Крылья свободы

Нужно выбираться отсюда как можно скорее.
Острова Безвременья считались отдельной частью Эрелима, которая не подчинялась ни одному государству. Точно так же, как и Утраченные земли или Молчаливая Цитадель. Эстелла не понимала, как Дьявольскому культу, о котором сказал Илай, удалось перенести ее сюда. Возможно, магический барьер, запрещающий передвигаться между континентами по воде, не чувствовал их магию. Либо Закон магического равновесия не считал это проблемой, потому что с островов Безвременья никто не возвращался.
Как только она отсюда выберется, обязательно с этим разберется.
Эстелла нащупала нить силы, но та будто спала и не желала ей отвечать. Сосредоточившись на своих ощущениях, она почувствовала каждую клеточку тела, открыла душу магии и попросила ее вернуться. Сила, словно лоснящаяся кошка, пошевелила хвостом и погрузилась обратно в сон.
– Нужно начинать, – прошелестел голос за ее спиной. Он был женским.
– Нам нужно дождаться чернокнижника, – ответил ей мужчина.
– Она может очнуться в любое время!
Эстелла сцепила руки за спиной и выдохнула.
«Дафна, – прошептала она в своей голове. – Помоги мне».
Но ей никто не ответил.
К черным фигурам подошли еще трое. Один из них держал в руках черную книгу, а остальные – небольшие зеркала, отражающие полную луну.
В Каано же луна шла на убыль.
Эстелла зажмурилась.
«Прошу тебя, помоги мне. Я готова стать с тобой одним целым.»
Она почувствовала, как по кончикам пальцев распространился легкий ток. Эстелла снова нащупала ниточку силы и резко дернула за нее. По рукам пробежало небольшое пламя и двинулось к толстым веревкам.
Когда шесть фигур зашелестели мантиями и направились в ее сторону, она выровняла дыхание и продолжила бездвижно лежать на песке. Один человек подошел к ней и стал высыпать что-то из мешка прямо около ее ног. Соль. Они вырисовывали круг, помещая девушку в самый центр, как на площади Каано.
Эстелла лежала на спине, поэтому они не смогли заметить, что веревки больше не сковывают ее руки и ноги. Вокруг зажглись факелы, освещая темное пространство мягким светом.
Когда фигуры встали в круг, Эстелла сорвалась с места и призвала огонь.
Оккультисты упали на песок, словно сбитые пешки, прижимая к груди ритуальные амулеты. Пламя зазмеилось по телу девушки, она раскинула руки и посмотрела на фигуры в мантиях – огонь пополз по их одежде. Они дрожали на земле и пытались отмахнуться от пламени, кидая на нее боязливые взгляды, которые граничили с нездоровым поклонением и почитанием. Один из них упал на колени и склонил голову, произнося про себя слова молитвы.
Эстелла села на колени и запустила руки в песок, прося силу защитить ее. Вокруг, прямо на соли, начал вырисовываться огненный щит. Он не подпускал к себе оккультистов, яростно шипя и предупреждая об опасности. Эстелла слегка покачнулась, но удержала равновесие и снова запустила руки в песок.
Когда оккультисты оправились от шока, тот, который держал в руках книгу заклинаний, поднялся с земли и приказал грубым голосом:
– Продолжаем ритуал!
Эстелла чувствовала, что не сможет долго поддерживать огненную защиту. Тело начало дрожать из-за мощного выплеска энергии, а силы не успели восстановиться после первого обряда. Она сорвала с лица ткань, которая закрывала ей рот, и вдохнула морской воздух.
Фигуры снова встали в круг, и оккультист, что находился по центру, открыл черную книгу. Он быстро разрезал ладонь кинжалом и прижал окровавленную руку к одной из страниц.
– Не во имя семи Богов, не во имя тринадцатого потомка Солнца…
Пять человек зашептали с ним в унисон, схватив друг друга за руки. Море заволновалось, ветер стал сильнее – даже природа чувствовала дисбаланс сил света и тьмы.
– …принеси в жертву сосуд и передай нам ее силы…
Эстелла тяжело задышала. Огонь переставал ее слушаться, кости начало ломить так сильно, что она закусила губу в попытке сдержать крик. Она не может так просто сдаться, она не может отступить от цели и отдать свою силу жалким, мелким оккультистам, которые поклоняются Бездне и не знают, что значит свобода.
