Крылья свободы

В такие моменты Илай узнавал в ней себя, но сразу же запечатывал эту мысль в самой темной части своего сердца. Если оно у него осталось.
– Солари, – окликнул он девушку, когда они прошли мимо к комнате для заседания. – Подойди ко мне.
Она что-то шепнула Клэр, на что та лишь закатила глаза, и развернулась к Илаю. Вскинув подбородок, Эстелла гордо прошлась по коридору и остановилась напротив него.
– Что вам нужно, командир? – спросила она, буравя его взглядом кристальных глаз.
– Повернись ко мне спиной.
На секунду на ее лице проскользнуло недоверие, но она выполнила приказ. А это был именно приказ, потому что Илай никогда не просил. Эстелла это отчетливо понимала.
«Хорошая девочка».
Она развернулась и устремила взгляд на заляпанное грязью окно, через которое открывался вид на темную улицу и освещающий ее одинокий фонарь. Илай медленно подошел к Эстелле и оглядел ее с ног до головы: серебристые волосы мягкими волнами лежали на хрупких плечах, черная одежда очерчивала стройную фигуру, а тонкая шея едва заметно подрагивала от его долгих взглядов.
«Красивая. Идеальная. Опасная».
– Командир, долго будете меня рассматривать?
Девушка была ниже Илая на несколько голов, поэтому, когда они стояли рядом, эта разница становилась намного заметнее. Падший расправил крылья и заслонил их от непрошенных взглядов, вплотную прижимаясь к застывшей перед ним девушке. Илай усмехнулся и легким движением коснулся ее немного влажных волос. Подняв голову, встретился в отражении с недоумевающим взглядом Эстеллы. Ее голубые глаза, так напоминающие Илаю Бесконечный океан, чуть расширились, словно она не ожидала от него такого поведения. Сам Илай тоже не ожидал.
Девушка старалась скрыть эмоции, но он почувствовал отклик на свое мягкое прикосновение. Эстелла медленно втянула в легкие воздух и приоткрыла ему шею, наклоняя голову в другую сторону. На короткое мгновение падший ангел забылся и провел пальцами по ее мягкой коже под ухом, вдыхая сладкий запах и прикрывая глаза.
– Илай…
Но в следующую секунду он сжал ее волосы в кулак и вытащил из-за спины кинжал.
Эстелла дернулась, закрывая глаза и отворачиваясь от удара.
Когда Илай опустил кинжал, а коридор погрузился в тишину, она выдохнула и снова посмотрела на их отражение.
– Как ты мог? – прошептала Эстелла дрожащим от злобы голосом.
Илай держал в руке ее длинные серебристые волосы.
Она медленно развернулась к командиру, сжимая руки в кулаки. Падший чувствовал ее ненависть, чувствовал огонь, который был готов вырваться из нее в любую секунду. Гнев Эстеллы вспыхивал так же быстро, как спичка на сильном ветру.
– Тебя легко узнать по длинным серебристым волосам, – спокойно ответил он, разглядывая девушку. Теперь ее прямые волосы были чуть выше плеч. Идеальный срез. – И лучше перекрась их в другой цвет.
Эстелла сделала шаг и встала напротив командира, метая взглядом молнии.
– Не тебе решать, как я должна выглядеть, – произнесла она сквозь стиснутые зубы. – Ты не можешь мной управлять.
– Я твой командир, – равнодушно ответил он.
Эстелла разжала руку, на которой мгновенно зажглось пламя. Илай наклонил голову, внимательно изучая ее силу, – по непонятным причинам она притягивала его как магнит.
– Твой огонь не причинит мне вреда, – с уверенностью произнес он.
– Это мы сейчас и проверим.
Она схватила его за руку и перестала контролировать свою силу. Илай выдохнул, переплетая их пальцы и не отводя взгляда от прикрытых глаз Эстеллы.
Ее огонь распространился по их телам, пульсируя, переливаясь разными оттенками алого и согревая своим теплом. В надежде увидеть на лице командира испуг, Эстелла подняла голову и заметила, как темные глаза Илая засияли, а губы слегка приоткрылись. Он впервые чувствовал такое сильное… притяжение сил. Будто они слились в одно целое, будто они всегда должны были касаться друг друга.
Эстелла тяжело дышала, рассматривая Илая. Но их маленький мир разрушился, когда он закрыл глаза и усмехнулся, отстраняясь от девушки. Снова непроницаемая маска, снова насмешливый тон.
 
