Тот, кто тебя убьет. Книга 1
Рамина нервно облизала губы. В глазах, ловящих блики огня, читалось понимание, что отпираться бесполезно. Значит, это она! Дева из преступного мира, как Рада… Нет, не как Рада. Та промышляла не убийствами. Соблазнение бы пускать в ход тоже не стала, я уверена.
Повисла напряженно звенящая тишина. Велизар молчал, что отчего-то было страшнее любых угрожающих слов, Рамина опустила взгляд и застыла без движения. Не рискнет дергаться. Мы все находимся на приличном расстоянии друг от друга: для разговора – нормально, для нападения магией – отлично, для ближнего боя – не вариант. Даже если у нее за кроватью припрятан заряженный арбалет, то воспользоваться им не успеет. Нас двое, она одна и не знает, что я не заодно с ее гостем, а в гробу его видала. Как бы дать это понять?..
– Что ж, – Рамина вздернула подбородок, и хладнокровное выражение ее лица сменилось злым, – расскажу! Он урод редкостный, лживый мерзавец… Дерьмо собачье! Жалею, что нельзя убить его еще раз.
– Каким-то другим способом? – не проникся Велизар. – Уже поздно.
– Да, надо было раньше. До того, как этот блудливый кобель мою подругу сгубил. Наобещал ей с три короба, клялся в вечной любви, а бросил беременной. Она на десять лет меня младше, но ее, считай, я растила, а не пьянчуги родители. Потом уехала и оставила без присмотра…
Рамина запнулась, тряхнула волосами и продолжила:
– Тут верили, что я в городе чьей-то прислугой работаю. Скоплю денег и однажды вернусь. Я и хотела! Обратно к ней… Доставшийся от деда дом перестроила, приезжала, когда могла, и предлагала ко мне перебраться – она ни в какую, о своей семье мечтала. С сыном старосты, который их встречи в тайне держал! Якобы о ее репутации заботился. Илинка – сама наивность и святая простота.
– Илинка?.. – Я подскочила на лавке. – Такая мелкая, очень худенькая и курносая?
– В деревне о ней до сих пор сплетничают? А проводы не устраивали. Нельзя же: утопилась, прогневала Высшие Силы, обречена неприкаянно скитаться, пока не завершит дела!
Выходит, я видела… призрака?! Раньше мои заклинательские способности срабатывали исключительно на пороге смерти. Не до такой же степени я ожерельем задушилась, чтобы встретить дух будто наяву и спутать с живым человеком!
– Я вправду собиралась начать новую жизнь, – грустно хмыкнула Рамина. – Приехала и узнала, что она мертва, а под дверью записка: прости, прощай, не вынесу позора, все кончено. Дурочка!.. Будто мы бы ребенка не воспитали вдвоем без этого козла! Который уже оказался счастливо обручен, а когда я пошла в его мерзкую рожу посмотреть, принялся еще и за мной увиваться…
– Мне неинтересна эта часть, – оборвал Велизар. – Давай про убийство.
– Я отомстила. Надеюсь, освободила ее.
Освободила. Илинка ушла, я чувствовала колебания энергии у костра. Либо после объединения света и тьмы мой дар усилился, либо это из-за реликвии. Почему я не вижу Дарину?..
– Все прошло легко. Как по маслу! И нет, – Рамина брезгливо передернула плечами, – я с ним не спала. Несколько встреч и обещаний, назначенное свидание: «Хочу в таверне, дорогой, и точка, исполняй фантазии дамы». Согласился, не заподозрив неладного и не заметив, что меня от него тошнит. Идиот, уверенный в собственной неотразимости. Здание я накануне изучила, с утра проникла через окно, куда было удобнее, припрятала нужное по укромным местам. Взломать дверь несложно, а ему соврала, что тоже сняла комнату и давай в мою. Ну а там… Упокаивающий браслет на него нацепила свой, после сняла и уничтожила. Ритуальный кинжал раздобыла в городе, символ кровью на изголовье нарисовала от балды.
– Кто у вас придумал маскировать убийства под ритуальные? Часто такое практикуется?
Вот что он пришел выяснять!
– Я придумала, – созналась она. – Всего пару раз было, уж больно рискованно. Где энергия от магических предметов, а где от неизвестных запретных чар… В глуши сведущих людей мало, а ближе к городам с большей вероятностью распознают. Остальное не расскажу вам при всем желании – из-за клятвы господам нанимателям.
Ментальный блок, как известно, выдирается вместе с мозгом. Велизар отлепился от подоконника и кивнул, видимо удовлетворенный услышанным. Всё? К стражам ее, дело раскрыто и закрыто, до свидания?..
