Крылья свободы

В порту их встретили Дагнар и Аарон: они прилетели сюда первыми. Осталось дождаться кораблей со смертными, которые отплыли примерно в то же время, что и участники операции. Восставшие ангелы и падшие добрались до Кельфорда за двое суток, и летели они преимущественно ночью. Им повезло, что Сенату не удалось отследить их маршрут.
Они тихо передвигались по улицам, стараясь не попадаться на глаза жителям. Ангелов Небесной армии здесь было не так много, как в других городах, но шанс угодить в их руки все еще существовал.
Они заняли несколько гостевых домов, а другая часть Альянса разбила в лесу палаточный лагерь. В каждом городе были свои последователи группировки, о которых знали лишь командиры, но бо́льшая их часть находилась именно в Велоре, Ситрисе и Кельфорде. Повстанцы растянули свои сети через все города и королевства Эрелима, скрываясь от властей так искусно, что Сенату редко удавалось их вычислить. За Пылающих были и серафимы, которые прислуживали Богам и тайно передавали информацию группировке, и падшие, что выжидали начала восстания в Бездне.
Каждый ждал лишь отмашки от командиров.
Когда Эстелла открыла дверь в свою комнату, ее сбили с ног и опрокинули на заправленную кровать.
– Эс! Ты жива!
Клэр крепко обняла подругу, сжимая ее ребра так сильно, что Эстелла закашлялась. Она ответила на ее объятия и тихо засмеялась.
– Ты не избавишься от меня так быстро. – Эстелла закряхтела и скинула Клэр на другую половину кровати. – Как вы приплыли раньше нас?
– Мы только что прибыли, просто я обогнала вас. Дагнар чуть руку мне не откусил, когда я скрылась на темных улицах и бросилась к тебе. Нам действительно лучше не ходить здесь поодиночке. – Клэр прикусила щеку и спросила: – У вас сейчас будет заседание?
– Да, – выдохнула Эстелла. – Нам нужно решить, что делать дальше.
– Расскажи мне все, что произошло на площади и по пути в Кельфорд.
И Эстелла рассказала.
Клэр смотрела на нее округлившимися глазами, прижимая ко рту ладонь и иногда всхлипывая. Эстелла пересказала обращение Сената и поведала о предательстве Богини и появлении Икара. Когда Эстелла дошла до момента с Ариадной и Лукасом, Клэр вскочила на ноги и воскликнула:
– Что?!
Она не могла поверить, что это не шутка. Никто не знал, что родители ее подруги состояли в Сенате Меридиана. Ни одна живая душа.
«Не поддавайся эмоциям». Эстелла вспомнила слова Илая и постаралась заглушить чувства, вспыхнувшие в груди, после чего продолжила рассказ.
– Этот голос не мог возникнуть в твоей голове просто так, – задумалась Клэр. Она отвела взгляд и поинтересовалась: – После того как проявилась твоя сила, она снова исчезла?
Эстелла выпрямилась и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Почувствовав каждый нерв в своем теле и выровняв сердцебиение, она сжала руку в кулак и представила на своей ладони огненный шар. Нахмурившись, сделала глубокий вдох и раскрыла ладонь.
– Ради семи Богов…
На ее руке полыхало небольшое пламя. Огонь освещал маленькую комнату, отбрасывая свет на окна, выходящие на опустевшую улицу. Эстелла улыбнулась и посмотрела на Клэр.
– Я чувствую огонь, но он не такой сильный, как был на площади. Тогда я не могла его контролировать, но сейчас уже получается. Будто он стал прислушиваться ко мне.
Огонь перетекал от ее ладони к запястью, согревая своим теплом. Клэр протянула к нему руку, но дернулась и возмущенно прошептала:
– Он меня не подпускает.
В дверь постучали, и через мгновение в комнату вошел Нэш. Он удивленно открыл рот, увидев эту картину, но сразу же захлопнул его и перевел взгляд на Клэр.
– Любовь моя! – Он подбежал к ней и схватил ее на руки, закружив вокруг себя. Его крылья скользнули по деревянному полу. – Ты ждала меня?
– Нет, идиот! – проворчала Клэр, пытаясь вырваться из хватки, но неосознанно ответила на его улыбку и засмеялась. – Поставь меня сейчас же!
Эстелла сжала руку в кулак и заставила силу исчезнуть. В дверном проеме появилась еще одна фигура.
