Потерянный голос надежды (СИ)

- Светик, сейчас мы поедим, попьем и поспим у костра! – весело улыбаясь, сказал он, разделяя всеобщее ликование.
Миша посмотрел на счастливых влюблённых долгим внимательным взглядом и резко отвернулся, пытаясь скрыть досаду, обозначившуюся на его лице…
* * *
Напившись вволю студёной воды из подземного источника, ребята решили исследовать пещеру. У каждого была своя задача – девушки должны были найти подходящее место для жилья, а юношам предстояло придумать способ охоты на небольших птичек, перепархивающих со сталагмита на сталагмит.
Света с Ирой, счастливые от предвкушения тёплого ночлега и сытного ужина, стали обходить пещеру в поисках уютного местечка. Конечно, можно было расположиться и посреди пещеры, но им хотелось найти укромный уголок, отделённый от большого пространства. Если там развести огонь, то костёр согреет небольшое пространство маленького грота и можно будет впервые за последние несколько дней поспать без надоевших курток.
Уже через полчаса поисков, девушки с радостными воплями влетели в небольшую пещерку, возвышающуюся на пару метров над общим уровнем зала. Небольшие выступы, ведущие к обнаруженному гроту, послужили ступеньками. Забравшись внутрь, подруги с удовольствием заметили, что нашли идеальное место для ночлега – небольшая пещера имела узкий вход, и это должно было удержать тепло внутри «жилища». Невдалеке, лаская слух, журчал ручей. Правда, свет, проникающий сверху, не очень хорошо освещал грот, но костёр должен был компенсировать этот недостаток.
- Мы нашли место для ночлега! – прокричала Ира и помахала ребятам.
Лёшка довольно ухмыльнулся и вернулся к брошенным посреди зала рюкзакам, чтобы оттащить их в пещеру. Пока девушки и Лёшка обустраивали жилье, таская внутрь хворост, Герка, Рома и Миша умудрились поймать одну змею и четырёх весьма упитанных крыс. Охота на птиц пока не задалась, так как «голыми руками» их не возьмёшь, и надо было ставить силки.
Герка развёл костер, и пламя весело затрещало, согревая усталых друзей. В пляшущем свете огня, Рома с Мишей принялись разделывать добычу.
- Фу, какая гадость! – скривилась Ира, глядя на тушки убитых грызунов, и брезгливо попятилась от убитой змеи.
- Не привередничай, - усмехнулся Миша, сдирая шкурку с крысы. – Есть захочешь, и не такое съешь.
Юноша ловко освежевал тушки крыс, пока Рома возился со змеёй, не особо понимая, что нужно делать со столь экзотической добычей.
- Сними с неё шкуру и очисти пищевод, - посоветовал Миша.
- Знать бы только как это делается, - проворчал Рома, пытаясь следовать рекомендациям, чтобы довести змею до требуемого состояния.
Девушки не взялись помогать Роме, так как от одного только вида змеи им было плохо. Пока он возился с ползучей тварью, девушки удивлённо уставились на Мишку, орудующего ножом.
- Миш, и откуда ты всё знаешь? – удивилась Ира, прищурив глаза. – Такое ощущение, что ты уже не в первый раз находишься в пещере. Или ты ходил на курсы выживальщиков?
Миша посмотрел сначала на Иру, затем перевёл задумчивый взгляд на Свету и ответил:
- В пещерах я впервые. Но в книгах о приключениях, которые мне доводилось читать, есть много полезного. Поэтому мне ясно, что нужно делать.
- «Поэтому мне ясно, что нужно делать …» бла-бла-бла, – передразнил его Ромка. – Тебя послушать, так ты всё знаешь и умеешь.
- А кто тебе мешал читать книги? – полюбопытствовал Батулин. – Я ничего бы не знал без них. У тебя на первом месте компьютерные игры, вот ты и не в курсе, как выживать в экстремальных условиях.
- Игры тоже бывают разные, - насупился Ромка. – Там тоже много чего познавательного.
- Ну и хорошо, - примирительно откликнулся Миша, ловко расправляясь с последней крысой.
Рома тоже преуспел в разделке змеи. Покончив с ней, он поволок тушку к ручейку, чтобы промыть. Следом за ним увязалась Света.
- Тогда помой и этих, - Миша протянул ей тушки крыс.
Девушка в ужасе шарахнулась от окровавленной добычи, боясь даже прикоснуться.
- Ох уж эти девчонки! – рассмеялся Миша, и, не надеясь на помощь Светы, подхватил разделанные тушки. – Вот так всегда – как заходит речь о крысах, так они сразу же уходят от ответственности!
 
