Одна звезда на двоих (СИ)

– Еще один салага-теоретик из вашей хваленой Академии? Думаешь, твои заумные знания тут кому-то пригодятся, кадет? Здесь железо живое, его нутром чувствовать надо, а не формулами описывать. Но полковник Рейтор плохого не посоветует, это верно… Ладно, посмотрим со временем, на что ты годишься на самом деле. Вот твоя рабочая консоль, – Ворон махнул рукой в сторону свободного терминала в углу просторного аналитического центра техслужбы, рядом с таким же, за которым, по словам Ника, часто работал он сам. – Доступ к полетным логам нужных машин я тебе открою. Не мешай моим ребятам работать, задавай вопросы только по существу. И постарайся ничего тут не сломать своей практикой.
  
– Я постараюсь, сэр, – сдержанно, но с уважением ответил Кириан, чувствуя одновременно и брошенный ему вызов, и нарастающий профессиональный интерес. Шайлар усмехнулась.
– Не пугай кадета раньше времени, Ворон. У парня голова на плечах светлая. Может, и тебе чем-то полезным поможет в твоих железках разобраться.
Экскурсия по кораблю закончилась. Шайлар оставила Кирианa у его новой рабочей консоли, сказав, что ей нужно срочно заняться делами полка и штабной рутиной, и что они встретятся позже, к ужину, в кают-компании Первого отряда. Кириан остался один посреди огромного, гудящего процессорами аналитического центра корабельной техслужбы.
Он опустился в удобное рабочее кресло перед консолью, на мгновение прикрыв глаза. Потом глубоко вздохнул и вызвал на экран первые файлы полетных логов Агилиса за последние миссии. Данные полились на экран нескончаемым потоком – сухие столбцы цифр, сложные графики телеметрии, строки системных кодов… Но за ними Кириан уже видел живую, могучую машину, чувствовал ее незримую связь с Шайлар, почти ощущал ее характер. Он был здесь. На борту легендарного крейсера «Неустрашимый», в самом сердце самого прославленного полка адаров во всем Ополчении. Он был теперь частью этого мира – мира настоящей войны, постоянного риска, сурового боевого братства и… ее мира. Кириан все еще чувствовал себя немного чужаком, неопытным кадетом среди закаленных в боях ветеранов, но одновременно – волнение и азарт захлестнули его с головой. Он докажет им всем. Он справится с любой задачей. Он заслужит свое место здесь. Рядом с ней. С этой мыслью юноша полностью погрузился в работу, анализируя первые строки логов Агилиса.
***
Вечер окутал небольшую кают-компанию Первого отряда мягким, приглушенным светом настенных панелей. Здесь, в неофициальном сердце их маленького сплоченного мира на борту огромного «Неустрашимого», царила атмосфера, разительно отличавшаяся от строгой, казенной функциональности остального крейсера. Потертые, но невероятно удобные синтекожаные диваны манили уютом, храня тепло сотен долгих вечерних разговоров и коротких часов отдыха между изнурительными боевыми вылетами. На низком металлическом столике в центре комнаты тускло поблескивали простые армейские стаканы и недопитая бутылка с каким-то местным фруктовым соком – сегодня, в честь прибытия гостя и относительного затишья, никто не пил ничего крепче. Стены из темного металла были украшены не уставными плакатами или схемами, а многочисленными свидетельствами их долгой общей жизни и службы: голо-фотографии – молодые, дерзкие, улыбающиеся лица двадцатилетней давности рядом с сегодняшними, более усталыми, но не сломленными войной; несколько странных артефактов, привезенных с далеких экзотических планет; и даже несколько старых, настоящих бумажных книг на небольшой полке у стены – явная дань уважения читательским пристрастиям их командира, полковника Рейтор. Воздух в кают-компании был теплым, пахло свежесваренным крепким кофе и чем-то еще – неуловимым, но очень важным запахом дома, который создают не стены корабля, а близкие люди.
Когда Шайлар, легко коснувшись руки Кирианa, провела его внутрь кают-компании, он на мгновение почувствовал себя немного неловко, словно ступил на чужую, почти священную территорию. Здесь были только они – ее стая, ее боевая семья. Ник, как всегда внешне невозмутимый, сидел в глубоком потертом кресле в углу, полностью погруженный в чтение чего-то на своем планшете; он лишь на мгновение поднял на вошедших свои спокойные голубые глаза из-под светлой челки и коротко кивнул. Тим, мрачный пилот Скальда, методично разбирал личный импульсный бластер на столике перед ним, каждый его жест был точен и выверен годами ежедневной практики; он тоже лишь коротко кивнул Шайлар и ее спутнику. И только Санни, душа и неформальный лидер их компании, тут же вскочил с дивана, его загорелое лицо расплылось в широкой, обезоруживающей мальчишеской улыбке.
