Непокорная на княжеском отборе (СИ)

— Ой… — повторяю, изумлённо оглядываясь.
Вокруг тишина. Пустая дорога, очищенная от снега. На обочинах грязные ноздреватые сугробы. По обе стороны высятся двухэтажные дома за высокими заборами, очень похожие друг на друга. А вокруг ни души.
Всего за секунду мы переместились из опочивальни Бранибора в пригород и сейчас стоим, обнявшись возле дома моего дядюшки.
  
Глава 27
   
От изумления не сразу соображаю, что делать дальше. Просто стою и смотрю вокруг, ошарашенно, хлопая глазами. В чувство меня приводит голос Бранибора.
— Куда дальше, краса ненаглядная?
— Вот он, прямо перед нами. Дом его, — бормочу в ответ. — Только позволь мне самой поговорить с дядей. Не хочу объяснять, кто ты и какие отношения нас связывают. Для всех я до сих пор жена Игоря.
Князь сразу же соглашается. Он отходит в сторону и скрывается за густой живой изгородью из давно не стриженных вечнозелёных кустарников. Я больше не вижу его, но всё равно остро чувствую присутствие. Всем нутром ощущая свою близость с ним.
«Он будет рядом и защитит, если понадобится», — эта мысль успокаивает и греет душу.
Шагаю к дому дядьки, останавливаюсь возле высокой ограды и нажимаю на кнопку звонка. Через непродолжительное время щёлкает замок, оповещая о том, что железная калитка открыта. Без колебаний толкаю её и захожу внутрь. А затем пересекаю широкий двор, направляясь прямиком к парадному входу в дом.
Здесь меня поджидает пожилая женщина. Я знаю, кто это — домработница, которая трудится на Алексея уже не первый год. В те разы, что мы приезжали с отцом, она также ждала нас у порога, чтобы проводить.
— Дядя дома? — спрашиваю после приветствия.
— Да, идёмте, отведу к нему.
Женщина пропускает меня вперёд, а после ведёт по широким пустым коридорам в кабинет Алексея.
Как только я вхожу, тот поднимается мне навстречу с кожаного кресла, на котором сидел, проглядывая какие-то документы.
— Настя, куда ты пропала? — восклицает, сверля меня внимательным взглядом. — Твой муж разыскивает тебя по всему городу! Ко мне приезжал, расспрашивал.
— Зачем, интересно? Чтобы убить и не оставлять свидетелей?
— О чём ты? — Глаза Алексея делаются холодными, как две льдинки.
— Он убил папу, избил меня, так что я потеряла ребёнка, а ещё обманом завладел и фирмой отца, и домом, и всеми счетами, — выпаливаю сразу всё.
Нервы на пределе, нет сил на долгие церемонии.
— Так, давай выкладывай всё по порядку, — дядя указывает мне рукой на кресло, а сам располагается напротив.
С колотящимся сердцем усаживаюсь на кожаное сидение и срывающимся голосом начинаю рассказывать. В подробностях описываю слова и поступки мужа, не раздумывая, выдаю всё, что привиделось мне во время ритуала. Рассказываю про статуэтку и про то, где она спрятана.
Умалчиваю лишь о том, каким образом узнала о способе убийства и о месте, где скрыты улики.
Надо отдать должное брату отца, несмотря на то, что мои слова произвели на него впечатление, он всё равно сохраняет внешнюю невозмутимость. Долго обдумывает услышанное, сверля меня внимательным взглядом.
— Ты точно в этом уверена? — спрашивает, наконец.
— Да. Я видела своими глазами, как он прятал отравленную статуэтку. И знаю код от сейфа. Это год и месяц его рождения: шестнадцать и двенадцать. Шестнадцатое декабря. Вы можете помочь вывести его на чистую воду? Сама я не знаю, как это сделать. Игорь платит местной полиции. Даже после того, как я попала в больницу с побоями, на него не завели дела. А у меня ни денег, ни связей. Вообще, ничего нет. Все годы я была просто бесправным приложением каким-то для мужа. Даже не домохозяйкой, а просто комнатной зверушкой. Меня он совсем не боится… И правильно делает, впрочем…
Алексей задумчиво разглядывает меня и кивает.
— Я всегда осуждал твоего отца. Сто раз говорил, чтобы отправил тебя учиться, выделил долю в фирме или купил какой-то бизнес, вроде кофейни или цветочного магазина. Но он упёртый. Хотел сделать из тебя принцессу, оградить от всех забот и проблем. И вот к чему это привело. Из-за этого мы часто ссорились. Хотя у нас в целом всегда были разные взгляды на жизнь. Но в любом случае он мой брат, и я не позволю какому-то проходимцу завладеть его имуществом и выставить на улицу мою единственную племянницу.
— Спасибо, — вздыхаю с облегчением.
— Почему ты сразу ко мне не пришла? Где была всё это время?
— Мы почти не общались… Вы даже на похоронах не были… Я сразу и не подумала о вас.
Алексей опускает взгляд и качает головой.
— У меня были на то причины. Но убийцу брата я не оставлю безнаказанным. Сейчас же свяжусь с нужными людьми и попрошу всё выяснить. Если отравленная статуэтка действительно всё ещё в сейфе, то ему не отвертеться. Ну а с документами ещё проще. Уверен, всё можно оспорить.
— Спасибо, — вновь выдыхаю с облегчением.
Поднимаюсь с места, желая распрощаться, но сделать это, оказывается, не так просто.
Алексей начинает настаивать, чтобы я осталась у него, до тех пор, пока всё не выяснится с Игорем. Но меня такой вариант совершенно не устраивает. Душа моя рвётся к огромному темноволосому мужчине, что ожидает меня за оградой.
— Нет, мне есть где остаться, — упорно твержу на все уговоры.
Наконец, дядька уступает. Обещаю связаться с ним через время, чтобы узнать об Игоре. Прощаюсь и с облегчением покидаю большой дом.
Мне здесь совсем не нравится, слишком уж пусто и как-то безлико в этом жилище. Вроде бы дом обставлен дорого и со вкусом, но нет души, вот совершенно! Жить здесь я бы точно не хотела.
Домработница провожает меня до калитки и запирает её за моей спиной. Я же быстрым шагом направляюсь к живой изгороди, желая поскорее увидеть Бранибора.
— Всё хорошо? Можем возвращаться? — он появляется неожиданно и совсем не с той стороны, куда свернул перед этим.
Вздрагиваю и бросаюсь к нему. Хочется прикоснуться, прижаться к его широкой груди, ощутить тепло, исходящее от мощного тела. Мы не виделись совсем немного времени, но я успела соскучиться. Этот так необычно! И вызывает некоторое волнение.
— Да, давай вернёмся. Не хочу оставаться здесь ни одной минуты! — выпаливаю и с готовностью протягиваю свою ладонь.
  