– Перекрась волосы.
«Так будет лучше для нас обоих», – думал Илай, пока шел на заседание.
  
Глава 18. Весь мир – театр
 
– Я рад, что вы все живы. – Дагнар присел на небольшую кровать в своей комнате и оглядел присутствующих одним глазом. – Никто не был готов к тому, что нам придется так быстро покидать замок, но другого выхода не было.
Эстелла прислонилась к стене и прижала ноги к груди. Они расположились в комнатке, где восьмерым пришлось потесниться, чтобы не задевать друг друга локтями. Кира Роуэн и ее отряд прилетели совсем недавно, потому что по пути на них напала группа ангелов Небесной армии. Они смогли отбиться, но потеряли двух Пылающих. Настроение командира разведывательного отряда чувствовал каждый – Кира сидела рядом с Дагнаром и сжимала в окровавленной руке ангельский клинок, проклиная про себя каждого Бога и их приспешников.
– Обращение Сената, мягко говоря, выбило из колеи, – продолжил Дагнар, складывая локти на коленях и подпирая ладонями подбородок. – Я не ожидал того, что они казнят ребенка на глазах у всего города.
– Сенат принял крайние меры. – Аарон стоял в углу комнаты, сложив руки на груди. – После обращения они не будут такими добрыми, какими изначально хотели выглядеть в глазах горожан.
– Верно, – устало согласился Дагнар. – Они начали войну на виду у всего королевства только ради того, чтобы заполучить божественную силу. – Он быстро посмотрел на Эстеллу. – Что произошло на площади?
Она не услышала вопрос: витала в своих мыслях, вспоминая сцену в коридоре и легкое прикосновение Илая. Эстелла была так зла на него, что могла сжечь эту комнату за несколько секунд и оставить от командира лишь горстку пепла.
Но в глубине души ей было… неприятно. Чем она заслужила такое отношение Илая? Почему в один момент он смягчается и защищает ее, а после возвращается к равнодушию и проявляет агрессию? Она не хочет, чтобы ее все любили и уважали, ей важно простое человеческое понимание.
Не она выбирала себе предков. И не она пожелала обладать божественной силой.
Когда Эстелла поняла, что ей задали вопрос, она откашлялась и начала рассказывать:
– Я слышала женский голос: он твердил, чтобы я кого-то освободила. Думаю, это была Дафна. Я несколько раз видела ее воспоминания, но в мой разум она не могла проникать. На площади у нее получилось это сделать, и из-за давления со стороны сила вырвалась наружу. Я не могла ее контролировать и даже не помню, что происходило в тот момент вокруг.
– Она каким-то образом может связываться с тобой, – пробормотал Дагнар, задумчиво потирая подбородок. – Сила слушается тебя?
Эстелла подняла ладонь и призвала пламя.
– Ух ты, – выдохнула Кира, привстав с кровати. – Давно я такого не видела.
– Огонь слушается меня, но он не такой сильный, каким был на площади, – пояснила Эстелла, перекатывая пламя по руке. – Тогда сила будто почувствовала своего предка и потянулась к нему.
Дагнар коротко кивнул и о чем-то задумался.
– С ее помощью мы сможем отыскать чернокнижника.
– Какого чернокнижника? – протянула Астра, разглядывая свои красные ногти. Падшая лежала на полу в середине комнаты, устроив голову на коленях Илая. – Вы что-то придумали?
Дагнар повторил их план действий, о котором ей рассказали Илай и Нэш. Когда лидер восстания назвал имя чернокнижника, Астра фыркнула:
– Видимо, имена получше разобрали остальные одержимые.
Дагнар проигнорировал ее усмешку и продолжил:
– Скорее всего, чернокнижник скрывается в соседних деревнях. Нам нужно выманить его, но сделать это так, чтобы нас не рассекретили ангелы. Люди Кельфорда без вопросов сдадут нас властям, чтобы заработать денег.
Клэр чуть сдвинулась с места и подползла к Эстелле. Наклонившись к подруге, она тихо спросила: