Крылья свободы

– Что с твоими волосами?
Эстелла лишь покачала головой. Она посмотрела на сидящего напротив нее Илая, который с отстраненным выражением лица слушал Дагнара. Почувствовав на себе взгляд, он повернулся к девушке и приподнял одну бровь. Клэр все поняла без слов.
– Мы можем просто пустить слух, что в Кельфорде появился еще один потомок Бога, – предложила Кира, постукивая пальцем по выбритому виску. – Чернокнижник сам найдет нас.
– Это слишком опасно, – подал голос Илай. – Власти сразу же все поймут и начнут искать нас.
– Предложи вариант лучше, – огрызнулась Кира.
– Если ты предлагаешь бросить Сенату наши кости, тогда зачем Пылающим разведывательный отряд? Пускай они и занимаются этим. Либо, как мы планировали с Дагнаром, разделимся и сами отыщем его в деревнях. Слухи быстро распространяются в таких городах: пара борделей, пара захудалых баров, и мы узнаем, где он скрывается.
– Думаешь, мы первые, кто решил его отыскать? – спросила у брата Астра, приподнимая голову. – Слухи не помогут. Костяного Черепа никто просто так не находит.
– Тогда какие еще предложения? – спросил Дагнар.
Эстелла задумалась, поглядывая в окно напротив. Сумерки сгустились, ночь опустилась на Кельфорд, погрузив город в молчаливое безвременье. Когда в голове появилась идея, она выпалила:
– В городе есть передвижной театр?
– Передвижной театр? – непонимающе переспросил Илай.
– В Кельфорде выступают уличные актеры?
– Да, – ответила Кира. – Редко, но выступают.
– У меня есть идея.
– Я не хочу это даже слушать, – завыл Илай, поднимая голову к потолку.
* * *
– А не было костюма получше, сказочница?
На следующий день Илай стоял посреди комнаты Дагнара в черных шароварах, просторной рубахе и цилиндре фокусника. Темные крылья покрыли белой краской, но с некоторых перьев она сошла, придавая им серый оттенок. В руках командир держал букет алых роз, а на плечах покоился такого же цвет плащ.
– Тебе что-то не нравится? – хмыкнула Астра. – Наконец-то ты показал свое истинное обличье.
– Это самый адекватный вариант из тех, что удалось найти Нэшу и его отряду, – вздохнула Эстелла, поправляя пышную юбку на Астре. – И не называй меня сказочницей. Это серьезная операция, а не цирк.
– Мне кажется, наоборот, – буркнул Илай, оглядывая свой внешний вид.
Эстелла могла поклясться, что заметила на его скулах небольшой румянец.
«Ради семи Богов, он засмущался?»
– Все женщины кельфордских деревень будут твоими, – ответила ему Астра, нанося на губы алую помаду. – Посмотри на Аарона и помолчи.
Йоргенсен пыхтел в углу комнаты, пытаясь натянуть на свое мускулистое тело панталоны и разноцветную рубашку. Астра оглядела его с ног до головы и громко захохотала.
– Закрой рот, Аттерес, – пробурчал Аарон, откидывая с лица пепельные волосы. – Иначе не доедешь до деревни.
Эстелла несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание.
– Итак, повторяю план еще раз, – произнесла она, осматривая компанию. Подавила вырывающийся смех и отвела от них взгляд. – Мы разделимся на две группы и будем путешествовать по близлежащим деревням: одни станут зазывать людей на спектакль, а другие – следить за обстановкой. Горожане сразу разнесут весть, что в их район приехали уличные актеры. Власти подумают, что мы обычные шарлатаны, которые зарабатывают всеми возможными путями, и не обратят на нас внимания.
Она остановила взгляд на каждом Пылающем и повторила главную часть плана:
– Но я буду призывать свою силу.
– И когда люди увидят твой огонь, этот слух дойдет до чернокнижника, – продолжил Нэш. – Он сам отыщет тебя.
Эстелла кивнула.
– План неплох, – высказал свою точку зрения Дагнар, – но ангелы могут заподозрить что-то неладное.
– Когда они поймут, в чем дело, нас уже здесь не будет.
Сейчас Эстелла походила на настоящую Богиню Смерти: она поправила на себе черное шелковое платье и надела на голову позолоченный лавровый венок. Пылающие отыскали ей парик цвета воронова крыла, чтобы скрыть заметные серебристые волосы. Она, как и Астра, нанесла на губы красную помаду и надела самые разные украшения.
 
