Крылья свободы
Клэр затаила дыхание. Илай не любил сладкие речи, он склонялся к действиям и поступкам. Но сейчас ему захотелось поддержать девушку и на секунду стать другом, а не командиром. Стать соратником, который будет бороться со своими людьми плечом к плечу.
– Потому что забирает жизненные силы каждого существа, что живет на этих землях. Боги это начали, Сенат и ангелы продолжили. И теперь система стала колесом, которое крутится с каждым днем быстрее и быстрее. Не думай о том, что ты бесполезна. Каким бы сильным ни было колесо, тысячи таких бесполезных, как ты, могут заставить его остановиться.
Клэр тяжело выдохнула и откинулась на спинку дивана. Илай почувствовал, как она расслабляется.
– Ты не такой уж и злой, каким хочешь казаться, – усмехнулась она. – Спасибо, командир. Я поняла, о чем ты говоришь.
Илай тихо засмеялся. Напряжение в комнате растворилось.
– Я не хочу казаться злым, Мортон. Но если ты кому-нибудь расскажешь, что я…
Внезапно на первом этаже раздался звук бьющегося стекла. Илай сразу же подскочил и схватил со стола свой кинжал.
– Что это? – прошептала Клэр, медленно отлипая от дивана.
Илай приложил палец к губам и приказал ей молчать. Он осторожно направился к выходу из библиотеки и выглянул за дверь. Никого. С первого этажа раздавались какие-то крики и громкий смех, сопровождающийся звуками драки.
«Какого черта?»
С другой стороны коридора вышел Аарон, вооруженный ангельским клинком. Он приподнял брови, будто спрашивая у Илая, что случилось, но тот лишь покачал головой. Возможно, их отыскал Сенат. Или Костяной Череп.
Они втроем медленно спустились на первый этаж и вышли в небольшую гостиную комнату, которая соединяла коридоры гостевого дома и выводила в бар, где обычно отдыхали постояльцы. Клэр стояла за командирами и пыталась высунуться из-за их широких спин, чтобы увидеть происходящее.
Когда Илай прислонился к стене коридора и приготовился наброситься на врагов, он услышал громкий хохот Нэша и яростный крик Эстеллы:
– Да он просто придурок! Эй, командир Аттерес, выходи и сразись со мной!
Илай, Клэр и Аарон недоуменно переглянулись и вышли в гостиную.
– Вы что тут устро…
Но договорить Илай не успел. Он открыл от удивления рот и застыл на месте.
Эстелла стояла на спинке потрепанного дивана, расставив руки в стороны и пытаясь сохранить равновесие. Нэш болтал ногами, сидя на опасно наклонившемся столе, а Астра от всей души хохотала, распластавшись… на шкафу. Гостиная была усыпана стеклом и какими-то перьями, а с другой лестницы выглядывала хозяйка гостевого дома. Ее глаза удивленно округлились.
Эстелла заметила Илая и перевела на него затуманенный взгляд.
– А вот и о-о-он, – пропела она развязным голосом. На ней было лишь короткое платье красного цвета и туфли на высоком каблуке. Илай сразу понял, что это вещи Астры. Эстелла хищно заулыбалась и двинулась в его сторону по спинке дивана. – Иди сюда, подлец!
– ВЫ ЧТО, НАПИЛИСЬ?! – прокричала на весь гостевой дом Клэр.
И Эстелла с разбегу прыгнула на Илая.
* * *Тремя часами ранееЭстелла рухнула на кровать и прикрыла глаза.
Она успокаивала себя тем, что это лишь первый день их операции. Не все происходит по щелчку пальцев. Завтра они отправятся в следующую деревню, которая называется Каано, и найдут этого проклятого Костяного Черепа.
После возвращения с рынка Эстелла сходила в душ, перекусила с Клэр на первом этаже, бросая испепеляющие взгляды на Илая, который сидел за соседним столом с Аароном. Они о чем-то разговаривали, и командир задумчиво проводил большим пальцем по верхней губе. Эстелла остановила взгляд на маленьком шраме, что всегда притягивал ее как магнит, после чего посмотрела чуть выше и встретилась с прищуренными изумрудными глазами.
Эстелла не донесла до рта вилку с наколотой на нее брокколи, продолжая пялиться на командира. Его волосы были влажными, будто он только что вышел из душа, а капли воды стекали по четко очерченным скулам и скользили за воротник кафтана.
