Крылья свободы

Но договорить он не успел – в этот момент в него со всей силы врезался падший ангел и заставил его отлететь на пару метров. Аарон Йоргенсен зарычал и бросился на серафима, атакуя его двумя ангельскими клинками. Альянс стал отступать за Илаем и Эстеллой, обороняясь и изредка атакуя серафимов огненными крыльями.
– Подкрепление, – спокойно объявил Илай, взмахивая крыльями и продолжая полет. – Как никогда вовремя.
Когда за высокими зданиями показалось Пепельное море, он увеличил скорость и опустился ближе к воде, чтобы их не заметили с берега. Эстелла крепко держалась за плечи Илая, пока холодный ветер трепал ее волосы. Пепельное море будто замерло, покрылось льдом скорби и перестало разбивать волны о могущественные скалы утеса.
Илай почувствовал, как девушка протяжно выдохнула и опустила голову на его плечо. Наклонившись в сторону Эстеллы, он увидел ее стеклянные глаза, устремленные вдаль. Она будто видела то, чего не могли заметить другие.
– Куда мы летим? – спросила Эстелла хриплым после криков голосом, не отрывая взгляда от луны, что освещала им тропинку по Пепельному морю.
– Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответов, Солари.
Они летели долго: Эстелла перестала чувствовать пальцы рук, когда температура опустилась на несколько градусов. По ее щеке сбежала одинокая слеза, смешавшись с водами темного моря.
– Я больше так не могу, – прошептала она, будто обращалась не к Илаю, а к тихому южному ветру.
– Ты сможешь, если отбросишь эмоции.
Илай знал, как порой тяжело следовать этому совету.
– Я не хочу становиться убийцей.
– Тебе и не нужно, Солари.
Она подняла голову и посмотрела на него своими кристальными глазами. При свете луны Илай смог заметить небольшое различие в цвете: один был чуть темнее другого.
– Разве люди, которые перестают чувствовать, не становятся убийцами? – наивно спросила Эстелла.
– Они становятся ими, когда чувствуют слишком много.
Эти слова были выжжены в его сердце вот уже несколько столетий.
  
Глава 15. Сеятель Бури и белый шоколад
 
Через какое-то время вдалеке показались огни порта, в котором Эстелла впервые встретила Микаэля. На волнах покачивались несколько кораблей, но Илай устремился к самому большому. Когда они опустились на трап, из рулевой рубки выбежал незнакомец в черном плаще. Подойдя к ним, он плотнее закутался в ткань и прошептал сиплым голосом:
– Сколько вас будет?
– Часть полетит, часть поплывет на наших кораблях. Человек семь должны прибыть через пару минут, – ответил Илай, ступая на борт. Он оглядел незнакомца и протянул ему руку: – Рад снова тебя видеть.
– Взаимно. – Тот ответил на его рукопожатие и широко улыбнулся, блеснув золотым зубом.
Человек в черном плаще направился к носу корабля. Когда Илай помог Эстелле забраться на борт, она спросила:
– Кто это?
– Морской флот Безымянного королевства.
– Они на стороне Альянса? – удивилась она, оглядывая пришвартованные в порту корабли. – Но как сенаты об этом не узнали?
Илай лишь загадочно усмехнулся.
– В Эрелиме далеко не все подчиняются Богам. Чего у людей не отберешь, так это надежду. Никакая потеря Путей не закроет им глаза на то, чем промышляет власть. – Он открыл круглый люк в центре корабля и спрыгнул вниз. – Спускайся, я тебе помогу.
– Даже не пытайся, – отказалась Эстелла, присаживаясь на колени. – Сама справлюсь.
Она свесила ноги и оттолкнулась. Приземлившись на деревянный пол, Эстелла грубо выругалась и потерла поврежденную лодыжку.
– Я предлагал.
На лице Илая снова не отражалось ни одной эмоции. Будто ей привиделось то беспокойство, что проскользнуло на нем совсем недавно, когда они улетали с площади.
Эстелла поднялась на ноги и огляделась. Они находились в небольшом кубрике: по периметру крепились полосатые корабельные гамаки, а в центре стоял деревянный стол и несколько стульев. Таких помещений было несколько, и располагались они друг за другом.
– Это корабль одного из наших союзников, – объяснил Илай, расстегивая ремни экипировки и отбрасывая на стол ангельский клинок. – На воде у нас не так много поддержки, но мы еще работаем над этим. Дагнар договорился с капитаном отплыть в Кельфорд через несколько дней, но за круглую сумму он согласился помочь нам сегодня. Мы связались с ним сразу же, как узнали об обращении Сената.
 