– Чернокнижник не так глуп: он поймет, что это не просто постановка, – добавила Эстелла.
– Мне нравится. – Нэш оглядел свой розовый брючный костюм и усмехнулся. Притянув к себе Клэр, он промурлыкал сладким голосом: – Мы будем играть семейную пару.
Клэр поморщилась. Ей пришлось надеть самое старое платье, которое пережило несколько столетий. Казалось, его носили еще во времена первого восстания.
Дагнар оглядел команду и кивнул.
– Солари, Мортон и Астра, вы будете состоять в первой группе и зазывать людей на спектакль. Коффман, Йоргенсен и Илай – помогаете девушкам, но больше наблюдаете за обстановкой и отыскиваете в толпе людей чернокнижника. Он может не показать свою силу, но вы отличите его от обычных смертных. Мы с Роуэн останемся здесь, чтобы следить за безопасностью и разрабатывать план по спасению Тобиаса. Если ангелы рассекретят вас раньше положенного, сразу связывайтесь со мной.
Он вытащил из коробки, стоящей около кровати, шесть мобильных телефонов.
– Они одноразовые, ваши звонки никто не отследит. Так вам будет удобнее передавать друг другу информацию, если придется разделиться. Но на дальних расстояниях связь пропадает.
Эстелла не держала в руках телефон уже несколько недель, как будто последний раз это происходило в другой жизни.
– Отбывайте сейчас, пока солнце не село и на улице многолюдно. Перед двором вас ждут две кареты.
– Откуда вы взяли кареты? – удивилась Эстелла.
– Кире пришлось кое-кого ограбить, – насмешливо ответил ей Нэш.
Командир разведывательного отряда бросила на него испепеляющий взгляд и вышла в коридор.
  
Глава 19. Три пьяницы в деревне Прокс
 
Эстелла вместе с Илаем и Астрой сели в первую карету и отправились в деревню Прокс, что располагалась в нескольких милях от Кельфорда. С такой компанией она хотела затянуть петлю вокруг шеи уже спустя час поездки: Астра и Илай постоянно переругивались, толкались плечами и хмуро друг на друга поглядывали. Если ей было трудно переносить одного командира, то его женскую копию Эстелла захотела выбросить из кареты, как только они отъехали от гостевого дома.
До Прокса они добрались к вечеру и сразу же принялись изучать обстановку. На главной улице толпилось несколько компаний, поблескивая ножами и разговаривая друг с другом на повышенных тонах. Запах сточных канав чувствовался на каждом углу, а мусора на дорогах валялось так много, что прохожие спотыкались об него, но уже будто перестали его замечать.
Деревня была совсем небольшой: несколько разбитых улиц и рынок, где жители скрывались за масками торговцев и продавали запрещенное оружие, наркотические вещества и играли в азартные игры. Прокс был местом, в которое Эстелла по своему желанию никогда бы не приехала.
Когда две команды встретились на рынке около одной из палаток, где торговали поддельными украшениями, Клэр оттряхнула с пышной юбки грязь и тяжело выдохнула:
– Надеюсь, чернокнижник отыщет нас быстро. Не хотелось бы долго находиться в таком месте.
Мужчина в разорванной майке привалился к обшарпанной стене напротив и подмигнул Клэр, сделав долгий глоток из стеклянной бутылки с какой-то желтой жидкостью.
– Отвратительно, – поморщилась она.
– Не бойся, любовь моя, я буду тебя охранять, – ответил ей Нэш серьезным голосом. – Тем более под вашими прекрасными юбками как минимум по два ножа.
– Давайте приступать, – произнесла Эстелла, осматривая народ. – Чем раньше начнем, тем скорее закончим.
Они разошлись в разные углы рыночной площади и стали зазывать людей на несуществующий спектакль. Эстелла не знала, с чего начать, но внезапно по рынку разнесся громкий голос Нэша.
– Уважаемые жители! – воскликнул он, запрыгнув на небольшую скамейку и размахивая руками. – Совсем скоро вы своими глазами увидите выступление театральных артистов, которые ехали к вам через все Безымянное королевство! Только сегодня и только сейчас вы можете приобрести билет на главное событие этого года!