– Раз уж я ответила на ваши вопросы, хочу задать свой. – Рамина посмотрела безысходно, но отчаянно и смело. – В чем я прокололась?
– Ни в чем, – просветил он любезно, – из того, что могла предусмотреть.
Ну да, проезжающего мимо главу Культа не предусмотришь! Или речь про другое? Откуда ему известно столько подробностей о Рамине?..
– А меня привела сюда некоторая магия, – сказал Велизар то ли ей, то ли мне, – доступная лишь узкому кругу преследуемых лиц.
Какого… Было это говорить?! Теперь законникам ее не сдашь!
Рамина шумно сглотнула, он приблизился к ней. Медленно, не выпуская нас обеих из поля зрения. Остановился в десятке футов от кровати, причем достаточно близко ко мне. Смогу ли ей помочь, если она решится не сдаваться без боя?.. Я превратилась в ожидание, то косясь на прислоненную к печке кочергу, то отчаянно напрягая слабо отзывающийся дар.
– Это тебе. – Велизар достал из своего кармана многократно сложенный лист бумаги и кинул Рамине. – Там символы, более подходящие для подобных ритуалов. У них минимальный энергетический выброс, даже в городах подлог не вычислят.
Я потеряла дар речи, мысли тоже выбило из головы. Напрочь! Рамина шокированно моргнула, сжала пойманный бумажный лист побелевшими пальцами.
– Вы… – Кажется, слово «кто» она в последний момент проглотила, оставив вопрос неозвученным. – Я не лгала, что намерена завязать с убийствами, заказами и прочим.
– Это у тебя ненадолго, – обронил он и жестом велел мне следовать на выход.
Мы ушли. Просто взяли и ушли! Множилась растерянность, но подспудно было жаль, что отсюда не удалось ничего прихватить. Наверняка имелось что… Возможно, целый арсенал.
Улица встретила зябким холодом. После теплой комнаты он чувствовался особенно остро – кусаясь, пробирая до костей, выбивая дрожь. Или это не потому, что мерзну? Я ускорила шаг. Ступени крыльца, утопающий в цветах двор, калитка наружу. Еще шаги, звездное небо, протоптанная тропа к колодцу, шелест листвы. Привязанные у столба лошади вели себя тихо, за деревьями виднелся покинутый дом. Чувства одолели противоречивые.
– Ты ее отпускаешь?..
– Тебя что, не тронула душещипательная история? – насмешливо отозвался Велизар. – Здесь беззащитную девочку обидели и получили по заслугам.
Я оставила это без комментариев. По-человечески сочувствовала Илинке, но понять не могла. Лишить себя жизни, тем более из-за какого-то мужчины… У нее была подруга, готовая поддержать. Впрочем, и осуждать не выходило. Чужую шкуру не примеришь, а сил всем отмерено по-разному. Принять помощь – порой самое тяжелое.
Очевидно, что Велизар не собирался сдавать убийцу. Культ повсеместно внушает страх – чем сильнее, тем меньше смельчаков и сопротивления. Дополнительные лавры за счет имитаторов приветствуются! Вдобавок тайная служба с Надзором запутаются, разыскивая адептов по ложному следу. Но расследование столичных законников на месте нашего пребывания ему не выгодно. Пожертвовал частным во имя великого общего? А я теперь смогу попробовать связаться с Северином… Утром Захари и Ян все-таки уедут отписывать в центр!
– Прекрасно, что мы закончили, – сказала я, не скрывая ни облегчения, ни усталости. – Хотелось бы поскорее вернуться в таверну и отдохнуть. Когда мы завтра отправляемся в путь?
– Как проснемся, так и отправимся, – последовал внушающий надежду ответ.
Про «поскорее» я добавила зря. Домчались с той скоростью, от которой любой озноб пройдет. Дорогу я запомнила, но было бы проще, будь ребра целы. Это проверка моих навыков езды или ему тоже не терпится разойтись со мной по разным комнатам?
Разогнанная по венам кровь выдворила остатки тумана из головы. Я придумала, что и как передать в столицу через стражей. Так, чтобы не вызвать у них переполоха и паники, а Северину стало ясно, что я в беде и из дворца не сбегала. Неважно, что предварительно обчистила склад артефактов тайной службы, с кем не бывает… На послание он отреагирует – если не из-за меня, то ради возможности выйти на след Культа. Помогал, когда не просили, а тут попрошу. Не знаю, хорошая ли это идея. Но, в конце концов, это моя единственная идея!