– То есть вы планировали отправиться в Кельфорд? Зачем?
– Нам нужно найти одного человека.
Илай снял доспехи и остался в черной кофте с длинными рукавами. Он откинул с лица слипшиеся волосы и хмуро осмотрел заваленное разным хламом помещение.
– Последний раз, когда я плыл на этом корабле, все было совсем по-другому.
– Когда это было?
Эстелла присела на один из гамаков и прикрыла глаза. Возвращение силы истощило ее, а перед внутренним взором до сих пор стояла та картина с площади Оритела.
– Лет пятьдесят назад.
– Всегда забываю, сколько тебе лет.
Илай усмехнулся и поднял голову к люку, прислушиваясь к отдаленным голосам. Потолок был низким, поэтому ему пришлось плотно сложить крылья за спиной, чтобы не задеть ими тусклые фонари.
– Двести сорок три.
– Ради шести Богов, – наигранно ахнула Эстелла. – Я больше не хочу с тобой разговаривать.
Выходит, Илай родился примерно в то же время, когда началась война. Даже несмотря на то, что боевые действия шли на континенте, он, наверное, с самого детства готовился ко вступлению в Небесную армию. А когда началось восстание, ему было пятьдесят. Эстелле показалось, что все командиры были примерно одного возраста, не считая Дагнара. Для бессмертных ангелов время текло не так, как для обычных людей, поэтому и старели они медленнее. Но пятьдесят лет для ангела – ничто.
Они были слишком молоды, когда пережили тот ужас войны.
Сверху послышался какой-то шум. Люк открылся, и в него проскользнул разгневанный Нэш.
– Кое-как оторвались от этих идиотов, – пробурчал он, оттряхивая испачканные руки. – С вами все в порядке?
– С нами-то да, – ответил Илай, помогая ему снять окровавленные доспехи. – Все целы?
– Трое погибли. Четверо ранены. – Нэш присел на деревянный стул, слегка сгорбившись. Перья на одном крыле растрепались. – Я сказал Сеятелю Бури, что мы можем отплывать. Будем в Кельфорде через четыре дня.
– Сеятель Бури – капитан судна? – уточнила Эстелла.
– Да, – ответил ей Илай. – Он не раскрывает перед нами своей личности. Боится, что кто-нибудь сдаст его правительству. – Илай нахмурил брови, присаживаясь напротив Нэша. – Где остальные?
– На палубе. Им нужно прийти в себя. Мы кое-как смогли оторваться от легиона Микаэля. Он будто озверел еще сильнее, чем раньше, – выдохнул Нэш, опустив голову. – Нам повезло, что подоспел отряд Аарона.
Илай протянул к нему руку и схватил Нэша за затылок. Прижавшись своим лбом к его, он заглянул в глаза командира и проговорил спокойным голосом:
– Я обещал, что он больше не причинит тебе вреда.
Эстелла непонимающе вскинула брови. Она вспомнила, что Нэш рассказывал ей в замке: командир поискового отряда до падения состоял в легионе Микаэля. Неужели он пережил зверское отношение со стороны главнокомандующего? По нескольким встречам с серафимом Эстелла поняла, что он мог сделать все что угодно.
– Я тебе доверяю, Илай. – Нэш крепко зажмурился, после чего хмыкнул и откинул его руку. – Ну хватит этих нежностей, командир. Вы сегодня слишком эмоциональны.
Илай закатил глаза и задумчиво посмотрел на Эстеллу.
– Тебе нужно отдохнуть.
– Расскажите мне о пророчестве. – Вскинув подбородок, она выдержала его пронзительный взгляд. – Я знаю, что вы мне что-то недоговариваете.
– Тебе нужно отдохнуть, Солари, – настаивал на своем Илай. – Посмотри на себя. Я могу утопить тебя в водах Пепельного моря в любую секунду, а ты даже не сможешь дать мне отпор.
– Но…
– Нет.
Эстелла раздраженно вздохнула. Когда она собралась надавить на командира, корабль покачнулся и сдвинулся с места. Схватившись за гамак, на котором сидела, Эстелла скривилась.