Тот, кто тебя убьет. Книга 1
Погруженная в абсолютное безмолвие таверна казалась вымершей. Должно быть, люди спали по комнатам как убитые. Вырвался нервный смешок. Да уж… Ночь нынче не чернее моего юмора.
Зал не пустовал: два мужика в унылом молчании играли в карты, за стойкой дежурил конюх, едва втиснувшийся туда со своими габаритами. Вероятно, у него можно узнать, в каких комнатах остановились стражи. Но… Не сейчас. Желудок сжимался от одного взгляда на Велизара, хоть он на меня и не смотрел. Слишком много но. В столь поздний час Захари и Яну немудрено седьмой сон видеть. Стучаться к ним и будить – риск наделать шума, а проникновение тайком чревато лишними объяснениями. Надо подгадать момент. Мне известно, что они заночевали тут и уедут ранним утром. Успею. Готова караулить всю ночь!
Велизар исчез за дверью своей комнаты, не проследив, дойду ли я к себе. Убежден, что никуда не денусь и ничего не предприму? Оставил без присмотра у дома Демира, не слишком обращал внимание у Рамины. Мои попытки огрызаться его скорее забавляли, тон был по большей части снисходительный. Похоже, в нем играет архимагическая самоуверенность, а я выгляжу достаточно запуганной. От меня не ждут особой прыти – по крайней мере, в откат. Это хорошо… Отлично. Замечательно! Спокойных ему и крепких снов.
Я направилась в конец коридора. Голова закружилась, напомнив, что моя усталость далеко не выдумка. Все же силы не восстановились, а вечер выдался насыщенным. Вдох, задержанное дыхание. Открыть дверь, войти в комнату, упасть на кровать. Полежать, глубоко дыша и замедляя вращение темноты перед глазами. Стало получше, почти сносно.
Разогнанная светом лучины темнота отступила вместе с дурнотой. Я взяла бумагу и перо, но не смогла даже макнуть его в чернильницу. Рука предательски дрожала, слова разбегались из головы, стоило лишь помыслить о том, чтобы записать их. Казалось, выведу хоть букву – и намерение превратится в нечто материальное и опасное. Сиди потом с этим до утра, готовясь сжечь, чуть что… Вдоволь посидев над пустым листом, я сложила все обратно в сумку. Лучше передам стражам послание с глазу на глаз. Записку от меня для Северина могут и не взять, вроде как не положено, а добавить кое-что к отчету об убийстве – почему бы и нет? Особенно если это поможет им не ударить лицом в грязь перед столичным начальством.
Прикинув по звездам, что до рассвета часа три, я села на кровать. Дождусь. Лучина догорала, чернея, трещала и сыпала искрами. Веки налились тяжестью, противиться которой стало невозможно. Огонек погас, и я провалилась в кромешную тьму… Пробуждение было внезапным. В окне розовело небо, вдалеке кричали петухи. Опоздала?!
Я подскочила, кляня себя за проигранную борьбу со сном. Прильнула к двери, прислушиваясь к тишине. То ли стражи до сих пор дрыхнут, то ли уже на пути домой. Хоть бы не второе! На цыпочках выйдя в коридор, я проскользнула мимо комнаты Велизара. За ней ощущались вибрации магической ауры, не раздавалось ни шороха. Все-таки он устал не меньше моего, и ранение не прошло бесследно, в чем я вчера убедилась.
В зале дремала хозяйка таверны, к которой я кинулась с вопросом о том, где стражи. Она указала на входную дверь, сказав, что десять минут как отбыли. Надо же было так нелепо проспать! Я выбежала во двор, надеясь застать их там. К горлу подкатывала тошнота, окружающая энергия сливалась в невнятную кучу. У конюшни услышала знакомые голоса, от сердца отлегло.
Я застыла у входа, собираясь духом. Пора действовать, так ведь? Вот он – мой шанс! Другого может и не быть. Выдохнув, я обуздала сдавливающий грудь страх и вошла в конюшню.
Стражи были у дальних стойл. Не вдвоем. Я с опозданием ощутила присутствие троих людей, включая слабого мага. Ян и Захари седлали лошадей, Стана со своей закончила и готовилась выводить. Заметив меня, повременила.
– О, Невьяна! – Ее полные губы расплылись в улыбке. – Тоже уезжаешь в такую рань?
Я неопределенно пожала плечами, Ян бросил все дела, вышел ко мне и уставился немигающими глазами.
