Крылья свободы

Илай провел ладонью по черным узорам, которыми была испещрена его грудь, и откинул голову на кресло.
– О чем думаешь? – поинтересовалась Астра, развалившаяся на его кровати и пролистывающая какой-то модный журнал из Меридиана.
– О том, что у тебя есть своя комната.
– Грубиян, – хмыкнула сестра, переводя взгляд от журнала на его задумчивое лицо. – Если бы меня не было, ты бы умер со скуки.
– Тебе почти двести пятьдесят лет. Найди себе мужчину и выноси мозги ему, а не своему любимому брату.
Астра потянулась, скользнув в стоящие у кровати ботинки и расправляя темные крылья. Ее короткие волосы были идеально уложены даже после долгого дня, а изумрудные глаза сверкали, притягивая к себе взгляд каждого прохожего.
– Мне двести сорок, а не двести пятьдесят. И мне не нужен мужчина, чтобы быть счастливой.
– Уверена? – Илай приподнял один уголок губ, продолжая смотреть в окно. – Я так не думаю.
– Ради семи Богов, заткнись.
Астра несколько столетий была безответна влюблена в одного из командиров и друзей Илая. В Аарона Йоргенсена. Астра никогда не показывала своих чувств и считала, что это лишь усложнит их отношения. Илай бы сам не узнал об их связи, но однажды, когда они с Аароном были еще серафимами, а Астра – ангелом низшего ранга, сестра вернулась в слезах и рассказала брату о чувствах к их общему другу. Тогда они дружили компанией. У этих двоих была какая-то странная и длинная история, но Илая, как бы он ни пытался, в нее не посвящали. Но в тот день он чуть не оторвал Аарону крылья за то, что друг посмел обидеть его сестру.
Илай помнил, какой нежной была Астра: всегда готова выслушать и дать совет, всегда готова обнять и помочь с любым заданием.
Восстание и Бездна изменили их.
Астра всегда думала слишком много о дорогих ей людях, но теперь ее заботила лишь она сама. И Илай.
– Погладь свой костюм клоуна и приготовься к следующему умопомрачительному дню, который мы проведем на пару с пьяницами Каано, – пропела сладким голосом Астра, похлопав его по плечу. – Я тоже вижу, как ты смотришь на потомка Дафны.
– И как же? – спросил Илай, пытаясь сохранить спокойное выражение лица.
– Так, будто либо хочешь убить ее, либо разложить на столе и…
– Ради семи Богов, выйди за дверь и никогда не возвращайся.
Астра захохотала, взъерошив его черные волосы. Он бросил на нее самый убийственный взгляд, который был у него в запасе, и указал рукой на дверь.
– Сладких снов, братишка.
Она развернулась и вышла в коридор.
Единственным человеком, которого Илай по-настоящему любил, была его сестра. Они вместе прошли через все испытания, что подкидывала им жизнь, и смогли сохранить крепкую родственную связь. Он бы уничтожил весь Эрелим, если бы ей угрожала хоть малейшая опасность. Хотя Илай знал, что Астра сама способна уничтожить все что угодно.
Вспыльчивый характер и упорство передались им по наследству: их родители, Навкрата и Дариус, многие столетия возглавляли Небесную армию и были советниками Богов. Они погибли, когда Илай и Астра были совсем маленькими, – их убил высший демон Бездны, принявший обличие архангела.
Когда сестра ушла в свою комнату, Илай повернул ладонь вверх и снова принялся ее изучать. После того как счастливая троица вернулась с попойки в гостевой дом и Илай уложил Солари спать, на его руке стал прослеживаться символ. Правая ладонь была испещрена черными узорами: пылающее солнце будто обнимало своими лучами два ангельских крыла – они переплетались, дополняли друг друга, как любовники, которые давно не виделись.
Проведя пальцами левой руки по узору, Илай нахмурился и выглянул в окно.
«Что-то не так».
Илай почувствовал легкую головную боль и жжение в правой руке. Выглянув в окно, он заметил яркий свет, заливший улицы Каано.
«Солари».