С этими словами он вышел из пещеры вслед за Ромкой. Света ничего не ответила, но тоже пошла к ручью. Казалось, что бегущая вода мерцала и переливалась, отражая солнечные брызги. Пока они скитались по тоннелям, их терзала мысль, что воды осталось мало. Осознание этого очень угнетало. Приходилось экономить. Но зато они хорошо уяснили на всю жизнь: там, где вода – там жизнь.
Света вернулась в пещеру с миской воды: намечалось чаепитие. Ира достала травяной сбор и заварила ароматный чай. Атмосфера уюта укутала истерзанные души друзей, и им показалось, что неприятности и подземные путешествия закончились. Это ощущение было призрачным, но оно на какое-то время дало всем душевный покой, которого так не хватало.
Голодным ребятам ужин показался фантастически вкусным, и их сытые раскрасневшиеся лица выражали удовольствие. Казалось, что друзья никогда в жизни не ели ничего более вкусного.
Они искупались в ручейке и легли спать в тёплой протопленной пещере, скинув надоевшие куртки. Впервые за последние несколько суток в воздухе витало ощущение счастья.
Глава 15
Неожиданный поворот событий
- Я не предлагаю терять время, - терпеливо объяснял Миша Роме, щурясь на пламя костра. Он протянул к нему ладони и подвигал пальцами. – Я всего лишь хочу, чтобы мы обосновались здесь на какое-то время, пока тщательно не подготовимся к дальнейшему походу.
- Но мы не найдём выход, если будем сидеть в пещере, – возмутился сидящий рядом Рома. – Нужно побольше набрать еды, и сразу выдвигаться.
- Вот и я о том же, - перебил его Миша. – Следует запастись провизией и немного прийти в себя после всех бед. Ты пойми, что нам – парням – и то тяжело перенести случившееся, а теперь представь, что творится с девушками! То, что они не плачут и не жалуются, ещё не говорит о том, что им всё нравится и что они не переживают. Поэтому я предлагаю несколько дней провести здесь. За это время Света с Ирой окрепнут, а мы раздобудем съестное. Придумаем из чего сделать дополнительные ёмкости для воды, заготовим факелы. Не забывай, что заряд аккумуляторов в фонариках уже заканчивается.
Не поднимаясь со спальника, разложенного у костра, молчаливый Герка пошевелил палкой угли и воззрился на Ромку, сидящего напротив него.
- Миша прав, - резюмировал Герка.
- Не хотелось бы оставаться здесь, - Рома уныло окинул пещеру горьким взглядом.
- Разве тебе здесь не нравится? – удивился Миша, чувствуя, что пещера пришлась всем по душе.
- Да нет, - воздохнул Ромка оттого, что его не понимают, - сама пещера нравится, но мне уже надоело обитать под землёй. Уж очень домой охота.
- Эх, Рома, - Батулин хлопнул его по плечу, - всем домой хочется. Но надо усмирить своё желание. Если мы двинемся дальше без подготовки, то вскоре умрём от голода и усталости. Подумай сам – консервов у нас на два-три дня, с учетом жёсткой экономии. Благодаря тому, что мы не выкинули пустые пластиковые бутылки, теперь можем пополнить запасы воды до семи с половиной литров. Но самая большая проблема – у нас садятся батарейки на фонариках. А идти в темноте мы не сможем.
Рома не нашёл что возразить, поэтому промолчал.
- Миша прав, - согласился с другом Лёшка, позёвывая. Он, как большой ленивый кот грел бока у костра и даже думать не хотел о том, что вскоре придётся опять идти в тоннель.
 
Больше всех временной задержке радовались девушки. Они счастливо заулыбались, в предвкушении того, что хотя бы несколько деньков они смогут греться у костра и есть горячую пищу. И плевать на то, что приходится есть крыс и змей. Зато это было свежее, хорошо прожаренное мясо с румяной корочкой.
- Но расслабляться и терять время не стоит, - снова заговорил Миша, по-турецки сидя у костра и щуря свои большие карие глаза на огонь. – Надо выходить на охоту. В качестве еды подойдёт всё, что движется – змеи, крысы, летучие мыши. Они необычные на вкус, но вполне съедобны. Мясо надо будет закоптить – так оно сможет долго храниться с учетом того, что в пещерах довольно холодно. А ещё нужны будут факелы. Изготовим их из нападавших сверху веток.