Слово дракона, или Поймать невесту (СИ)

В какой-то момент мне надоело заниматься самоистязанием, и я смирилась. Подумаю об этом позже, а сейчас…
Я подняла голову и посмотрела на Рэйя, который привычно расположился за преподавательским столом – мы держали дистанцию. Это было правильно с точки зрения приличий, да и статус мой был понятен не до конца.
Я вроде и невеста, а вроде и нет. Ведь предложения выйти замуж так и не прозвучало!
– Эй, Элия, – отвлекла от этих мыслей Ксанна. – Ты после обеда с нами или снова гулять со своим драконом?
Сердце хотело второго, но разум выбрал первое. Просто обаятельные синеглазые мужчины с высоким статусом – это хорошо, но у нас сессия на носу.
Рэй, к моей некоторой печали, против такого поворота не возражал. Он подошёл после обеда и, узнав, что отправляюсь в комнату, ретировался.
Хорин, которого почему-то до сих пор не сменил второй стражник – Таон, проводил нас до уже отремонтированной двери, а сам остался в коридоре.
Я намеревалась учиться. Даже успела достать учебники, но позаниматься так и не удалось.
Сначала Ририан отвлекла, потом Ксанна устроила настоящий демарш – вытащила коробку с бальным платьем и принялась это самое платье мерять.
Глядя на это, Ри закатила глаза и попыталась сказать, что до весеннего бала, который предшествует сессии, ещё куча времени, но… Ри запнулась, сообразив, что времени-то до бала осталось всего ничего.
После этого Ри, пыхтя, вытащила из-под кровати коробку с собственным платьем, и я искренне загрустила. Просто мой наряд до сих пор не доставили! Я имела все шансы явиться на бал в повседневном платье и поношенных туфлях.
– Элия, не расстраивайся! – воскликнула Ри. – Платье обязательно будет.
Я буркнула неразборчивое «угу», и тут обнаружилось, что одна из оборок на наряде Ксанны пришита до ужаса криво.
Нам пришлось достать ножницы и нитки, и тут завертелось. То, сё, пятое, десятое… а потом раздался стук в окно.
Солнце как раз клонилось к закату, с севера надвигались неприятного вида тучи. Но снаружи было ещё светло, и моё сердце подпрыгнуло в надежде, что это Рэйтран решил нанести внеплановый визит.
Но… нет. Причиной стука оказалась записка. Листок бумаги, подвергнутый одному из почтовых заклинаний, нагло ломился в комнату. Пришлось открыть.
А распечатав само послание, мы с некоторым удивлением узнали, что оно от Салиса.
При одном только упоминании имени сокурсника меня обуяла злость.
А писал Салис мне. Записка была длинной, витиеватой, а суть проста – Сал предлагал встретиться. Вернее, умолял о разговоре наедине.
Девчонки после прочтения в один голос заявили, что встретиться нужно! Тем более в послании были намёки на некие секретные и очень важные сведения о драконах, которые могут повлиять на мою жизнь.
– Элия, нужно сходить, – сказала Ри напряжённо.
– Мне это не нравится, – кивнула Ксанна, – но вдруг там что-то важное?
Салис даже придумал, как мне улизнуть от бдительного охранника! Через четверть часа в нашем окне замаячил конец верёвки, сброшенной с верхнего этажа.
Но хвататься за верёвку, подниматься по ней, я, конечно, не стала. Моё нет было настолько категоричным, что хоть алмазы им руби.
– Никуда не пойду, – припечатала я. – Плевать, что он скажет.
– Но вдруг действительно вопрос жизни и смерти? Причём твоей? – продолжила сомневаться Ри. Ксанна это сомнение поддержала.
– Если есть нечто важное связанное с драконами, Рэй сам об этом скажет. А остальное мне не интересно.
Девчонкам, в которых разгорелись любопытство и тревога, оставалось только вздыхать.
На ужин мы вышли несколько надутые и усталые. Хорин отреагировал на такое настроение поднятой бровью, но я лишь махнула рукой.
Зато не постеснялась спросить про «сменщика», про Таона. В ответ услышала:
– Таон летал по поручению его высочества. Уже вернулся.
И правда – шатен обнаружился в столовой, за преподавательским столом, вместе с Шорэмом и Рэйем. К моменту нашего появления эти трое уже переговаривались и ели. Но меня заметили сразу. Каждый из драконов очень вежливо кивнул.
