Между строк (ЛП)

Я пытаюсь скрыть улыбку и отвечаю:
— Да.
— Это не так уж и серьезно. Но я тут подумала. Ты как-то сказал, что не заводишь отношений, потому что слишком много работаешь.
Я тянусь за напитком.
— Да, я так говорил.
— Я видела, как ты много работаешь.
— Хм-м. Кажется, мы оба много работаем, — говорю я. — Я видел, как ты допоздна пишешь... почти каждый день.
— Ага. Может, это наша общая плохая привычка.
  
— Определенно да.
— Я тоже не знаю, как бы я вписала отношения в свой образ жизни.
Она держит бокал вина. Третий за сегодняшний вечер. Атмосфера располагает к откровенности.
Я откладываю палочки для еды и говорю:
— Работа важна.
Она кивает.
— Да. Это важно.
— Вот почему я годами не стремился ни к чему серьезному. Не было времени.
Я тянусь за бокалом и смотрю на нее поверх края.
— Но я начинаю думать, что работа не должна быть самым важным в моей жизни.
— Ага, — она слегка улыбается. — Я тоже об этом думала.
После ужина Шарлотта прижимается ко мне, пока мы ждем лифт. От нее приятно пахнет, и я утыкаюсь в ее висок. Привыкнуть к ее близости оказалось до боли легко. Видеть, как она гонится за своими мечтами, как спит в моих объятиях.
Поддаться своим чувствам к ней – это самое легкое, что я когда-либо делал. На каждом шагу, где это должно было бы меня пугать, я ловлю себя на том, что вместо этого я приятно взволнован. Так легко окунуться в эти ощущения с головой.
Мы стоим у входа в фешенебельный ресторан, ожидая водителя. Люди проходят мимо нас, выстраиваются в очередь на вход или покидают здание. Из машины выходит группа модно одетых двадцатилетних: две женщины на каблуках и мужчина.
Одна из женщин пристально смотрит на Шарлотту. Неудивительно. Она великолепна. Но взгляд женщины задерживается. Она толкает подругу локтем, и они обе хихикают.
— Привет, — говорит нам одна из них.
Она темноволосая с глазами, подведенными черным. Шарлотта рядом со мной напряжена, я держу руку у нее на талии.
— Привет, — отвечаю я.
— Простите, что беспокою вас обоих, — продолжает блондинка. — Но вы очень похожи... Вы Шарлотта? Из «Риска»?
Хаос молчит. Женщины переглядываются, и одна из них снова хихикает.
— Да, — наконец говорит Шарлотта.
— Боже мой, это так круто. Прошло столько лет! Чем вы сейчас занимаетесь?
Девушка улыбается, словно они с Шарлоттой друзья.
Другая женщина не дожидается ответа Шарлотты.
— С ума сойти! Та песня, которую ты сочинила, сладкая? Мы ее все лето крутили на репите. Она до сих пор в нашем ностальгическом плейлисте.
— Я не сочиняла эту песню, — тихо говорит Шарлотта.
Блондинка достает телефон.
— Не против, если мы сделаем селфи? Я должна рассказать сестре, что мы познакомились. Мы были без ума от вашего сезона! Даже устраивали совместные просмотры с друзьями.
— Тебе нравится получать деньги за использование твоего мема? — спрашивает парень, стоящий позади женщин. — Разве это не странно?
Шарлотта делает небольшой шаг назад, прижимаясь к моему телу. Я крепче обнимаю ее.
— Мы уходим.
Я делаю голос низким и недружелюбным. Уже много лет мой холодный тон помогает разбираться с журналистами.
— Приятного вам вечера.
Они моргают.
— А. Ладно.
— Извините нас, — говорю я и веду ее мимо них.
Шарлотта идет рядом со мной быстрыми шагами.
— Этого не было... давно, — говорит она, когда мы садимся в машину.
— Ты в порядке?
Она кивает и смотрит в окно. Но я чувствую, как она уходит в себя, отстраняется от меня. Задраивает люки, готовясь к шторму.
Я не хочу, чтобы она отстранялась.
Ее рука лежит на коленях. Я протягиваю руку и, не говоря ни слова, переплетаю наши пальцы. У нее перехватывает дыхание, и она сжимает мою ладонь.
Когда мы возвращаемся домой, она идет впереди меня. Все еще молча.
Черт. Это было не то завершение вечера, на которое я надеялся. Я хотел отдохнуть от панических атак, от Джеффа и Блейка, от истории, которую она не хочет рассказывать.
Я закрываю за нами дверь.
— Шарлотта.
Она тихо качает головой и быстрыми шагами идет на кухню. Я следую за ней, засунув руки в карманы, чтобы не сорваться и не дотронуться до нее.
— Давно такого не было, — снова говорит она с унынием в голосе.
Она наливает себе стакан воды и прислоняется к кухонной стойке, прижимая стакан к груди.
— Прости меня за это.
Она снова качает головой. Ее глаза блестят. И, черт возьми, это что, непролитые слезы? Грудь сжимается от стыда – сильного и густого – что я был частью того, что причинило ей эти страдания.
Я никогда этого не хотел.
— Прости меня, что тебе пришлось это увидеть.
Ее голос еле слышен, рука крепко сжимает стакан воды.
— Не извиняйся передо мной. Пожалуйста.
Она делает глубокий вдох, и ее взгляд перемещается с меня на окно. Это та Шарлотта, которую я видел на парковке. Женщина, которая страдает от того, что, как ей казалось, она давно поборола.
— Это было неловко. Обычно так не бывает... Нет. На самом деле бывает. Боже, как мне стыдно.
Я делаю шаг ближе. Расстояние между нами кажется огромным.
— Хаос, прекрати.
Она пожимает плечами.
— Ошибки действительно живут вечно. Особенно если они остались в интернете.
— Ты не ошиблась.
— Ты еще не видел этого, — шепчет она. — Когда увидишь, поймешь. И больше никогда не посмотришь на меня по-прежнему.
  
