Абиссинец 1889. Том 1 (СИ)

Старший, Федор, выглядел лет на пятнадцать, а младшему, Алексею, было чуть больше десяти.
Виталий подошел к жене, Екатерине Ивановне, постоял напротив, глядя той глаза, что-то шепнул на ухо. Вообще у нашего брата не принято как-то демонстрировать любовь между мужем и женой на людях, это больше дело семейное. И редко можно увидеть идущих казака и казачку под руку, а тем более обнимающихся или целующихся. Напоказ лишь как правило показательно-сухое отношение. Вроде как повелось это с того, чтобы не бередить души многочисленных вдов, жен погибших боевых товарищей, коих в станицах всегда хватало, а может и другие причины тому имеются.
  
— Знакомься, Катерина Ивановна, — повернулся ко мне Виталий Андреич. — Это Андрей, аж из самой Африки следует к крестному своему в Лончаково. Поживет у нас, пока навигация не откроется. Парнишка этот шустрый мне жизнь пять дней тому назад спас, можно сказать.
Екатерина Ивановна, статная женщина с добрым взглядом, вытерла руки о чистый передник и слегка поклонилась:
— Милости просим. Заходи в дом, Андрей, гостем будешь.
— Благодарствую, Катерина Ивановна.
Виталий тут же по-отечески скомандовал сыновьям, возвращаясь к хозяйским заботам:
— Так, чего застыли? Федор, Орлика расседлать, обтереть и в денник! После натаскайте воды, баню топить будем. Дров сегодня не жалейте, чтоб жар был добрый, с дороги кости попарить надо. А ты, мать, — он снова с улыбкой посмотрел на жену, — на стол собирай.
Мальчишки тотчас сорвались с места, только пятки засверкали.
Баня на подворье Поправко стояла наособицу. Спустя пару часов мы с Андреичем уже сидели в жарко натопленной парной. Хозяин от души плескал ковшом на раскаленные камни, и густой пар с ароматом кедровой смолы и пихтовых веников мигом выгонял из тела всю дорожную усталость.
Окатившись напоследок ледяной колодезной водой из деревянных ушатов, я почувствовал себя родившимся заново.
Распаренные мы вошли в горницу. Пыльную дорожную справу оба оставили в бане. Виталий выделил мне чистую холщовую рубаху и просторные домашние порты.
— Ты, Андрей, пока в этом походи, а одежду твою Катерина в порядок приведет. Завтра уж свое наденешь, как просохнет.
В просторной комнате пахло выпечкой и грибами. В красном углу, под строгими потемневшими ликами святых, теплилась лампадка. Я первым делом перекрестился, а уже потом, по приглашению хозяйки, подошел к столу, накрытому льняной скатертью.
На столе стояли деревянная плошка с квашеной капустой, глубокая тарелка с хрусткими солеными груздями, миска моченой брусники да чугунок с ароматными грибными щами. Рядом, прикрытые чистым рушником, исходили жаром свежеиспеченные постные ягодные шаньги, кажись, клюквенные.
Виталий сел во главе стола и широким жестом указал мне на лавку:
— Присаживайся, Андрей. Угощайся, чем Бог послал.
Приступили к трапезе без лишних разговоров. Ложки то и дело стучали по глиняным мискам, когда мы наворачивали наваристые грибные щи. Дорога закончилась, можно было немного выдохнуть, а время поста никто не отменял. Потому и мясного на столе не было.
Даже без мяса щи удались на славу. Сытные, горячие, с грибным духом. Уплетали за обе щеки, соскучившись по нормальной домашней пище. А уж я втройне, ежели не больше. В Новой Москве на африканском побережье разносолами нас тоже не потчевали.
Первые дни в Платоно-Александровской слились в череду хозяйственных дел. Я нахлебником сидеть не хотел, потому помогал Виталию с утра до вечера, как и его сыновья.
Мы вставали еще в сумерках, обливались водой из колодца. Последнее я поначалу делать никак не хотел, но, поглядев, как это лихо выходит у Поправко с сыновьями, сам быстро втянулся. Студеная, обжигающая лицо вода вмиг снимала сон и наполняла энергией считай до обеда.
Я колол дрова, поправлял с Андреичем и его пацанами покосившийся плетень, чинил хозяйственный инвентарь и таскал воду. Занятия для меня привычные с детства. А уж после того, что довелось пережить в Сагалло и Адене, так вообще будто на отдыхе был. Хоть и засыпал каждый день, едва приклонив голову.
