Русалочка замуж (не)желает. Принцев не предлагать! (СИ)
У меня чуть не навернулись слёзы умиления — не привыкла к тому, что кто-то заботится о моей безопасности. Я потрепала девчонку по светлым волосам, ободряюще улыбнулась и поманила пальцем за собой. Разговоры сразу смолкли, стоило мне подойти к фонтану. Теперь все взирали на меня с каким-то суеверным ужасом. Под общий испуганный вздох я прикоснулась ко льду и вновь улыбнулась, демонстрируя, что со мной всё в порядке. Девчонки разом отшатнулись от меня, словно от прокажённой. Возможно, они думали, что теперь я сама превращусь в ледяную статую.
В этот момент раздался торжественный звук духовых инструментов, — не была сильна в музыке, чтобы разобрать, каких именно — и в сад вступил сам принц Тирен со своей многочисленной пышной яркой свитой, от которой тут же замельтешило в глазах. Конечно, чуть позади него семенил распорядитель, постоянно что-то нашёптывая, а рядом с Его Высочеством, бок о бок гордо шествовала темноволосая дочь Игора, Катарина, держась с такой уверенностью и пренебрежительным высокомерием, словно она уже получила предложение руки и сердца. Кто знает, а, возможно, именно так и было?
Глава 18
Принц и его свита прошли мимо заледеневшего фонтана с таким видом, будто ничего необычного не случилось. Ну подумаешь, всего лишь замершая глыба и каток посреди тропического рая, эка невидаль! Кажется, самодовольного красавца даже этот недвусмысленный намёк не мог заставить ускорить выбор невест.
С обаятельной улыбкой Его Высочество и особо приближённые устроились под светлым пологом, закрывавшем их от ярких жарящих лучей солнца, ленно обосновавшись на богатых коврах, развалившись среди пышных подушек, вкушая экзотические фрукты и попивая вино из высоких кубков, инкрустированных драгоценными самоцветами.
Напротив их уютного убежища сибаритов и прожигателей жизни была обустроена небольшая сцена, на которой невестам и предстояло показывать свои умения и таланты. Мы же с девчонками устроились на рядах неудобных стульев, предназначавшихся для не самых почётных гостей, не попавших в ВИП-зону. Ну и ладно, мне и тут было неплохо, а вот остальные барышни завистливо кидали испепеляющие взгляды на дочь Игора, словно случайно скромно устроившуюся подле наследника престола.
— Ишь, жучка… — недовольно прошипела трубочистка, указывая чумазым пальцем на Катарину. — присосалась к принцу, словно пьявка. Конечно, папаша её пытается к Тирену поближе запихнуть. Не удивлюсь, если ночью её провёл прямо в опочивальню к Его Высочеству. От этой семейки можно чего угодно ожидать.
Но в этот момент раздались жидкие хлопки, возвещая начало шоу талантов. На сцену в элегантном марше вышла высокая дочь кузнеца, заливаясь таким румянцем, что в темноте бы было видно. Она сделала неловкий реверанс, чуть не упав с помоста и окончательно смущаясь. Я зааплодировала громче и жестом наказала остальным поддержать соискательницу на должно супруги принца. Бордовая девушка вдруг искренне и так душевно улыбнулась мне, благодаря за поддержку, что послала в ответ воздушный поцелуй и подняла оба больших пальца в знак того, что всё будет в порядке.
Дочь кузнеца движением фокусника вдруг достала из складок грубого серого платья огромную подкову. Это что за конь богатырский должен быть, чтоб ему такое на копыто надели? Но девушка вдруг шумно выдохнула, прикрыла глаза и привычным отработанным движением разогнула монструозный кусок металла под наши изумлённые вскрики. Не дожидаясь аплодисментов, она развернулась и почти бегом стыдливо скрылась со сцены до того, как мы успели осмыслить произошедшее.
Следом выступала моя веснушчатая подруга Ирма. Эта неуёмная егоза, конечно, тоже была смущена, но бойкий нрав не изменил ей и на сцене. Достав из холщовой сумки небольшую дудочку, она принялась наигрывать несложную, но очаровательную мелодию, сперва тихо и сбивчиво, но затем входя во вкус. К концу исполнения мы уже едва могли усидеть на месте, — ноги так и просились в пляс.
