Потерянный голос надежды (СИ)

- А с учетом того, что оба они могут закончиться тупиком, то наши шансы на спасение равны нулю, - брякнул Лёшка.
Он тут же осёкся, виновато выглядывая на друзей. Вначале все злобно уставились на него, но когда поняли, что он и сам пожалел о сказанном, никто не стал ругаться.
- В прошлый раз мы тоже сворачивали в правый, - заметил Миша.
- И что из этого? – не понял Рома, освещая тоннель.
- Если всё время на развилке уходить в правый проём, то если придётся возвращаться, мы не заблудимся, - рассудительно пояснил Мишка.
- Правый – левый! Какая разница? – вскипела Ира. – Это не имеет никакого значения. Неужели не понятно, что нам не придётся возвращаться? Это путь в один конец! Обратной дороги не будет!
Все, как по команде, воззрились на Иру. Да уж, Лёшке с его пессимизмом было далеко до её упадничесткого настроения. Кажется, нервы начали сдавать уже у всех. Поэтому Ромка не стал больше выяснять, кто победит в конкурсе на самую жестокую фразу, а просто завернул в правый проход и пошёл вперёд, увлекая за собой Свету. У остальных не было другого выхода, как перестать ссориться и последовать за ними, так как, оставшись в темноте, они быстро сообразили, что вскоре Ромка может пропасть из вида и тогда его будет сложно найти.
Шли долго. Они потеряли счёт времени. Хотелось есть и отдыхать, но отчаяние толкало их вперёд. Но никто не заикался о привале.
- Кажется, тоннель становится светлее, - вдруг заметил Рома.
- Неужели? – недоверчиво бросила Ира и даже приостановилась на секунду.
Из-за внезапной заминки, на неё налетел Лёшка.
- Ты чего? – напустился он.
- Тоннель светлеет, - дрожащим от волнения голосом пояснила Ира.
- И, правда, - воодушевился Лёшка.
От нетерпения, он подтолкнул Иру, чтобы та шла быстрее. Но это было излишне – Ира бежала со всех ног за Светой, а впереди становилось всё светлее. Они домчались до конца тоннеля и замерли.
Друзья стояли на краю склона, спускающегося в просторную пещеру. Огромный величественный свод, ощетинившийся сталактитами, накрывал собой большой подземный зал с колоннами из сталагмитов и сталагнатов. Но самое потрясающее было то, что посреди этого сумеречного пространства бежал ручеёк, беря начало у расселины в скале. Серебряные струи переливались в каком-то непривычном для пещеры свете, льющемся сверху.
- Солнышко! – вдруг произнесла Света и тихо заплакала, глядя вверх.
Все посмотрели туда же и увидели, что сквозь небольшие и частые проёмы в своде в подземное царство тьмы проникают робкие лучи солнца…
Глава 14
Уютное тепло костра
После нескольких дней пребывания в кромешной тьме, путники зачарованно взирали на подарок судьбы, столь неожиданно приготовленный им таинственным миром сумрака. Здесь не было искусственных подсветок, и природа сама кропотливо осветила и благоустроила этот шедевр подземного зодчества. Лучи света проникали внутрь сконцентрированными пучками, выхватывая из темноты уникальные по своей красоте кальцитовые наросты.
Сталактиты и сталагмиты, которые тысячами громоздились в других залах, виденных друзьями, здесь казались более загадочными. То ли рассеянное освещение делало их такими оригинальными, то ли они были такими из-за того, что пещера сообщалась с внешним миром. Отбрасывая длинные причудливые тени, они напоминали колонны подземного замка.
- Какая прелесть! – пролепетала Ира, неожиданно расчувствовавшись. – Никогда не подумала бы, что на земле может быть такой прелестный сказочный уголок!
Менее романтичного Герку красоты пещеры не трогали, но зато вид ручья вызвал на его лице блуждающую улыбку.
- Согласен, - ответил он Ире, – местечко, и, правда, замечательное. – Один только ручей чего стоит! Теперь у нас есть вода!
Ира захлопала в ладоши и осторожно полезла вниз.
- Постой! – предостерег её Ромка. – Не ходи одна.
Он протянул ей руку, а другой рукой махнул друзьям, чтобы они следовали за ним. Убедившись, что Света находится на надёжных руках Миши, Игнатов заскользил вниз по склону, покрытому мелкими камушками, которые, видимо, попали сюда снаружи, через отверстия в своде.
 