 
Ну а получасом позже…
Получасом позже произошло вопиющее событие. Снаружи уже стемнело, в окна смотрела обычная чернота, и ничто не предвещало беды.
Вдруг на пороге столовой возник запыхавшийся адепт – кто-то с младших курсов. Он ввалился так, что многие перестали жевать и повернулись. Быстро отдышался и выпалил:
– Хрустальный Перст… Хрустальный Перст горит.
Сначала в столовой повисла гробовая тишина, а потом драконы вскочили. Хорина тоже подбросило, объект охраны в моём лице был забыт.
Ящеры ринулись к выходу. Побежали все, дружно, и лица при этом были такие, что сделалось дурно.
– Неужели случилось? – побелевшими губами прошептала Ксанна. – Неужели Непроявленный?
Слова были сказаны тихо, но услышали все.
Ещё секунда на осознание, и зал взорвался гомоном. Народ повскакивал. Самые резвые уже бежали к дверям, чтобы переместиться в другое крыло. Собственно туда, откуда видно и оранжерею, и весь двор, и откуда можно будет рассмотреть драконов, которые помчались к своему артефакту.
– Всем сохранять спокойствие! – прозвучало громогласное, но бесполезное.
А следом другое, уже истеричное:
– Все в сторону! Пропустите ректора!
В общем, наши преподаватели тоже сорвались с мест.
Я заколебалась – а мне точно нужно со всеми? Не лучше ли вернуться в комнату? Спрятаться, от греха подальше?
Но смысла в побеге я не видела. Если это действительно Непроявленный, то всё равно найдёт. Общий ажиотаж тоже сказался – я и опомниться не успела, как оказалась в толпе. Не бежала, но торопилась. Ри и Ксанна были рядом, это придавало сил.
Один коридор, второй, лестница… Потом впереди показались окна, которые выходили на оранжерею, и мы увидели странное. Луч света, который бил в небо, стал другим – мерцающим. Он то расходился множеством тонких нитей, то вновь превращался в столб, а вокруг оранжереи кружились огромные, высотой в два человеческих роста, магические вихри.
Столько проявленной магии за раз – это было невероятно. Внешне вихри напоминали танцующую огненную атаку высшего порядка, описание которой встречалось в книгах, но я не знала мага, способного вызвать столько вихрей одновременно. Среди людей таких точно нет.
Это не маг, и даже не дракон. Либо Непроявленный, либо реакция самого артефакта.
– Элия, – тихо позвала Ри. – А ты, случайно, больше не ходила к Персту? Не прикасалась к нему в третий раз?
Предположение было как бы логичным, но всё-таки возмутительным. Я что, совсем безголовая? Ходить и без конца трогать Перст?
– А что ещё я должна была подумать? – поймав мой негодующий взгляд, объяснила Ририан.
Я надулась.
А в следующую секунду на моё плечо легла чья-то ладонь, и я вздрогнула. Повернулась, чтобы обнаружить Салиса.
Сокурсник шумно вздохнул, вскинул подбородок и вдруг заявил:
– Элия-Мия тэр Линидас, ты мне очень нравишься!
Очень своевременное признание! – хотела огрызнуться я, но не успела. Мой разум заволокла тьма.
Возникло ощущение, будто это не в первый раз, и что сейчас всё как-то иначе.
Вместо падения в глухой колодец беспамятства, я осталась в сознании – только видела происходящее через плотную чёрную пелену.
Это была не я! То есть я, но… я сама точно не могла такое сделать. Не могла сладко улыбнуться и вытащить из рукава платья лишённый ножен кинжал.
Образ Салиса дрогнул, пошёл рябью и снова стал чётким. А я сделала плавный шаг вперёд, замахнулась и вонзила лезвие в его живот.
Лицо Салиса исказилось, превратившись в гримасу нестерпимой боли. Прямо над ухом завизжали – кто-то из девчонок, может Ксанна, может Ри. А я… сделала ещё полшага, прижимаясь к тэс Малею вплотную, и провернула кинжал.
Последнее было лишним. Учитывая пропитавший саму сталь яд, шансов у Салиса не было никаких.
Он завыл, начал падать, и я выдернула кинжал. Стояла и с улыбкой наблюдала за смертью того, кого ненавидела.