В один из таких дней, как раз накануне Пасхи, Виталий Андреич поднял меня в ночи, как и обещал. Сунул мне моток толстой волосяной лески с легкими коваными крючками и короткими удилищами. Мы вместе с ним и старшим Федором направились к дальней протоке, где, по словам Поправко, имелись тихие заводи. Там вода спокойнее, не такая мутная от половодья, и можно попробовать к пасхальному столу рыбки потаскать.
Идти пришлось около часа по едва приметной звериной тропе, петляющей в зарослях. Потом тайга наконец расступилась, открыв нам каменистый берег старой речной протоки, где большая вода весной заливала кусты и оставляла за песчаной косой глубокие тихие заводи.
Поправко скомандовал, и мы начали рыбачить. У Виталия и Федора дело спорилось пошустрее. За короткое время они надергали восемь приличных ленков да пять жирных остробрюшек.
Я тоже кое-что вытащил, но хвастаться было особо нечем. Две невзрачные плотвички да один глухой зацеп за корягу, из-за которого пришлось резать лесу и заново вязать крючок.
Мне захотелось чего-то поинтереснее.
Я выбрал самую живую остробрюшку из тех, что бились в траве у берега, насадил ее под спинку на крепкий кованый крюк и, как показывал Виталий, пустил снасть не в быструю воду, а на край обратки, где струя заворачивала за песчаную косу. Грузило ухнуло в глубину, леска натянулась. Я заклинил короткое удилище меж двух камней, а свободный конец обмотал вокруг корня тальника.
Долго ждать не пришлось. Сначала живец будто сам загулял, леска мелко задрожала. Потом вдруг пошла в сторону так, что удилище хлестнуло по камню и едва не вылетело. Я успел схватить леску, обернув рукавом, чтобы не резало ладонь. В тот же миг что-то тяжелое потянуло меня к воде.
— Держи! — рявкнул Виталий, заметив мою возню. — Не тяни дуром!
Я и не тянул. Только уперся сапогами в мокрую гальку и помалу подтягивал к себе. Рыбина рванула назад, потом пошла поперек заводи, и в воде блеснул широкий серебряный бок.
— Верхогляд, мать его… — выдохнул Федор. — Да еще какой!
Я выбирал леску по вершку, потом снова чутка стравливал, когда рыба тянула на глубину.
— К косе веди! На мель его, Андрюха, на мель!
Я стал пятиться вдоль берега, продолжая выбирать леску. Федор уже стоял по колено в воде с небольшим багориком. Наконец, когда серебряный бок показался на мелководье, он прыгнул к рыбине, поддел ее под жабры и выволок на гальку.
Верхогляд был здоровый, фунтов на пятнадцать. На Кубани мне таких трофеев видеть не приходилось.
Поправко присел, уважительно покачал головой:
— Ну и ну, Андрюха. Сколько лет тут рыбачу, а такого верхогляда взять не доводилось. Это большой фарт, братец!
Наконец пришла и Пасха. Станица преобразилась, согретая долгожданным весенним, а сегодня еще и по-особому праздничным теплом. На часовне с самого утра зазвонили колокола.
Праздновали Светлое Христово Воскресение со всей душой. Разговевшись освященными куличами, крашеными в луковой шелухе яйцами да запеченной дичиной, народ дружно высыпал на улицу. Весенняя грязь на станичной площади уже успела подсохнуть под апрельским солнцем.
Казаки христосовались, обнимались и троекратно целовались. Детвора тут же, на подсохшем пригорке, устроила «катки»: пускала крашенки по деревянному желобку, со смехом забирая себе яйца, в которые удавалось попасть.
Женщины по случаю одели лучшие наряды. Накрахмаленные юбки, цветные кофты и яркие полушалки, выменянные у заезжих маньчжурских торговцев. Казаки тоже были при полном параде, щеголяли в темно-зеленых мундирах с ярко-желтыми погонами и такими же лампасами на штанах.
  
Ближе к полудню на просторном пустыре организовали шермиции. Это были не просто праздничные скачки на потеху публике, а традиционный смотр казачьей выучки молодых казаков. На краю импровизированного плаца чинно восседали старики, строго оценивавшие каждый шаг. Вокруг шумели и подзадоривали станичники. Казаки обсуждали стать коней, девки застенчиво переглядывались, засматриваясь на будущих женихов, а детвора с восторгом облепила ближайшие плетни, деревья да крышу сарая.