Оказавшись внизу, друзья замерли.
- Какое необычное место, - заметил очевидное Рома.
Ира всё ещё была под впечатлением. Она шумно выдохнула и сказала:
- Такое ощущение, что природа построила этот зал, чтобы мы нашли здесь пристанище.
- Какое ещё «пристанище»? – не понял Лёшка, недовольно косясь на подругу. – Нам здесь не обосновываться надо, а продвигаться вперёд! Выход надо искать, а не любоваться красотами.
- Мы слишком устали и истощены, чтобы продолжать путь, - охладил его пыл Мишка. – Нужна остановка хотя бы на день.
- Но у нас слишком мало припасов, чтобы допустить день простоя, - возразил Герка, заинтересованно поглядывая вверх, откуда пахло солнцем и свободой. – Здесь хоть и есть сообщение с внешним миром, но спасение оттуда не придёт. В пещеру никогда не ступала нога человека, поэтому сколько бы мы не находились в ней, нас здесь не найдут.
Миша согласно качнул головой, но всё же продолжил настаивать на отдыхе.
- Гер, вот ты – крепкий здоровый парень, но даже ты, наверняка, чувствуешь усталость, - начал Миша, скидывая с плеч рюкзак, и всем своим видом показывая, что ближайшие несколько часов они проведут в этой пещере. – Я тоже не назвал бы себя слабаком, но, тем ни менее, я чувству усталость. А теперь представь, каково нашим девочкам. Уверен, что они давно уже с ног валятся, но не признаются в этом, чтобы из-за них мы не останавливалась.
- Да нисколечко мы не устали, - ответила за себя и за подругу Ира, пытаясь придать своему голосу убедительность. – Правда, Света? – она решила заручиться поддержкой Берестовой.
- Ага, - обронила в ответ подруга.
Но если честно, то она с удовольствием отдохнула бы здесь. Только не хотела быть причиной всеобщей задержки. Надо было искать выхода. Запасы воды, конечно, можно пополнить из ручейка, но вот еда заканчивалась катастрофически быстро. Консервы они изрядно подъели, поэтому следовало спешить.
И всё же Миша был непреклонен в своём решении.
- Света, - начал он, - я понимаю, что ты – человек ответственный и понимаешь, что у нас осталось мало припасов. Но, всё же нам надо набраться сил. Вода у нас есть, - он кивнул в сторону ручейка, – а пропитание добудем.
- И где же мы найдём еду? – не понял Лёшка, оглядываясь в поисках чего-либо отдаленно напоминающего Макдональдс.
- Эх ты, Лёшка, Лёшка, - усмехнулся Миша. – Совсем ты не наблюдательный. А ведь вполне достаточно просто помыслить логически. Раз пещера имеет сообщение с внешним миром, то значит птицы, мыши, суслики и змеи обязательно здесь водятся. Именно их мы и выловим.
- И будем есть сырое мясо, слизывая кровь сусликов с губ, - смеясь, продолжил его фразу Лёшка.
На его замечание Миша лишь рассмеялся и тут же решил пресечь кровожадные мысли друга.
- Если ты настаиваешь именно на таком поедании мелких зверушек, то не буду тебе мешать, - он подмигнул, - но я планировал разжечь костёр. У нас есть зажигалка и сухие ветки, которые нападали сюда сверху.
Ребята огляделись и только сейчас поняли, что дно пещеры щедро усыпано хворостом. И почему они сразу не заметили этого? Света не смогла сдержать улыбку при мысли о костре. Теперь можно будет просушить вещи. А то совсем отсырели в пещере. Как же хотелось протянуть руки к пляшущим язычкам огня, чтобы ощутить тепло и уют. Тут же, слёзы радости навернулись на глаза сентиментальной Светы, и она не сдержалась – чмокнула Мишку в щёку за его трепетную заботу.
 
- Спасибо, - шепнула она ему на ухо и даже не почувствовала, как рука юноши на секунду обхватила её талию, а глаза Миши полыхнули огоньком счастья из-за её мимолетного поцелуя.
Теперь уже никто не пытался возражать Батулину, так как его доводы были убедительными. Даже не заметив того, какими глазами смотрел Миша на Свету, Рома подхватил свою возлюбленную и закружил на месте, слушая беззаботный смех девушки.