. А потом впереди послышалось угрожающее рычание, вспыхнули зеленые огоньки глаз, замаячили какие-то темные тени, и мост дрогнул, заскрипел, заходил ходуном – что-то быстрыми прыжками мчалось по мосту навстречу людям.
Вислав вскинул лук, прицелился и спустил тетиву. Стрела прошипела у самого уха Касты, и через мговение раздался рев боли и ярости. Клубок тьмы докатился до границы светового круга, окружавшего людей, и Каста увидела приближающуюся тварь – что-то похожее на оживший двухнедельный труп огромного медведя. Стрела Вислава, случайно ли или благодаря искусству стрелка, угодила прямо в глаз чудовища, но остановить его не смогла. Каста, ухватившись левой рукой за веревочные перила, присела в боевой стойке, готовясь встретить врага, однако Телонис опередил ее – бросил в инкарна дротик, пробив чудищу горло. Нежить глухо заревела, накрыв Касту волной смрада, вскинулась на дыбы и повалилась через перила с моста. Впрочем, времени на восторги не было. Навстречу людям по мосту приближалась вторая тварь, заметно меньше первой, но более быстрая и ловкая.
Вислав выстрелил, мгновенно достал из колчана новую стрелу, но инкарн был уже рядом с Кастой. Девушка увидела жуткую морду – волк не волк, человек не человек, – оскаленную зловонную пасть с нитями зеленоватой слюны, длинные изломанные лапы в клочьях грязной шерсти. Инкарн опустился на четвереньки, прыгнул: Каста остановила его прыжок точным ударом меча, поразившись той легкости, с которой Фламейон разрубил ребра существа. Инкарн ударился о перила, с визгом упал на мост и попытался подняться, но Каста двумя ударами сбросила тварь с моста вслед за первым чудовищем. Мост при этом качнулся так сильно, что девушка сама чуть не сорвалась в котловину. Вислав обхватил ее за талию, потянул назад.
– Впереди! – крикнула Каста, оттолкнув рэшийца.
Еще один инкарн, страшная неописуемая помесь человека и пумы, несся на них по мосту. Удар его лапы отшвырнул Касту прямо на Телониса. Вислав перпрыгнул через упавших, что-то выкрикнул и ударил кулаком прямо в морду зверя. Треск, синеватая вспышка – и инкарн без звука вылетел с моста, точно выброшенный из катапульты камень.
– Цела, женщина? – осведомился Вислав, наблюдая, как Каста поднимается на ноги.
– Кажется, да. – Девушка провела пальцами по четырем глубоким рваным царапинам, оставшимся на гладкой коже кирасы. – Хорошая работа, Вис. Ты, оказывается, еще и маг?
– Всего лишь ученик мага. Заклинание Грозового Кулака доступно даже зеленому новичку.
– И много у тебя таких… заклинаний для новичков?
– Полтора десятка наберется. Так, полезные пустячки на разные случаи.
– Я потерял копье, – объявил Телонис с растерянным смешком. – Оно в воду упало.
– Из лука стрелять умеешь? – Вислав передал свой лук и колчан моряку. – Только прошу тебя, его-то не утопи.
– А ты? – удивился Телонис.
– Попробую показать нашей прекрасной спутнице еще кое-какие свои способности, – усмехнулся рэшиец.
– Надо идти, пока звери не появились, – сказала Каста, стерев ладонью брызги крови с лица. – Не очень-то удобно здесь драться.
– Да мы почти пришли, – заметил Вислав.
Мост вывел их на широкий карниз, который вился вокруг котловины, уходя вверх, к зияющему в сплошном камне выходу из Желудка Дракона. Они почти дошли до выхода, когда из недр пещеры раздался глухой громкий рев, тут же подхваченный разноголосым хором невидимых тварей.
– Боги, да их тут полно! – Телонис улыбался, но в глазах сабея был страх.
– Значит, придется убить всех, – ответила Каста.