Глава 51
 
Эйден
— Тогда расскажи мне об этом. Расскажи свою версию. Меня интересует только это.
Мне хочется обнять ее. Но она обхватила руками грудь, словно пытаясь взять себя в руки.
— Своими словами.
— Я не могу... если мы это сделаем...
Она наполняет стакан водой и проходит мимо меня в гостиную к большим диванам.
Я сажусь рядом с ней.
— Спешить некуда, — говорю я. — Я здесь.
Она подтягивает колени и обхватывает их руками.
— Я только что окончила школу, когда увидела объявление в интернете. Мне его прислала подруга. Я уже поступила в колледж, но была так... воодушевлена, понимаешь? Наконец-то появился шанс выбраться из родного города. Я никогда не путешествовала дальше Среднего Запада. Поэтому мы с подругой решили подать заявку вместе.
В ее голосе слышится странное напряжение. Как будто он может сорваться в любой момент.
— Снимать шоу собирались в Мексике, на пляжном курорте. Там должны были быть игры. Игры. Именно так они и продавали «Риск». Шоу с множеством молодых людей, нацеленное на командное взаимодействие, необходимое для прохождения испытаний в каждом эпизоде.
У меня что-то екнуло в груди. Очень легко представить себе кастинг, который делает именно это. Все лишние детали уходят в разделы с мелким шрифтом в расчете на то, что большинство людей сами все поймут.
— Значит, никаких упоминаний о свиданиях.
— Намеки были, — признается она. — Но мне было восемнадцать, скоро должно было исполниться девятнадцать. Почему бы не добавить в свою жизнь немного романтики? Звучало заманчиво. Казалось, это не было... основной идеей.
— Прости меня.
— Не надо, — предупреждает она. — Не начинай извиняться и говорить, что тебе меня жаль, иначе я не дойду до конца этой истории. Ты же сказал, что хочешь знать, и я хочу, чтобы ты услышал это от меня, а не... не... из интернета.
— Я узнаю это от тебя, — говорю я.
В воздухе разливается напряжение, и я отчетливо осознаю, что это решающий момент. Моя реакция на ее откровенность определит все наше будущее.
Она замыкается в себе, и мне чертовски больно видеть ее такой. Сидеть здесь и не сокращать дистанцию между нами.
  
— Мы с подругой подали заявку на удачу. В то время я подумывала и о волонтерстве за границей или о работе вожатой в лагере. Все, что могло прийти в голову девятнадцатилетней девчонке. Я просто жаждала приключений, понимаешь? А потом... мне позвонили. Я пошла на собеседование. Теперь я понимаю, что дала все неправильные ответы, чтобы продюсеры решили, что я подхожу.