Крылья свободы
Но все изменилось, когда с ней связался Илай и рассказал правду о группировке и ее отце. Оказывается, он помогал повстанцам и передавал важную информацию – именно за это его и арестовали. Клэр до последнего им не верила, но после того, как к ней в дом явились Илай и Нэш, она будто отбросила свою старую жизнь и начала новую.
На первое время ей запретили рассказывать об этом кому-либо из знакомых, а когда Клэр нашла записку в доме Эстеллы, в голове сложился пазл: ее лучшая подруга – потомок Богини, который может вернуть свободу их континенту. Клэр было трудно недоговаривать Эстелле и утаивать от нее правду, но этого требовал Альянс.
Поверить в такое было сложно. Они ввязались в игру за власть, которая могла уничтожить каждого из них.
Клэр сделала выпад, чтобы отработать очередной удар, но в этот момент по этажу пронесся свирепый голос Дагнара:
– Пылающие! Собирайте все самые необходимые вещи и выходите на улицу!
Клэр мгновенно выбежала в коридор и наткнулась на Софи.
– Что произошло? – запыхавшись, спросила у нее Клэр.
– Видимо, что-то случилось во время обращения Сената. Дагнар отдал приказ покинуть замок, – ответила Софи и отошла в сторону, чтобы освободить проход для Пылающих.
Они бегали по коридору, затягивали доспехи и как можно скорее выбирались наружу.
– Он сказал, куда мы отправляемся?
– В Кельфорд.
«Город Черного Солнца».
В Велоре ходили слухи, что Кельфорд был самым опасным городом Безымянного королевства. Там жила самая бедная часть населения, которая зарабатывала на пищу воровством, убийствами и насилием. Клэр никогда не была в Городе Черного Солнца, но слышала много рассказов и предостережений от отца.
– Но как мы доберемся до Кельфорда? – спросила она у Софи, когда та развернулась и собралась двинуться к выходу из замка. – Нас же практически сто человек!
– Ангелы и падшие полетят, а смертные поплывут по Пепельному морю на нескольких кораблях. В такое позднее время нас не должны заметить. В Кельфорде мы встретимся с теми, кто был на площади Святого Оритела.
«Черт».
– Принято, – кивнула Клэр и забежала обратно в комнату.
«Эстелла, хоть бы с тобой ничего не случилось», – произнесла она в своих мыслях и накинула кожаную куртку.
* * *Здание, на котором они расположились, окутал яростный, безудержный огонь. Пылающим пришлось мгновенно взлететь ввысь, чтобы божественная сила не унесла за собой их жизни. Языки пламени вырывались из окон и дверей, густой черный дым начал заполнять площадь Оритела и лишать присутствующих воздуха.
На крыше горящего здания стояла Эстелла. А перед ней, расправив темные крылья, замер Илай.
Небесная армия сорвалась с постамента и выбежала из здания Сената в ту же секунду, как божественная сила вырвалась на свободу. Пылающие парили над площадью и давали ангелам отпор, не подпуская их к полыхающему зданию, но долго они так не продержатся. Повстанцев намного меньше. Им нужно улетать как можно скорее.
Илай смотрел на Эстеллу и, кажется, впервые в жизни не знал, что ему делать. От нее исходил такой яркий свет, что приходилось прикрывать глаза рукой. Когда Илай осторожно подошел к застывшей девушке и протянул к ней руку, пламя устремилось к командиру и перетекло на его ладонь.
Огонь не причинял ему вреда.
Илай встряхнул головой и прокричал Пылающим:
– Всем направляться в порт!
Послышался детский плач. Повернув голову, падший ангел заметил маленького мальчика, который стоял перед горящим домом и округлившимися глазами смотрел на Эстеллу. Он снова зарыдал, вытирая глаза грязным рукавом, и показал дрожащим пальцем на огненную девушку. Илай мог поклясться, что различил его срывающийся крик:
– Убийца!
Когда козырек здания затрещал, Илай сложил крылья и прыгнул под горящие обломки. Схватив плачущего ребенка на руки, он пролетел несколько метров и опустился в небольшом переулке. Ребенок спрыгнул на землю и, спотыкаясь и задыхаясь от слез, бросился в сторону своего дома.
