Счастье придёт весной. Песнь белого Волка (СИ)

— Это неважно, — Астрид махнула рукой. — Волк выбирает правильно. Всегда, — она улыбнулась. — Так что идем. Нам нужно подготовить тебя к походу. И знаешь что?
— Что?
— Война идет, мужчины гибнут, — сказала она тихо. — Женщина должна быть рядом, если хочет сохранить своего. Даже если это значит нарушить правила.
Она снова взяла меня за руку и сжала ее:
— Только не говори ему, что я так сказала. Пусть думает, что он сам так решил.
  
Я улыбнулась в ответ, чувствуя неожиданное тепло к этой странной женщине, которая еще накануне проводила со мной странный обряд, а теперь вела меня куда-то через деревню ясным морозным днем.
Может быть, в этом холодном суровом мире у меня появился еще один союзник.
  
Глава 8 
 
Астрид вела меня через деревню, крепко придерживая мою ладонь на сгибе своего локтя. Наверное, со стороны мы могли бы сойти за подруг, но мне казалось, что она опасается, что я от нее просто сбегу.
Обратно к Арвиду.
Однако, я не могла не заметить, что когда мы проходили мимо особенно любопытных взглядов. Ее присутствие рядом со мной словно объявляло всем — эта чужачка теперь под защитой. Люди отворачивались и возвращались к своим делам.
Что же, возможно, мне стоит и правда сблизиться с ней. Особенно учитывая то, что она говорила в доме ярла.
— Куда мы идем? — я решила все же поинтересоваться, когда мы свернули к длинному строению чуть в стороне от центра поселения.
Изнутри доносились женские голоса.
— В женский дом, — ответила Астрид. — Здесь жены и девы учатся шить, готовить еду и вести хозяйство. Здесь же собираются для общей работы — прядут, ткут, вышивают. И здесь хранятся запасы одежды общины.
Ага, сразу в обитель… ну, наверное “змей” говорить не стоит, все же я не знаю их. Но тем не менее, что-то упорно подсказывало, что меня там не встретят с распростертыми объятиями. Девчонка из черни, возвысившаяся за один день по абсолютной случайности.
Вчера бы они даже не глянули в мою сторону, и уж точно я не смогла бы сюда зайти.
Сейчас же Астрид толкнула тяжелую дверь и поманила меня за собой кивком головы.
Внутри оказалось светло и просторно. С первого взгляда тут было с пару десятков женщин и девушек разных возрастов. Одни сидели за прялками, другие за вышивкой. Кто-то кроил меха или чистил шкуры на массивных столах.
В общем, все при деле.
Но едва мы с Астрид вошли, гул голосов стих. Еще бы.
Все взоры обратились на нас. Странно, но здесь я ощущала себя куда более неуверенно, чем в том зале с воинами. Наверное потому, что мужчины выражают неприязнь открыто и честно. А здесь…
— Астрид, — поднялась навстречу пожилая женщина с седыми косами, — что привело...
Она осеклась, увидев меня, и ее взгляд стал холодным.
— Сольвейг нужна одежда для дороги, — легко заявила Астрид, будто и не ощущала напряжения, что замерло в воздухе. — Моя невестка отправляется в поход вместе с мужем.
Ну спасибо. Вот так все и сразу. Астрид словно подчеркнула, насколько я “не такая”.
Шепотки были вполне ожидаемы. Я вздохнула и посмотрела на свою провожатую. Но та мне улыбнулась и повела вглубь зала.
Среди присутствующих я узнала нескольких женщин — они были среди “чистых невест” на ритуале. Одна из них, высокая с толстой золотистой косой и ледяными глазами, отложила шитье и поднялась.
— В поход? — повторила она, не скрывая презрения. — Женщина? Арвид, должно быть, потерял разум, раз согласился на это.
— Эдара, — предостерегающе произнесла Астрид. Но та уже встала со своего места и преградила нам путь.
— Нет, правда, — Эдара сделала шаг к нам. И среди прочих никто больше не спешил ее одернуть.
Вот интересно, неужели тут в порядке вещей вот такое? Они могут столь свободно перечить жене своего ярла?
Я покосилась на Астрид. Та не выглядела расстроенной или удивленной. Слегка недовольной, но почему-то мне казалось, что это больше напускное. Она… наблюдала?