За выходом из пещеры с озером началось запутанное переплетение низких тоннелей со множеством боковых ходов – настоящий лабиринт. Определить правильный путь можно было только благодаря некогда высеченным в камне иероглифам, помечавшим нужный тоннель. Здесь им дважды встретились инкарны; мерзкая облезлая тварь, когда-то бывшая львицей, бросилась на них из бокового тоннеля. Каста среагировала мгновенно – обрубила инкарну лапу, а затем рассекла чудовищу шею. Второго инкарна заметил Телонис: нежить осторожно подкрадывалась к ним сзади. Здоровенная тварь напомнила Касте афаристанского горного псевдочеловека, с которым она однажды сражалась в Цирке, только инкарн оказался не таким ловким и подвижным. Он бросился на людей с глухим уханьем, размахивая огромными кулаками. Стрела Телониса попала инкарну в грудь, а мгновение спустя Каста всадила Фламейон чудовищу в живот – и ловко отскочила назад, наблюдая, как порождение Каффарая бьется в агонии, разбрызгивая вонючую кровь.
 
– Не так-то трудно их убивать, – сказала она, когда инкарн испустил дух. – Я ожидала большего.
– Смотри не сглазь, – отозвался Вислав.
Тоннель, по которому они шли, закончился широкой каверной со множеством сталактитов нежно-розового и золотисто-желтого оттенков. А в противоположной стороне каверны располагалась широкая вырубленная в камне лестница – и она вела к сводчатому входу, обрамленному двумя статуями по восемь локтей высотой каждая. Древний скульптор высек их из огромных сталагмитов. Женская статуя улыбалась широкой полулунной улыбкой, мужская обладала фаллосом ну просто запредельных размеров. Фигуры воздевали руки, будто поддерживали свод каверны.
– Вход в Чрево Дракона, – сказал Телонис.
– Я бы сказал, что здесь был веселый дом, – усмехнулся Вислав. – И я, кажется, понимаю, с чего эта каменная баба так веселится.
– Что это за запах? – Каста потянула носом воздух, поморщилась.
– Наши друзья из зоопарка Каффарая не очень чистоплотны. Но это не повод, чтобы вернуться назад.
Лестница вела к парадному входу, прикрытому древней медной решеткой. Вислав удивленно присвистнул, когда они вошли внутрь. Вестибюль храма был внушительных размеров: своды круто уходили вверх, опираясь на толстые колонны, стены сплошь покрывали древние барельефы, частью неплохо сохранившиеся и изображавшие шествия богов, героев и диковинных существ. И еще – вестибюль был освещен. Призрачный лилово-фиолетовый свет струился из большого бассейна в центре вестибюля. Его испускали странные белесые грибы с шарообразными шляпками, заполнявшие бассейн. Резкий трупный запах этих грибов буквально пропитывал воздух в вестибюле.
Навстречу людям из глубины вестибюля приближались с угрожающим хрюканьем несколько существ – нескладных, сгорбленных, тонконогих, большеголовых, с уродливыми клинообразными мордами. Твари подошли ближе, замерли, рассматривая людей, а потом, завизжав пронзительно и злобно, бросились на пришельцев. Вислав вскочил на бортик бассейна, пнул ногой в морду набросившуюся на него тварь. Он успел заметить, что существо вооружено чем-то вроде небольшой мотыжки. Когда инкарн, опомнившись, вновь бросился на Вислава, размахивая мотыжкой, рэшиец использовал заклинание Грозового Кулака. Череп инкарна разлетелся, как брошенная наземь тыква. Каста без особого труда расправилась с двумя существами, набросившимися на нее с разных сторон. Вислав, пробежав по бортику, метнул шаровую молнию в инкарна, повалившего Телониса. Электрический разряд отшвырнул существо прямо на фосфоресцирующие грибы. Каста тем временем перерубила шею еще одной твари. Последний инкарн с громким хрюканьем побежал к зияющей в глубине вестибюля норе, чтобы укрыться там, однако Вислав догнал его и прикончил ударом Грозового Кулака.
– Клянусь Цвиром, ну и уроды! – воскликнул он, глядя на еще содрогающуюся тушу у своих ног. – Глядите-ка, у него лейка в руках. Я прикончил садовника.
– Грибы, – сказал Телонис, морщась от боли. – Они ухаживали за грибами. Это и есть грибы йавхи. Те самые.
– Дай-ка посмотрю твою ногу. – Каста склонилась над моряком. Клыки инкарна разорвали Телонису бедро, и кровь быстро растекалась по белым плитам пола. Молодой человек был бледен, его сотрясала дрожь.