Крылья свободы

Эстелла глубоко вдохнула, не отпуская руку Илая. На глаза накатили слезы, но она стиснула зубы и продолжила наблюдать за происходящим на балконе.
– Для того чтобы ни у кого из жителей Безымянного королевства не возникло мысли о предательстве, чтобы никто не усомнился в авторитете Сената или в воле шести Богов, мы наглядно покажем последствия вступления в ряды Альянса. Мы покажем, что будет с теми, кто примет неправильную сторону. Вы подпишете себе смертный приговор!
Представители двух сенатов и серафимы зашевелились, пропуская вперед человека в черном плаще и небольшую худенькую фигурку.
– Что они собираются делать? – спросила Эстелла, отпуская Илая и подходя ближе к краю крыши.
Командир поднялся с выступа и приблизился к ней, разглядывая постамент.
– Кто это?
– Последователи Пылающих будут жестоко наказаны, – прогремел Лукас Солари. – Их ждет смертная казнь!
– Ты понимаешь, что это за человек? – обратился к Илаю Нэш, вставая плечом к плечу с командиром.
– Я вижу его впервые.
Эстелла прищурилась и различила силуэт парнишки с темными волосами. Кого-то он ей напоминал, но…
– Алек Церис! – представила его Ариадна, взмахнув рукой и указав на мальчишку.
Когда Эстелла повторила про себя его имя, у нее подкосились ноги.
– Этого не может быть, – прошептала она, прижимая ладонь ко рту. Эстелла развернулась и посмотрела на застывших командиров. – Этого не может быть…
– Ты его знаешь? – спросил Нэш.
– Да.
Алек. Парень, который на протяжении полугода работал с ней в лавке магических книг.
– Они это спланировали, – подтвердил свои догадки Илай, оглядывая толпу и выискивая отряды Аарона и Киры. – Он никогда не помогал Альянсу, я вижу его впервые. Сенат знает, что ты здесь. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.
– Нет, нам нужно их остановить, – твердо произнесла Эстелла и откинула с лица капюшон. Она потянулась к клинку, прикрепленному к бедру, но в эту секунду толпа пришла в движение.
Черный силуэт в плаще подтолкнул парнишку к центру выступа и ударил его по ногам. Алек упал на колени, безвольно склонив голову. Смертные начали паниковать: никто не был готов к тому, что на их глазах впервые за сотни лет будут казнить человека. Люди стали оглядываться и незаметно покидать площадь, но их перехватывали ангелы и заставляли возвращаться.
– Вот что ждет тех, кто пойдет против королевства и вступит в ряды группировки!
Эстелла выхватила из ножен клинок и бросилась к выходу с крыши, но ее перехватила рука Илая.
– Смотри на меня, Солари, – твердо произнес он, обхватывая ладонями ее лицо. – Ты никак не можешь ему помочь. Сенат приехал в Велору с обращением лишь для того, чтобы выманить тебя.
– Я не могу оставить Алека! – воскликнула Эстелла, пытаясь сбросить с себя его руки. – Он умрет из-за меня, ты это понимаешь?
От толпы отделилась одна фигура и побежала к постаменту. Патрулирующие город ангелы бросились за ней и остановили ее у ступенек в здание. Она билась и кричала, металась, словно была готова умереть вместе с парнишкой на постаменте.
«Его сестра».
Палач вытащил из-за спины двуручный меч и встал сбоку от Алека. Эстелла не могла разглядеть лица своего друга, но она чувствовала. Чувствовала, как он бьется в агонии, чувствовала, как из его глаз текут слезы и забивают дыхательные пути. Чувствовала, как он жалеет о том, что связался с ней.
– Посмотри на меня, – прошептал Илай смягчившимся голосом и снова повернул к себе ее лицо. – Мы не можем помочь ему сейчас, но можем спасти сотни и тысячи жизней, когда придет время. Если Альянс потеряет тебя, все будет кончено.
– Пожалуйста, отпусти меня, – всхлипнула Эстелла, вырываясь из его хватки.
– Не могу, Солари. Хочу, но не могу.
Дыхание Илая участилось, будто он испытывал сильную боль, но падший продолжал твердо смотреть ей в глаза и удерживать ее на месте. Она выла, вырывалась и кричала, пытаясь наступить ему на ногу или ударить под дых, но у нее ничего не выходило. Илай перехватил ее за плечи и прижал к своему телу, успокаивая и нашептывая что-то на ухо, но она слышала лишь громкий плач и крики детей.
 