Я вздохнула. Похоже, меня привели сюда не только ради вещей.
— Она даже не знает, как держать иглу! — продолжала тем временем невзлюбившая меня северянка. — Как она выживет в походе? Сидя в лагере и принимая еду из рук мужчин, как... как...
— Как кто? — мой вопрос прозвучал тихо, но достаточно грозно. Я смотрела на Эдару прямо, и та, наконец, повернулась ко мне от Астрид. — Как женщина, которую Волк выбрал стать женой сына ярла?
Она поджала губы, ее глаза сузились:
— Волк… сбился. Может ты его чем-нибудь приманила. Всем абсолютно понятно — ты неподходящая жена для такого мужчины, как Арвид. Ты слабая. Ты даже не умеешь одеваться правильно, — она указала на мое платье. То самое, в котором я была и вчера на церемонии.
Ну простите, другого-то у меня нет.
— А вот мы это сейчас и исправим, — невозмутимо сказала Астрид, передернув плечами. — Идем, дочка, — она позвала меня вперед, к сундукам у дальней стены. И “дочка” выделила как-то особо. Пыталась поставить точку?
Но Эдара не услышала намека и снова преградила нам путь:
— Наша одежда слишком хороша для той, что еще вчера была чернью. Пусть носит лохмотья, к которым привыкла.
Несколько женщин одобрительно закивали.
Вот значит как?
Наверное, сейчас и нужно было поставить все точки над i. Да, вчера утром я бы падала ниц. Но не потому что чту их, как господ, или потому что уважаю эти традиции. Только для того, чтобы выжить.
Сегодня же для выживания нужно другое.
— Послушай, — я сделала шаг к этой девице. Она задрала нос, высокомерно глядя на меня. Ростом мы были почти одинаковы. — Я могу понять твою злость. Ты считала себя достойной Арвида, но выбор пал не на тебя.
— Я? Злюсь? — Эдара рассмеялась, но смех прозвучал фальшиво. — Да с чего бы? Мне жаль Арвида, вот и все. Жаль, что ему досталась такая... непонятно кто. Ты даже не знаешь, как управлять домом. Как рожать здоровых сыновей.
— Ты понятия не имеешь о том, что я знаю, — я чуть опустила голову, глядя на нее почти исподлобья.
Она не поймет доброго отношения. Здесь, в этом суровом северной крае даже женщины привыкли к языку силы.
Была, конечно, еще и пресловутая хитрость. И умение играться словами. Но я не ощущала в себе тяги плести все эти интриги.
Эдара фыркнула, но я продолжила, не позволяя ей найти новые оскорбления в мой адрес:
— Я родилась свободной. Жила свободной наравне с мужчинами, ни от кого не завися.
— Да что ты мелешь, — она скривилась.
— Я выжила там, где другие ломались. — Я продолжала давить. Тоном. Взглядом. И медленно приближаясь к ней, пока не встала совсем вплотную. — И мне плевать, что ты скажешь. Судьба распорядилась так, что я встала рядом с Арвидом, как его жена. И я воспользуюсь этой возможностью.
Мы мерились взглядами несколько секунд. Но я уже видела, как часто вздымается ее грудь, как трепещут ноздри.
Она нервничала.
— Бешеная, — шикнула она и отвернулась. И даже сделала маленький шаг в сторону.
— Если Волк привел ее к моему сыну, — Астрид словно этого и ждала, лишь теперь она шагнула ближе ко мне, положила руку на мое плечо. Не то сдерживая, не то одобряя. И на сей раз голос ее был тверд, как подобает жене великого ярла. — Значит, он увидел в ней нечто большее, чем в любой из вас.
Эдара вздернула подбородок и сжала губы в тонкую полосу. Но прекословить больше не решалась.
Астрид обошла ее и повела меня к сундукам. Мы начали перебирать одежду — плотные штаны из кожи, теплые рубахи из грубой ткани, меховые жилеты.
— Примерь это, — велела Астрид, протягивая мне штаны. — За ширмой.
  
Я пошла за легкую деревянную ширму в углу комнаты, слыша, как Эдара все еще что-то ядовито шепчет другим женщинам. Кто-то хихикал.
Меня потряхивало.
— А ее волосы, видели? — раздался звонкий голосок. — Такие яркие, как огонь. Ну чистая лиса!
— Она и есть лиса, — отвечала Эдара. — Хитрая и коварная. Заморочила голову нашему Арвиду.