– Что-то ты бледная. – Заклинательница достала из-за пазухи флягу, протянула мне. – Будешь? В таверне вином разжилась. Редкостная гадость, зато неразбавленная.
Я мотнула головой. Как по мне, неразбавленная концентрированная гадость еще хуже разбавленной.
– Зря, – покачала головой Стана. Отпила из фляги, не поморщившись, и убрала обратно. – День надо начинать правильно!
Захари осуждающе фыркнул, сверкая залысинами в лучах пробивающегося сквозь прохудившуюся крышу света.
– На самом деле я надеялась застать господ стражей, – я изобразила улыбку, прицельно адресуя ее Яну, – вчера мы не договорили…
Он расцвел, Стана многозначительно поиграла бровью, заставив его покрытые пушком щеки залиться краской, и проворковала:
– Ладно, голубки, договаривайте. Оставлю вас великодушно, чтобы не смущать.
Она вывела лошадь во двор, черствый Захари и ухом не повел, лишь бросив ей на прощанье:
– Да тебе все равно ехать в другую сторону!
После стал затягивать подпругу, игнорируя мою заявившуюся некстати персону. Побеседовать наедине с Яном было бы идеально, он явно посговорчивее.
– Отойдем, прогуляемся? – робко предложил он.
– Нам пора, – заворчал на него Захари, – у нас не терпящее отлагательств дело, с которым мы и без того непростительно затянули…
– Я как раз по делу об убийстве Демира, – перебила я, устав тянуть кота за хвост. Обойдемся без прелюдий! – В зале при всех не хотела рассказывать.
Старший страж соизволил обратить на меня внимание. Я стерла с губ недавнюю улыбку, собираясь продолжить, но поежилась от пристального взгляда больших блестящих глаз. Рядом в стойле стояла вороная лошадь с ветвистыми рогами. Принадлежащая Велизару. Внутри все сжалось, я сосредоточилась, выискивая его ауру. Нашла на прежнем отдалении в таверне.
– Что ты хочешь нам рассказать? – спросил Ян с любопытством и разочарованием одновременно.
– Про символ, начертанный кровью на изголовье кровати, – решилась я и выпалила, пока та решимость не испарилась: – Значения его не знаю, но видела похожий в Пустошах, где живут дикие племена. Они издавна владеют запретной магией, которую отчасти использует и Культ.
– Что ты там делала?.. – опешил Захари.
– Попала по распределению в гарнизон. Комендантом там был высший магистр Северин, ему точно известно больше. Сейчас он переведен в дворцовую тайную службу и расследует подобные случаи. Отпишите в столицу, чтобы связались с ним как можно быстрее. Сошлитесь на Невьяну, господин высший магистр меня знает. Очень заинтересуется и будет вам безмерно благодарен.
Ян изумленно открыл рот, не менее изумленно моргая. Вспомнил наконец-то, как это делается.
– Почему ты сразу не сказала? – Захари стукнул себя по лбу. – Мы почти уехали!
– Так вы меня не опрашивали лично, – ввернула я чистую правду, – хотя я обнаружила тело и ждала вас в своей комнате для дачи показаний.
– Был неправ, – вздохнул он покаянно. – Дева, звиняй…
Хороший мужик, это я была неправа, делая ставку на Яна.
– Вот повезло, – тот по-дружески толкнул сослуживца в плечо, – а ты переживал, что полезного не выяснили и писать в столицу не о чем.
Напишут! Получилось…
Захари благодарно кивнул и нырнул назад в стойло. Ян улыбнулся мне шире. Его губы дрогнули, с уголка потекла тонкая струйка крови. Секунда, и она усилилась, хлынув потоком. Эманации холода и тлена, перепуганное ржание лошадей. Хрип оседающего наземь Яна, залившая подбородок кровь. Нет, нет, нет… Пальцы рефлекторно сплелись в нейтрализующем пассе, но дар не отозвался.
У входа в конюшню появилась фигура. Сердце провалилось куда-то вниз, трепыхаясь в животе. Я смяла складку юбки, стиснула до боли. Обернулась на глухой звук удара, увидев упавшего Захари. Снова хрип, багровые брызги на соломе, отзвук обрывающейся жизни. Второй.
Велизар прошел внутрь, неотвратимо приближаясь. Я замерла, пусть и тянуло пятиться. Расстояние между нами таяло с каждым его размашистым шагом. С последним оно сократилось до жалкого фута. Пронзило взглядом. В темных глазах не читалось ровным счетом ничего, и это неопознаваемое выражение разгоняло страх до предела. Ладони ослабели, ткань платья выскользнула из пальцев.