– А, вот и наш несравненный полковник! Наконец-то! И привела с собой юного героя-практиканта! – громогласно провозгласил Санни, его темные глаза искрились неподдельным весельем и любопытством. – А то мы уж тут с Ником серьезные ставки делали, решишься ты его сегодня к нам привести или будешь прятать в своей капитанской каюте все каникулы! Проходи, Кир, садись! Не стесняйся, парень, чувствуй себя как дома… ну, насколько это вообще возможно в нашей старой боевой берлоге!
Кириан невольно улыбнулся этому дружелюбному напору и шутливому тону. Волнение, которое он испытывал перед первой неформальной встречей с легендарными пилотами Первого отряда, немного отступило. Он сел на свободный край большого дивана рядом с Шайлар, чувствуя ее теплое плечо совсем рядом со своим. Шайлар с легкой улыбкой наблюдала за ними, небрежно положив свою руку на его ногу – жест поддержки и едва уловимого обладания одновременно.
– Стараюсь соответствовать обстановке, Санни, – ответил Кириан уже увереннее, чем ожидал от себя. – Здесь… действительно невероятная атмосфера. Очень… по-настоящему.
– Еще бы! – подхватил Санни, с шумом плюхаясь в кресло напротив. – Атмосфера пороха, машинного масла и невыносимого обаяния суб-коммандера Стэйнарда! Кстати, насчет твоей практики, Кир, – он посерьезнел на долю секунды. – Чем конкретно планируешь здесь заниматься, кроме как составлять приятную компанию нашему прекрасному полковнику?
– Ник сказал, что я буду работать с вашими корабельными техниками, изучать боевые логи Адаров…
– С Вороном и его командой, – неожиданно кивнул Ник, не отрываясь от своего планшета. – Эти ребята знают о наших машинах больше, чем их создатели. Изучи логи моего Титана после последней заварушки на Ксилосе – поймешь, что такое настоящая живучесть тяжелого кавера. И обрати особое внимание на реальные протоколы боевой синхронизации звена – стандартные методички вашей Академии в этом плане бессовестно врут.
– А еще обязательно полетай со мной на Локи! – снова оживился Санни. – Я тебе покажу пару таких пилотских фишек, которым наша Шай тебя точно никогда не научит! Она у нас слишком… правильная и осторожная!
– Зато я научу тебя как не угробить адар за первые пять минут боя, Зевс, в отличие от некоторых любителей рискованных маневров! – парировала Шайлар со смехом, легко толкнув Санни ногой в колено.
– Оружием интересуешься, Старг? – неожиданно подал голос Тим, поднимая на Кирианa свой тяжелый, внимательный взгляд от разобранного бластера.
– Да… то есть, это часть моей подготовки по программе ИОСН… – немного растерялся от неожиданности Кириан.
– Зайди завтра в арсенал нашего крыла Гамма после обеда. Покажу тебе новые импульсные винтовки для штурмовых групп. И кое-какие интересные модификации для стандартных армейских бластеров. Думаю, тебе пригодится.
– Спасибо… Тим, обязательно зайду, – Кириан был искренне удивлен и тронут этим неожиданным предложением от самого молчаливого и сурового на вид члена легендарного отряда.
  
– Видишь, Кир? – Шайлар мягко коснулась его плеча. – Без дела сидеть тебе здесь точно не дадут. У нас каждый найдет, чем тебя занять и чему научить.
– А что твой собственный отряд? Расскажи нам! – Санни снова переключил все свое внимание на Кирианa. – Ты говорил тогда в госпитале – почти семья? Что за ребята у вас там в 37-м?
И Кириан начал рассказывать. О Римане– их вспыльчивом, порой резком, но абсолютно надежном командире, который сейчас сильно переживал за своего младшего брата Олли. О неугомонных близнецах Стейн – дерзкой, стремительной Литии, мечтающей стать пилотом маневренного блистера, и громком, простодушном Доране, их несокрушимом щите и душе любой компании. О тихой, но невероятно стойкой Айле, их ангеле-хранителе с медицинским сканером в руках. И, конечно, о Шияре– их молчаливом гении-аналитике, который жил в мире цифр и алгоритмов, но всегда умудрялся находить самое верное решение для них всех в любой ситуации. Кириан говорил о своих друзьях с нескрываемым теплом и гордостью, он видел, что эти прожженные ветераны слушают его с искренним, неподдельным интересом.