Русалочка замуж (не)желает. Принцев не предлагать! (СИ)

— Ваше Высочество! — произнесла она музыкально и переливисто. — Окажите мне честь открыть этот бал первым танцем!
Тирен взглянул на неё оценивающе, но во взоре дочери Игора было столько покорности и невинности, а её бюст так призывно поднимался с каждым вздохом выпирая из тесного корсета, что мужчина протянул руку, а красотка вцепилась мёртвой хваткой.
— Знай своё место, морское чудовище! — произнесла она одними губами, когда принц склонился к ней, приобнимая за талию, а затем они грациозно унеслись в вихре танца.
    
Глава 16
 
Надо ли говорить, что первый танец был и единственным. Едва принц Тирен вернул свою раскрасневшуюся улыбающуюся спутницу в наши ряды, как распорядитель властно махнул рукой, и музыканты прекратили играть. Принц недоумевающе взглянул на Игора.
— Ваше Высочество, думаю, пришла пора отпустить девушек, чтобы отдохнуть. Завтра их ждёт сложный день. Для них начнутся испытания. Первые три кандидатки продемонстрируют вам в полдень свои таланты и способности.
Так, а вот к этому меня не готовили. Это что за конкурс красоты и одарённости? Откуда такие странные мероприятия? И что делать тем, у кого талантов нет? Сотня мыслей разом пролетела в моей голове, пока распорядитель называл имена «счастливиц», которым предстояло радовать принца завтра. Среди них оказалась и моя веснушчатая знакомая Ирма. К ней в группу определили рослую дочь кузнеца и принцессу из какого-то отдалённого королевства, замотанную в никаб с ног до головы так, что сверкали лишь любопытные чёрные глаза в опушке длинных ресниц.
Пока мы шли к своим комнатам, расположенным в дальнем крыле замка, девчонки сбивались в группы, обсуждая первое знакомство с принцем. Отовсюду слышались восторженные вздохи и определения: «Душка, пупсик, красавчик!» А вот я с невестами была не согласна. Скорее принц Тирен был самовлюблённым хамом, избалованным женским вниманием и привыкшим к осознанию своей привлекательности. Нарцисс во плоти, но плоти действительно крайне привлекательной, чего уж скрывать!
К нам с Ирмой прибилось несколько девушек, и теперь они щебетали возбуждённо, а я лишь кивала и вежливо улыбалась. К счастью, моя веснушчатая подруга рассказала о том, что я нема, поэтому с вопросами ко мне никто не приставал, а мне оставалось с интересом прислушивалась к беседе, надеясь узнать побольше о мире, в котором очутилась.
Конечно, каждая из претенденток на сердце Его Высочества втайне надеялась на то, что принц увидит её и влюбится с первого взгляда, но все считали, что борьба за место рядом с будущим правителем развернётся среди дочери распорядителя Игора, принцессой в никабе и… мною. Вот этого я ожидала ещё меньше, чем того, что в скором времени мне придётся опозориться отсутствием талантов перед принцем и его придворными.
— Ой, да если бы не это проклятие, принц бы и не надумал невесту искать! — заговорщицки произнесла высокая сутулая девушка в очках, которая, как я узнала, была дочерью высокопоставленного мага. — Мой отец сказал, что лишь из-за угрозы глобальной вечной зимы, которая ждёт королевство, он согласился на этот отбор.
— А откуда вообще взялось это проклятье? — поинтересовалась дочь кузнеца, подошедшая к нашей компании, с таким видом, как маленькая девочка, услышавшая разговоры взрослых. Несмотря на свой гренадерский рост и выдающиеся женские формы, взгляд у неё был совсем детский и бесхитростный.
— Так это же давняя история! — рассказчица поправила очки и поманила нас пальцем, призывая придвинуться плотнее. — Мало кто об этом знает, но наш король, когда был ещё совсем молод, отправился в путешествие на своём корабле, чтобы посмотреть дальние страны. Но однажды его судно попало в ужасающий ураган. Волны поднимались стеной такой высоты, что захлёстывали палубу, а тучи опустились столь низко, что брюхом задевали мачту. И тогда молодой король взмолился морскому богу, прося сохранить жизнь ему и членам экипажа. Милостивый хозяин океанов остановил стихию и вынес судно к райскому острову, где на песчаном берегу высились пышные деревья, сгибающиеся от тяжести плодов, в лесах было столько добычи, что хватило бы на много лет, хрустальные родники били прямо из земли, а аромат цветов кружил голову. Там жила дочь морского царя, красивая, нежная и лёгкая, словно пена прибоя.
Девчонки восторженно заахали, предчувствуя романтическую историю, но я-то сразу догадалась, что хеппи-энда у неё не ожидается, ведь, судя по всему, нынешний правитель женат на простой женщине, а не морской царице…
— Ровно месяц провёл король на том острове вместе со своей командой. Их приняли, словно дорогих гостей. На берегу, войдя в воду, поклялся он связать свою судьбу с дочерью морского бога. Но просил лишь отпустить его домой на день, чтобы проститься с близкими, а затем обещал вернуться. Прекрасная дева не хотела расставаться с возлюбленным, зная, что уже носит под сердцем их малыша. Но ради любимого была она готова на всё, лишь взяла с него слово, что вернётся с первыми холодными ветрами, чтобы не дать замёрзнуть и согреть своей любовью. И словно предчувствуя предательство пообещала, что если не прибудет избранник к назначенному сроку, то ледяное проклятие падёт на его род, поразив его страну и дитя, пока настоящая любовь не явится потомку.
В этот момент тело покрылось мурашками, а изо рта вырвалось облачко. Девчонки взволнованно загалдели, а затем как одна бросились к окнам, — над вечнозелёным цветущим раем хмурились тяжёлые низкие тучи, из которых повалил снег.
  
Глава 17
 
За ночь выпавший снег растаял, но выглянув в окно, выходящее в центральный сад дворца, невольно вскрикнула от удивления: огромный фонтан, приветливо журчавший среди буйной зелени, превратился в ледяной, блестящий в ласковых лучах утреннего солнца каток. Растерянность сменилась внутренним ликованием. Единственное, чего мне остро не хватало в этом вполне комфортном для проживания мире — любимого льда, с которым была связана бо́льшая часть жизни. Мама даже шутила порой, что я раньше научилась кататься на коньках, чем начала нормально ходить.
А у фонтана уже собирались невесты, с испугом поглядывая на неведомую диковинку и возбуждённо переговариваясь на разных языках. Наскоро умывшись и причесавшись, стремительно выскочила на улицу и отправилась к девичьей галдящей толпе, издали чем-то напоминающей стаю встревоженных чаек.
— Ох, помрём мы все от морозов и зимы вечной! — сетовала мелодично дочь придворного барда. — Во цвете лет да на пике молодости, не успев вкусить радостей жизни, зачахнем на ветру ледяном.
— Да помолчи ты, ишь завыла! — одёрнула её чумазая худенькая девчонка, лучший трубочист королевства.
Иноземные принцессы лишь заливисто посмеивались в сторонке, глядя на эти препирательства.
— А вы что гогочете, коровы⁈ — вскинулась чумазая, недобро сверкая глазами. — Думаете, до вас мертвящий холод не доберётся? Уж поверьте, если придёт вечная зима, то она никого не пощадит.
Темнокожая девица в набедренной повязке и широком ожерелье, заменяющим ей топ, гневно выдала в ответ тираду на своём языке, да ещё и показала неприличный жест, интуитивно понятный каждой.
— Всё, успокойтесь! — вдруг раздался удивительно спокойный голос дочери колдуна, и сутулая бледная барышня в окнах встала между разъярёнными невестами. — Спорами и ссорами ничем не помочь. Нам надо держаться всем вместе. Думаю, этот замёрзший фонтан будет отличным напоминанием принцу о том, что ему всё же придётся выбрать себе невесту, хоть он постоянно твердит о своей неготовности сочетаться узами брака.
  
Надо же, в нашей разношёрстной компании имелся хотя бы один здравомыслящий человек!
Не вслушиваясь в дальнейшую перепалку, я решилась, наконец, подойти к манящей идеальной ледяной глади, но не дойдя буквально метра, ощутила, что кто-то с силой вцепился в мою руку.
— Ты что собираешься делать? — встревоженно произнесла веснушчатая Ирма, крепко удерживая моё запястье и глядя округлёнными от испуга глазами. — А вдруг это опасно⁈