Сорвавшись с места, командир накинул черный кафтан и поднялся на этаж, где поселилась девушка. Без труда открыв дверь, Илай застыл и грубо выругался.
Ее здесь нет.
* * *
– Вставай сейчас же! – Илай поднял на уши весь дом, на заботясь о том, что их могут раскрыть. – Если ты не проснешься, я выкину тебя из окна второго этажа, спущусь вниз и переломаю все кости.
 
Его голос стал похож на шипение змеи. Илай постарался сдержать вспыхнувшее в груди волнение и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на тишине вокруг.
– Чего ты так орешь? – пробормотал Нэш, приоткрывая один глаз и окидывая взбешенного Илая сонным взглядом. Не заметив никакой опасности, он потянулся и перевернулся на другой бок.
– Солари пропала.
Нэш мгновенно откинул одеяло и подскочил с кровати абсолютно голым, будто объявили начало восстания. Несмотря на то что светлые волосы растрепались, а глаза заплыли, командир поискового отряда Альянса всегда был готов к сражению.
– С этого момента поподробнее, – произнес он и стал наспех надевать экипировку.
Илай оббежал гостевой дом, проверил ближайшие улицы, но нигде не нашел следов Солари. Ему пришлось разбудить их компанию и рассказать о том, что произошло: начиная от его бессонной ночи, заканчивая появившимся в Каано светом. Про метку на руке он не сказал ни слова, решив оставить эту информацию при себе.
Спустя пять минут они впятером надели доспехи, спустились вниз и начали осматривать деревню. Жители еще спали, но совсем скоро должен наступить рассвет. До этого времени у них оставался буквально час – они разделились и стали обходить каждую улицу, подворотню и отрытый двор. Илай видел, как яркий свет залил улицы Каано, но найти его источник было не так просто.
Солари будто растворилась – ни намека на то, что она когда-либо посещала эту деревню. Его метка на ладони жгла, будто говоря о том, что он не успел. Илай сразу же отбросил от себя эти мысли и завернул на следующую улицу.
Когда ему показалось, что их поиски не закончатся успехом и они прямо на задании потеряют потомка Солнца, ему позвонил Аарон и произнес:
– Приходите на центральную площадь. Она в трех улицах от гостевого дома.
Илай сразу же расправил темные крылья и устремился ввысь.
– Тебя же заметят! – воскликнула Клэр, хватая за руку Астру, чтобы она не полетела за братом и не выдала их местоположение.
Илай проигнорировал ее слова и быстро облетел дома, которые отделяли его от площади. Ветер обдувал щеки, возвращая знакомое спокойствие и хладнокровие. Лишние эмоции только усугубят положение – ему нужно сохранить здравый рассудок и отыскать Солари любыми способами.
Заметив темные крылья двух падших, он опустился на камень и подбежал к Аарону и Нэшу. Перед ними, прямо в центре площади, мерцали три круга, между которыми были изображены оккультные символы.
– Это то, о чем я думаю? – спросил Нэш, оглядывая площадь.
Кроме символов, ничего не выдавало присутствия потусторонней силы. Маги были сильными и смогли скрыть отпечатки своего ритуала, не разбудив при этом горожан.
– Да, – коротко ответил Илай и ступил в круг. – Дьявольский культ.
– Подожди! – подал голос Аарон. – Там могла остаться их сила.
– Мне плевать.
Он не мог потерять Солари именно сейчас.
Илай присел на колени и провел рукой по выжженному камню – узоры, украшающие три круга, были символами призыва Дьявола. Он встречал их в Бездне: демоны и падшие поклонялись Сатане, но в Безымянном королевстве люди были не готовы отдавать ему свои души. Лишь один слух говорил о том, что на окраинах королевства есть группа последователей Люцифера, которая приносит в жертву животных и людей, взамен получая магическую силу. Магия была не запрещена в Безымянном королевстве – она просто считалась невозможной.
Но это касалось врожденной силы. Приобретенная спокойно существовала на этих землях. Поэтому люди, решившие пойти против идеологии их государства и стать выше остальных, легко могли обратиться к высшим силам и отдать им часть себя. Просто не все были готовы на такой отчаянный шаг ради получения крупицы магии.