– Заканчивайте воссоединение и идите на заседание, – произнес Илай, хмуро осматривая собравшихся. – Мортон, Дагнар тебя тоже ждет.
 
Нэш поставил Клэр на пол и ударил Илая по плечу.
– Тебе бы тоже не мешало подцепить какую-нибудь…
– Только попробуй закончить это предложение, – прошипела Клэр, складывая руки на груди и прожигая Нэша карими глазами, – и я заставлю тебя об этом пожалеть.
Илай в последний раз посмотрел на них, задержав взгляд на Эстелле, и вышел из комнаты.
* * *
Илай был в полнейшем бешенстве. Эта девчонка выводила его из себя одним колким словом или взглядом, брошенным исподлобья. Она заставляла его сбрасывать маску непринужденности, которую Илай поклялся никогда не снимать.
«Хоть Солари совсем не похожа на Дафну, она – ее кровь. И нужно всегда себе об этом напоминать».
Она словно красивая серебристая змея, которая может обернуть свой хвост вокруг твоей шеи и задушить одним легким движением. Илай не хотел, чтобы ее божественные чары подействовали и на него. Нэш уже проникся к девушке дружескими чувствами, хотя прошло совсем немного времени с их знакомства. После предательства Дафны они поклялись, что не доверятся ни одному божеству, несмотря на пророчество Оракула.
И что Илай видит теперь? Она смогла пленить своей силой и красотой каждого Пылающего, несмотря на то, что они продолжают ее бояться. Либо Солари сама не понимает, какое влияние имеет на людей, либо скрывает свои истинные намерения под красивой оберткой.
Илай остановился около комнаты Дагнара, где должно было пройти заседание. В гостевом доме никто, кроме Пылающих, сейчас не проживал. Как только Дагнар связался с владельцем и сказал, что они скоро прибудут, их последователь отыскал для повстанцев несколько пустующих домов. Их место пребывания было незаметным: небольшое двухэтажное здание, расположенное недалеко от порта, скрывалось в тени ветвистых деревьев. Через задний двор можно было выйти к реке, что впадала в Пепельное море.
Кельфорд всегда нравился Илаю больше, чем остальные города Безымянного королевства. Раньше, когда он был серафимом, его довольно часто отправляли с заданиями именно сюда. И Илай никогда не отказывался. Здесь чувствовалась настоящая свобода, хоть она не всегда вписывалась в рамки обычных людей. Отсутствие правил граничило с беззаконием, скрытые желания – с аморальностью и порочностью, затягивающими в свои глубины даже самых преданных ангелов. Крошечная темная сторона серафима Илая даже тогда осознавала, что Кельфорд привлекает его намного больше, чем небеса.
Если бы тогда он не был таким трусом, то по собственной воле пал бы с небес прямо в руки Люцифера. Нижний мир ему нравился больше, чем верхний.
Он теперь не тот ведомый ангел, который слушал каждое слово Богов с открытым ртом и мечтал оказаться на их месте. Как только Илай попал в нижний мир, все темные части его души взяли верх над светлыми: он убивал, грабил и отдавал себя каждой дьяволице, что встречалась на его пути. И, несмотря на годы забытия, Бездна выковала из него воина, готового отдать свою жизнь за идею свободы.
Только после того, как Дагнар отыскал Илая и вернул ему память, он отказался от такого образа жизни и нашел цель. Если на его пути появится хоть одна преграда, он без вопросов ее устранит.
И больше всего он был уверен в том, что Эстелла может оказаться одной из них.
Илай отбросил мысли о прошлой жизни и услышал тихие перешептывания. По лестнице поднимались Астра, Нэш, Клэр и Солари. Они с Дагнаром решили допустить к следующему заданию Астру и Клэр: его сестра была одним из лучших воинов Альянса, а инициатива Клэр затмевала даже средние навыки владения мечом. Прошло немного времени с тех пор, как они с Солари начали тренироваться, но их успехи было видно невооруженным глазом.
Илай замечал, как Солари занималась после захода солнца во время их небольшого путешествия. Она в одиночестве стояла на палубе и смотрела вдаль, выравнивая дыхание и очищая мысли. В таком положении Солари могла проводить часы. После этого девушка отрабатывала удары, которые они с Нэшем и Аароном показывали им, перекатывалась по палубе, отражая атаки невидимого соперника. Ее движения были четкими, а лицо – отсутствующим, будто она находилась не на корабле, а на поле битвы.