Эстелла посмотрела затуманенным взглядом за его спину и заметила притихшего Нэша.
– Пожалуйста, – умоляла она.
Но тот лишь прикрыл глаза и склонил голову в извинении.
Она не выдержит этого. Не выдержит еще одну смерть по ее вине.
Эстелла перестала вырываться и, сдаваясь, обмякла в руках Илая.
– Алек Церис, ваши последние слова.
Из глаз потекли слезы.
– Крылья свободы…
«Замах».
– Бьют…
«Удар».
– В небеса.
Кровь залила постамент и окрасила алым сердца людей, собравшихся на площади Оритела.
  
Глава 14. Гори пламенем, мой потомок
 
Начался хаос.
Жители Велоры кричали, стараясь как можно скорее покинуть площадь Святого Оритела и оказаться подальше от кровавого места. Их не заботил гнев Сената – они лишь хотели быть в безопасности. Матери и отцы хватали на руки своих маленьких детей и бежали прочь, зажимая уши и молясь шести Богам пантеона о сохранении своих жизней. Один из горожан забрался на статую Оритела и поднял над головой руку со скрещенными пальцами, но в следующий момент его пронзил ангельский меч.
«Спаси меня».
– Крылья свободы бьют в небеса!
Затаившиеся в Велоре последователи повстанцев посчитали это знаком. Лозунг Альянса слышался из каждого уголка площади, но его сразу же прерывали. Ангельским клинком.
Эстелла упала на колени и закричала. Вопли и плач смертных перемешивались со знакомым голосом, шепчущим где-то на задворках ее сознания. Мышцы свело болезненной судорогой, она зажала уши и сбросила с плеча чью-то руку.
«Освободи меня».
Сенат и ангелы не сдвигались с постамента и оглядывали сошедшую с ума толпу, будто чего-то выжидая. Началась давка: горожане не замечали упавших на землю людей, которые не могли подняться из-за массовой паники, и до смерти втаптывали их в камень.
«Гори пламенем, мой потомок».
Эстелла почувствовала, как по кончикам пальцев пробежало электричество. Она всеми силами старалась заглушить в голове вопли и крики, но с каждой секундой все больше переставала контролировать себя. И свою силу.
– Отступать! – приказал Илай, обращаясь к двум отрядам, которые рассредоточились по крыше здания. – Отступать, пока нас не заметили! Сейчас же!
– Эстелла, вставай! – Нэш опустился перед ней на колени и несколько раз встряхнул ее за плечи, стараясь привести в чувство.
Когда она подняла голову, командир в ужасе отшатнулся и прошептал:
– Ради семи Богов…
Ее глаза полыхали небесным огнем. Эстеллу трясло так сильно, что она не могла сделать ни единого вдоха, будто легкие сжали в тиски, а сердце вырвали прямо из груди. Огонь побежал по венам, распространяясь по всему телу.
– Астра! – воскликнул Илай, обращаясь к своей сестре. Командир на долю секунды окинул ее взглядом, будто стараясь отыскать ранения. – Отправляйся в замок и передай приказ покидать его как можно скорее!
– Ты уверен? – крикнула та с соседней крыши.
– Да. – Илай посмотрел на остальных Пылающих. – Всем готовиться к отступлению. Если нас заметят, отдайте свою жизнь за потомка Солнца.
– Принято, командир. – Астра скрестила два пальца и взлетела в небеса.
«Разрушай».
Остались только запах крови и месть. Эстелла закрыла глаза и отпустила внутренний огонь.
* * *
После того как часть Пылающих вместе с Эстеллой отправились на задание, Клэр не переставала вышагивать по своей комнате, стараясь успокоиться. Она скинула кожаную куртку на кровать и начала повторять приемы, которым их сегодня обучали командиры.
Иногда Клэр казалось, что ей все это снится. Жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову, заставила ее отказаться от собственных принципов и убеждений и пересмотреть взгляд на истину, которую все эти годы от них так умело скрывали. Когда ее отца арестовал столичный Сенат, Клэр почувствовала, что лишилась последней причины улыбаться.