Глава 28
 
После возвращения в княжеский терем чувствую безумное облегчение. Здесь мне лучше. В моём мире — тоска и серость, промозглая жизнь, без капельки тепла, беспросветная и скучная. Понимаю, что не вижу себя там, не представляю своего будущего, не знаю, чем бы занялась, реши вернуться.
А здесь, рядом с князем мне легко и спокойно. Мне хорошо, тепло, как возле жарко натопленной печки.
Что ждёт меня здесь? Пока не знаю. Но будущее вовсе не кажется тоскливым, наоборот, будоражит и вызывает невольную радость, как будто в предвкушении праздника.
С этого дня больше не сижу в светлице князя. Теперь я активно включаюсь в жизнь княжеского подворья, знакомлюсь с людьми, с укладом жизни, с традициями. Это так любопытно и необычно, что захватывает с головой.
Меня интересует всё: что и как готовят на обед и ужин, как делают ткани и посуду, как упражняются и устраивают тренировочные бои княжеские ратники, в каких условиях содержится скот, как воспитывают детей и как встречают праздники. А местные жители с удовольствием делятся со мной своими знаниями, рассказывают и показывают, терпеливо отвечают на все вопросы.
Бранибор, как и обещал, обучает меня стрелять из лука. Это занятие увлекло меня настолько, что я бегу тренироваться каждую свободную минуту, даже если князю некогда со мной возиться. Иногда мы ходим с ним в лес, и он учит меня охотиться.
Эти прогулки нравятся мне больше всего остального. Лес и горы манят своей таинственной, сказочной красотой, здесь я остро чувствую присутствие магии, что наполняет этот мир.
Бродя среди высоких, заснеженных деревьев, я то и дело чувствую присутствие чего-то древнего, потустороннего, что с любопытством поглядывает на самоуверенных людишек, решившихся забрести в его загадочное царство.