Крылья свободы
Дьявольский культ, по предположениям Илая, хотел принести Эстеллу в жертву. Ее магические способности были так же сильны, как способности Богов и Сатаны. Если они отдадут ее душу Бездне, Люцифер вознаградит последователей безграничной силой.
Илай поднялся и окинул взглядом собравшихся. Клэр и Астра стояли около командиров и пытались отдышаться, будто за ними кто-то гнался.
– Что мы имеем, – начал Илай, складывая руки на груди. – Если ее похитил Дьявольский культ, значит, они хотят принести ее в жертву: Солари обладает такой силой, что оккультисты захлебнутся в желании передать ее Люциферу и получить от него вознаграждение.
– В жертву?! – воскликнула Клэр, приваливаясь боком к Нэшу. – Только этого нам не хватало…
– Ты думаешь, они хотят отдать ее душу Дьяволу? – спросил Аарон, разглядывая оккультные знаки.
– Зачем еще она им нужна? – задал Илай риторический вопрос. – Мы должны отыскать место ритуала. Не думаю, что они будут проводить его далеко отсюда: им нужно скорее передать ее силу, потому что кто-нибудь может вмешаться.
– Если так рассуждать, Солари принадлежит Богам, – задумалась Астра и проигнорировала взгляд, который послал ей Аарон. – А если сам Люцифер захотел заполучить ее, но действует от лица культа?
– Такое тоже возможно, – кивнул Илай. – Но, зная Люцифера, не скажу, что ему понадобилась бы ее сила. Он один может превзойти всех шестерых Богов.
Клэр подошла к внешнему кругу и дотронулась до мерцающей линии. Магия вспыхнула и зашипела, словно была живой и не хотела, чтобы к ней прикасались. Девушка вскрикнула, прижимая к себе руку.
– Почему именно Эстелле нужно привлекать к себе столько внима…
По затылку Илая пробежал холодок. Командиры тоже почувствовали небольшое изменение в воздухе и огляделись – никаких признаков присутствия чужеродной силы не было. Выдох Илая преобразовался в пар, температура за несколько секунд снизилась, погружая площадь в холодное безмолвие.
Из-за одной из колонн выплыл человек в бежевой мантии. Он покачивался, медленно направляясь в их сторону. Звук размеренных шагов отстукивал от камня, а ткань скользила за ним, словно змея. Клэр отступила за спину Нэша, протягивая руку к прикрепленному на бедре кинжалу. Астра оскалилась, обнажая острые зубы.
– Они не хотят отдавать ее Дьяволу, – прошептал человек, но его голос был приглушенным, будто доносился из морской глубины. – Они сами хотят захватить ее силу.
Илай мгновенно выхватил из-за спины меч и направил его на говорящего.
– Кто ты? – спросил он низким голосом, готовый броситься в сражение.
Человек откинул с лица капюшон, и по плечам рассыпались длинные седые волосы. Илай услышал тихий вздох Клэр. На лице женщины была костяная маска.
– Костяной Череп? – выдохнула Астра, оглядывая ее с головы до ног.
Илай не показал своего удивления. Он вперился в нее взглядом, продолжая ждать ответа.
– Я пришла помочь вам.
Глава 21. На островах Безвременья
Эстелла тихо застонала, переворачиваясь на спину и пытаясь дотронуться до ноющих висков. Руки и ноги были связаны на несколько узлов толстыми веревками, а рот закрывала плотная ткань. Она чувствовала под собой теплую и мягкую землю, лицо обдувал спокойный морской ветер. Где-то рядом слышался звук волн, ласкающих ее босые ступни. На короткое мгновение ей показалось, что она снова сидит на каменном выступе у порта в Велоре и смотрит вдаль, мечтая о другой жизни.
Другая жизнь наступила, но она была совсем не такой, как в ее мечтах.
Эстелла с трудом разлепила глаза и осторожно осмотрелась по сторонам.
– Солари.
В голове пронесся знакомый шепот. Эстелла подняла взгляд, осматривая окружающую обстановку и пытаясь понять, откуда он доносится.
– Солари, услышь меня!