Крыша горящего здания стала проваливаться, и Илай заметил, как Эстелла чуть покачнулась и опустилась на колени. Она будто не видела происходящего и находилась в другом измерении: глаза остекленели, стали равнодушными, маленькое тело застыло и даже волосы не развевались от жара пламени.
– Солари, – позвал Илай, когда снова опустился на крышу и рухнул перед ней на колени. Он приподнял ее подбородок, заглянув в невидящие глаза. – Солари, посмотри на меня!
Огонь пульсировал, будто был живым: перетекал под ее кожей, распространялся на соседние здания, но не причинял Илаю вреда. Командир встряхнул девушку за плечи, но она никак не отреагировала.
– Илай, сделай что-нибудь! – услышал он голос Нэша. – Эти ангельские отродья перережут нам глотки, если мы не улетим через три минуты!
Часть легиона Микаэля, которая присутствовала на обращении, пробивала линию защищающих здание Пылающих. Подняв голову, Илай различил среди золотых плащей серафима, которому мечтал отрезать белоснежные крылья, а затем бросить их в логово вымерших драконов.
Главнокомандующий, заметив Илая, злобно оскалился и прокричал:
– Кого я вижу? Сам Аттерес почтил нас своим присутствием! – Микаэль отразил удар Нэша и перекинул меч в левую руку. Отбросив с лица светлые волосы, серафим угрожающе произнес: – Уйди с моего пути, жалкий выродок. Годы после войны не научили тебя сражаться?
– Тебе лучше поджать свой белоснежный хвост и спрятаться за Богами, как ты всегда это делал, – прошипел Нэш, совершая второй удар. Когда командующий бросился в атаку, падший отлетел от него на пару метров и насмешливо спросил: – Боишься огня?
Крылья Нэша мгновенно вспыхнули алым пламенем. Огненная волна отбросила Микаэля на несколько метров, но он быстро восстановил равновесие и прекратил разговоры. Пылающие зажигались на каждом уголке площади, словно звезды на ночном небосклоне.
Илай снова повернулся к Эстелле и сильнее встряхнул ее за плечи.
– Солари, твою мать! Очнись, иначе я тебя придушу!
Девушка несколько раз моргнула, и божественное пламя стало медленно утихать. Эстелла недоуменно нахмурила брови, но не успела произнести и слова, как Илай схватил ее на руки и устремился к небесам.
– Держись крепче и ничего не говори. – Он обернулся к Нэшу и прокричал: – Отбываем из порта через тридцать минут и держим курс на север, как и планировали! Коффман, ты отбываешь с нами, остальные отряды – на втором корабле!
Перед отправлением на операцию они успели обсудить с Дагнаром план побега в случае, если что-то пойдет не так. Нужно было покинуть лагерь в самое ближайшее время, потому что ангелы стали подозревать, что Альянс скрывается на окраине города. Кельфорд должен стать следующей точкой на пути к разрушению стен, ведь только в городе Черного Солнца они смогут добыть информацию, которая укажет им верный путь.
– Куда это вы собрались? – Перед ними будто из ниоткуда снова появился ухмыляющийся Микаэль. Он наклонил голову и посмотрел на девушку, дрожащую в руках Илая. – Эстелла, дорогая моя, я так по тебе скучал…
Илай бросил взгляд за спину и заметил Нэша, окруженного Небесной армией. Ему на помощь спешил атакующий отряд Альянса.
– Отойди с дороги, главнокомандующий. – Илай выплюнул последнее слово и крепче прижал к себе Эстеллу. – В этот раз я точно лишу тебя правой руки.
– Командир, вы слишком грубы со мной, – насмешливо протянул Микаэль. – Я вас чем-то обидел?
Эстелла зашевелилась и медленно повернула голову в сторону парящего в воздухе серафима.
– Если ты не закроешь свой рот, – прошипела она слабым голосом, пронзая Микаэля предостерегающим взглядом, – я выжгу твои органы и отправлю их на съедение драконам.
Эстелла потянулась к прикрепленному на бедре клинку, но будто услышала мысленное предостережение Илая и опустила руку. Он покачал головой, на что главнокомандующий грубо засмеялся.
– Я погляжу, вы успели сблизиться. Два страстных и отчаянных сердца нашли…