– Эстелла!
Она вздрогнула.
– Что?
– Ты меня слышала? – повторила Клэр.
Илай продолжал удерживать зрительный контакт. В его глазах плясали черти. Он провел языком по нижней губе, слизывая капли воды, и подмигнул ей. Эстелла вспыхнула и слишком громко прошептала:
– Придурок!
Сейчас она лежала на кровати в своей комнате и не могла понять, что происходит в голове у командира. Детская травма? «Возможно». Психическое расстройство? «Возможно». Он просто неадекватный? «Вот это уже похоже на правду».
Когда она собралась готовиться ко сну, в ее комнату без стука ворвались Нэш и Астра.
– Подруга! – воскликнул Нэш. – Собирайся!
– Куда? – насторожилась Эстелла.
– Сегодня у нас по плану разгульный образ жизни!
Астра встала посреди комнаты и оглядела ее с ног до головы. За это время они не особо сблизились, но сестра командира, хоть и была загадочной и жутковатой, всегда веселила Эстеллу и притягивала своей прямолинейностью.
– Ты выглядишь отвратительно, – скривила она нос, чем напомнила Леону, которая следила за ней в катакомбах Сената. – Переодевайся.
Эстелла оглядела себя. Обычная одежда, которую ей выдали в замке Альянса.
– У меня больше ничего нет.
Астра обреченно вздохнула и вышла из комнаты. Через пять минут она вернулась со стопкой платьев и парой-тройкой каблуков. Эстелла удивленно вскинула одну бровь, увидев эту картину.
– Но нас ведь могут узнать.
Нэш прыгнул на ее кровать, из-за чего Эстелла вскрикнула и подлетела на пару метров.
– Никто не узнает двух ангелов с крашенными крыльями и красивую смертную, которые решили отдохнуть в одном из баров маленькой деревеньки. Не жмись и собирайся, Эс.
– А как же Илай, Аарон и Клэр?
– Клэр спит, – пояснила Астра и кинула на кровать вещи, закопав под ними Нэша. – Аарон не пойдет с нами. Он слишком правильный. – Падшая хищно улыбнулась. – А Илаю лучше об этом не знать.
– Ну дава-а-а-ай, Эс, – начал уговаривать Нэш, схватившись за ее руку и состроив щенячьи глазки. – Пожа-а-алуйста.
Эстелла обреченно вздохнула и сдалась. Против этих двоих она бессильна.
– Ладно.
Следующий час Астра делала из нее настоящую королеву. Она откопала где-то плойку и завила ее короткие волосы в крупные локоны, надела на нее свое платье алого цвета с черными каблуками и нанесла совсем немного макияжа. Когда Астра отошла на пару шагов, Эстелла повернулась к зеркалу и восторженно ахнула.
– Ты волшебница, – прошептала она, рассматривая свое отражение.
Астра самодовольно поклонилась и начала переодеваться в очень короткое черное платье. Она выглядела сногсшибательно. Черные короткие волосы, такого же цвета каблуки и красная помада. Их образы идеально дополняли друг друга.
– Ради семи Богов! – воскликнул Нэш, оглядывая их с кровати. – Мне сегодня повезло!
Эстелла хотела рассмеяться от абсурдности ситуации: три повстанца прибыли в деревню Прокс чтобы найти Костяного Черепа и спасти континент, а вместо это собрались напиться в одном из баров.
Но все веселье началось, когда они прокрались по коридорам гостевого дома и вышли на улицу.
* * *Первый стакан. Второй. Третий.
– Я ва-а-а-ас та-а-ак люблю! – прокричала Эстелла, закидывая руки на плечи Нэша и Астры. – Вы мои самые лучшие друзья! Но только после Клэр!
Нэш откинул голову и залпом выпил стакан чистого рома. Астра похлопала его по спине, когда тот закашлялся и окатил алкоголем стоящего перед ним мужчину, который смешивал какие-то коктейли.
– Вы сейчас пойдете на выход.
– Мы вообще молчим, мужик, – прохрипел Нэш, потянувшись за следующим стаканом. – Какие грубияны живут в этой деревне.
Сначала Эстелла наотрез отказалась пить, но Астра заставила ее попробовать хотя бы один слабый напиток. Они с Нэшем были как змеи-искусители: переглядывались, давали друг другу пять и соревновались в том, кто одолеет большее количество алкоголя.