Она чуть согнула ноги и запустила руку в горячий песок. Слегка приподнявшись на локтях, оглядела воды Пепельного моря. Ее перенесли на какой-то пляж, но она не понимала, где именно находится. Пейзаж не напоминал порт Кельфорда или Велоры: перед ней не было ни одного корабля, а за спиной раскинулись непроглядные кустарники и деревья.
– Черт возьми, Солари!
– Илай?
Эстелла сфокусировалась на шепоте в голове и уловила облегченный вздох.
– Ты меня слышишь?
– Что?.. – произнесла она в своих мыслях и округлила глаза. – Как ты?..
– Слава Богам, – прошептал голос Илая в ее голове. – Значит, это правда. Где ты находишься?
– Как ты со мной разговариваешь?
– Это древняя сила, которая связывает две души, – быстро пояснил Илай. – Мы обсудим это позже. Где ты?
Эстелла еще раз огляделась и увидела за собой три фигуры в черных мантиях. Они беззвучно передвигались по песку и перешептывались между собой. Эстелла различила в их руках черные свечи и тонкие клинки, которыми они водили над огнем, нашептывая магические заклинания.
– Меня похитили, когда я оказалась на центральной площади посреди ночи. Мне кажется, кто-то специально заставил меня туда прийти. Я на пляже, но это место не напоминает Велору или Кельфорд… Возможно, это остров.
– Опиши обстановку чуть подробнее.
– Я впервые здесь. Нет ни порта, ни людей, даже никаких звуков не слышно, будто все вымерли. Не знаю, как далеко мы от Кельфорда, но около Безымянного королевства только несколько островов…
– Острова Безвременья, – подтвердил Илай. – Даже сейчас умничаешь.
– Ой, отцепись, – поморщилась она, пытаясь выпутаться из узлов.
Эстелла услышала, как командир вздохнул.
– Тебя похитил Дьявольский культ, сказочница. У тебя есть с собой оружие?
– Нет, оно осталось в гостевом доме.
– Сила подчиняется тебе?
Эстелла незаметно вытянула за спиной руку, не меняя положения, и призвала огонь.
– Черт, – гневно прошептала она. – Они лишили меня магии.
– Не теряй контроль, – приказал ей Илай. – Мы скоро отыщем тебя.
Эстелла будто увидела, как он прикрывает изумрудные глаза, а свет луны запутывается в его черных волосах. Илай казался уставшим, словно из него выкачали последние силы.
Видение исчезло так же быстро, как и появилось.
– Где вы?
Но она больше не чувствовала его в своих мыслях.
– Илай, – позвала она падшего. – Илай!
Приподняв голову, Эстелла пригляделась к трем оккультистам. Они перешептывались между собой на неизвестном ей языке, доставая из плотных сумок золотые мешочки.
Эстелла проверила узел на руках, но он был слишком хорошо выполнен. Прикрыв глаза, она отодвинула на второй план страх и сосредоточилась на божественной силе. Тем ритуалом они лишили ее магии и перенесли на остров – оккультисты не рискнули проводить обряд в центре деревни, где в любой момент могли проснуться горожане и поднять тревогу.
Самыми близкими островами к Каано были острова Безвременья, но добираться сюда на корабле минимум трое суток. Лететь быстрее, но так скоро Пылающие на остров не прибудут. Ей нужно выбираться отсюда самостоятельно.
Эстелла вспомнила, что читала об этих островах в книгах:
На островах Безвременья время течет совсем не так, как в Эрелиме. Собственно, отсюда и название. Путник может пришвартовать корабль на одном из островов, отдохнуть пару дней и отправиться домой через, условно, неделю. Но на континенте пройдут годы, пока он вернется.
С берегов Безымянного королевства нельзя увидеть острова Безвременья. А если бы даже кто-то и мог это сделать, то он увидел бы остров не в настоящем. Ты можешь смотреть на него в 609 году, а видеть события, которые происходили в 257 году. Или, наоборот, сможешь увидеть будущее. Завораживает, правда?
На островах Безвременья легко попасть во временную петлю. Если не знаешь, что такое временная петля, вернись к сотой главе.
Ученик Молчаливой Цитадели,
= 408 год от создания Нового мира. =