Теперь подходила очередь восточной красавицы, но почему-то она не торопилась выходить на сцену. Распорядитель Игор с недовольным видом отправил слуг отыскать иноземную принцессу, но в этот момент над садом зазвучала волнующая музыка, в которой мне слышалось завывание ветра в бескрайних песках. Было в этом что-то пугающее и манящее одновременно. А затем словно из-под земли появилась и сама принцесса, которую я ожидала увидеть в привычной парандже, закрывающей всё, кроме глаз. Нет, лицо девушки было, конечно, прикрыто лёгкой вуалью, но вот остальное…
В нашем мире этот костюм для восточных танцев сочли бы слегка фривольным, а для здешних мест это было и вовсе нечто шокирующее. Тонкие шаровары подчёркивали длинные стройные ноги, а яркий лиф едва прикрывал выдающуюся грудь. Остальные невесты застыли, открыв рты. Я перевела взгляд на принца, который уже забыл о дочери Игора и теперь пожирал глазами иноземную красотку с видом ребёнка, оказавшегося в лавке сладостей.
Глава 19
Танец восточной красавицы оборвался так же резко, как и закончился. На самой чарующей ноте она грациозно прогнулась, потрясая выдающимся бюстом, а затем ловко сбежала со сцены и словно растворилась без следа. Надо взять этот трюк на вооружение: нужно уметь уходить вовремя, на самом пике впечатления. Судя по разочарованному бледному лицу принца, на котором пылали возбуждённым голодным огнём чёрные лихорадочные глаза, всё хитрая девчонка сделала правильно.
— Верните её! — взревел Тирен так, что его ближайшие придворные повскакивали с мест и теперь бестолково метались в разные стороны.
А когда я увидела вытянувшееся и побелевшее от злости лицо лишь самоуверенной дочери Игора,оказавшейся в тени пленительной чаровницы, то и вовсе не смогла сдержать смеха, слишком уж забавным было зрелище. Не сказать чтобы я была мстительной особой, но наблюдать за восстановлением справедливости было уже очень приятно. Катарина подняла на меня тяжёлый взгляд, полный холодной леденящей ненависти, по сравнению с которым морозные порывы ветра, вызванного проклятием, были лёгким морским бризом.
— Зря ты так… — встревоженно произнесла Ирма, заметив немую сцену между мной и Катариной. — Лучше бы с ней поаккуратнее, от таких что угодно можно ожидать.
Я лишь легкомысленно отмахнулась рукой. Сейчас меня мало занимала вредная красавица, гораздо важнее было придумать, что делать к тому моменту, как подойдёт моя очередь демонстрировать свои таланты на публике. Стоило взглянуть на рослую дочь кузнеца, замершую неподалёку с приветливой улыбкой, и в голове созрел весьма неплохой план.
Махнув девчонкам на прощание, я поспешила в сторону жилья для потенциальных невест. Надо спросить грозную рыжую комендантку, заселившую меня во дворец, не сможет ли она выдать мне лист бумаги и какое-нибудь перо, или чем они тут пишут в этом мире.
Суровая матрона после получаса моего жалобного мычания, заламывания рук и неистовой пантомимы, наконец, выдала мне небольшой клочок плотной желтоватой бумаги, самое настоящее гусиное перо и в довершение ко всему крохотную чернильницу. Причём передавала она это мне в руки с таким волнением и пиитом, будто царскую корону вручала.
— Неужто ты грамотная? — с уважением поцокала женщина языком, разглядывая меня. — А так-то и не скажешь, думала, ты просто дурочка малахольная, немая. Гляди-ка, что в жизни бывает. Поставлю всё же пару монет на то, что принц Тирен тебя может в жёны взять. Только ты уж не говори, что грамоте обучена, а то если все узнают, собьёшь мне ставку. Всё, иди, девка, и помни, чтоб была молчок! Хотя ты-то особо и разболтаешь!
До самого позднего вечера я мучилась со своенравным пером, которое ну никак не хотело покоряться моим рукам, то покрывая бумагу кляксами, то грозясь её прорезать. Из-за увлечённости процессом даже пропустила ужин и теперь сожалела об этом, прислушиваясь к громкому и требовательному урчанию желудка. Ну уж нет, не хватало ещё помереть голодной смертью. Сейчас же отправлюсь в столовую, — уверена, что хотя бы хлеб с водой мне выдадут, а лучше бы горячего супа.