 
Из последних сил Эстелла закричала и запрокинула голову, отчего огонь вспыхнул ярким пламенем и заставил черные фигуры пошатнуться. Их защищала собственная магия, но против божественной силы они были беспомощны.
Тело Эстеллы пылало, но огонь не причинял ей вреда. Она бросила взгляд на одного оккультиста, и его мантия вспыхнула, заживо сжигая человека.
– Защити нас от гнева Богини…
Послышался тихий вскрик: одна из фигур покачнулась и упала прямо в пылающий огонь. Из ее тела торчала остроконечная стрела.
Эстелла развернулась к лесу, но ничего не заметила. Фигуры в мантиях заволновались, но не решились оборвать ритуал. Они снова запели в унисон, отчего Эстелла присела на колени и тихо всхлипнула. Огонь стал уменьшаться, магия оккультистов пронзала каждую часть ее тела, заставляя сжаться на песке и тяжело дышать.
– Отойдите от нее, нечестивые мерзавцы!
Эстелла через силу подняла голову и заметила в зарослях кустов человека в развевающейся бежевой мантии. Он откинул с лица капюшон, показывая присутствующим костяную маску.
– Не вмешивайся, чертова ведьма! – прокричал оккультист, держащий в руках книгу. Он взмахнул свободной рукой, и пламя от черной свечи закружилось и направилось в ее сторону.
По плечам Костяного Черепа рассыпались седые волосы. Она подняла руки и легким движением остановила свечу. Ее магия, искрясь фиолетовым, скользнула к каждому оккультисту. Один из них прекратил ритуал и начал шептать защитное заклинание.
– Я не ведьма, – прошептала женщина сухим голосом так тихо, что ее смогла услышать лишь Эстелла.
С деревьев стали спрыгивать черные фигуры. Они двигались плавно и незаметно, но Эстелла различила их черно-красные доспехи. Илай выхватил из-за спины меч и бросился на одного из оккультистов. Он яростно зарычал, атакуя его с разных сторон, но человек перекатился по песку и вскинул руку. Илая отбросило к соседнему дереву – Эстелла услышала его протяжный вдох и хруст крыльев.
Командир медленно поднялся и произнес спокойным голосом:
– Зря ты это сделал.
Взлетев на несколько метров, он обогнул фигуру в мантии и пронзил ее ангельским клинком. Кровь окрасила его крылья, но Илай уже направился к следующей цели.
Стрелы полетели с разных сторон, пытаясь отыскать оставшихся оккультистов. На одной из толстых веток дерева стояла Астра – она натягивала тетиву и с точностью вкладывала на нее стрелы. Оставшиеся три человека в мантиях разбежались в разные стороны, складывая руки перед грудью и призывая защитную силу. Они оградили себя мерцающим барьером, который отталкивал стрелы и не подпускал к ним падших ангелов.
– Солари!
Развернувшись на голос Илая, Эстелла перехватила брошенный ей клинок. Она призвала силу, и тот запылал ярким пламенем.
Эстелла накинулась на ближайшего оккультиста и зарычала, пронзая его броню огненным мечом. С остальными двумя разбиралась Костяной Череп. Человек покачнулся и упал на спину, отчего его капюшон спал и обнажил испуганное лицо молодого мужчины.
– Зачем вы меня схватили? – спокойно спросила Эстелла, прижимая его ботинком к песку. Когда он не ответил, она поднесла меч к его шее. Огонь опалил парня, и он протяжно завыл. – Отвечай!
– Нам приказали, – прохныкал он, отползая от Эстеллы.
– Кто?
– Не скажу! – Оккультист быстрым движением засунул руку в карман мантии и достал небольшой клинок.
Эстелла не успела среагировать, как вдруг он метнул его ей в грудь. Она словно видела все в замедленной съемке: летящий в ее сторону кинжал, округлившиеся глаза мужчины, будто он сам только сейчас понял, что сделал.
Внезапно ее сбили с ног, и Эстелла покатилась по песку. Нэш, появившийся на поляне словно из ниоткуда, успел оттолкнуть ее сторону – кинжал зацепил лишь его левое крыло. Он поморщился, когда кровь закапала с перьев на горячий песок.