Между строк (ЛП)

— Пойдем. Нам пора на премьеру. Ты затмишь всех кинозвезд.
Поездка на машине до Голливудского бульвара проходит на удивление быстро. Расстояние небольшое, но в Лос-Анджелесе оно не имеет отношения ко времени в пути. Это одно из основных правил дорожного движения мегаполиса.
Мы минуем красную ковровую дорожку и подъезжаем прямо к VIP-входу «Долби Титр». Она расположена в уединенном месте, похожем на садовую террасу, вдали от любопытных глаз прессы и публики. Я показываю приглашение мужчине у входа, и он с готовностью пропускает нас.
  
Шарлотта тихонько свистит рядом со мной.
— Это так легко, да? Быть Эйденом Хартманом?
Я думаю, что это совсем нелегко. Два года назад все эти люди не произнесли бы имя Хартман по доброй воле. Только благодаря тому, что мы безжалостно пробились обратно на вершину этой индустрии, я снова получил доступ к этой роскошной жизни. В Голливуде нет настоящего дружелюбия. Все это фальшивые улыбки и обмен услугами. И всегда, всегда, бесконечная игра, на кону которой стоят слава и влияние.
Но Шарлотта спросила не об этом. Поэтому я положил руку ей на поясницу и почувствовал, как она слегка задрожала от моего прикосновения.
— Иногда, — говорю я. — Когда у меня есть то, что им нужно.
— Власть, — прошептала она. — На этом и держится эта индустрия. Верно?
Я посмотрел на нее на секунду, прежде чем ответить.
— Да. Верно. Ты быстро соображаешь.
— Это часть моей работы, — сказала она с легкой улыбкой.
— Нет, — ответил я. — Я думаю, ты такая сама по себе.
Ее взгляд задерживается на моем лице. Макияж подчеркивает голубой цвет ее глаз, и я не могу отвести взгляд от их глубины.
— Эйден, — шепчет она.
Все, что она хотела сказать, тонет в лавине внезапных аплодисментов. Возбуждение прокатывается по окружающей нас толпе богачей, и я ищу среди них продюсеров, актеров и музыкантов.
Ага. Прибыли главные актеры. Они входят в VIP-зону, как герои, с широкими улыбками на лицах.
Четверо ведущих молодых звезд Голливуда.
— Вау, — выдыхает Шарлотта рядом со мной. — Не могу поверить, что я это вижу.
— Это реально. Поверь.
— Они кажутся гораздо ниже и меньше, чем я думала.
Я смеюсь.
— Да, киношники всегда такие. Но не говори им этого. Логан набрал 20 килограммов мышечной массы для этой роли.
Она поворачивается ко мне.
— Ты их не знаешь, да?
— Не всех. Но его знаю.
— Ты врешь.
Я поднимаю бровь.
— Я бы никогда не соврал тебе, Хаос. Хочешь, докажу?
В ее глазах снова появляется огонек. Мне нравится это выражение. Оно говорит мне, что она готова, что она согласна, что она хочет играть так же сильно, как и я. Я никогда не встречал никого похожего на нее.
— Если сможешь, — говорит она.
Я снова беру ее за руку. На этот раз она без сопротивления помещается в моей ладони, ее пальцы обхватывают мои. Как будто они созданы друг для друга.
— Пойдем, — говорю я.
Через три с половиной часа Шарлотта улыбается рядом со мной. Она слегка пошатывается. От кинотеатра до места проведения вечеринки идти не так далеко, но для женщины, не привыкшей к каблукам, это целое испытание.
Я крепко обнимаю ее за талию, чтобы она не упала.
— Как только мы выйдем отсюда, — говорю я, прижимаясь к ее виску, — ты снимешь эти туфли.
Она хихикает.
— Но они такие красивые.
— Они причиняют тебе боль. Разве не так?
Она бросает на меня быстрый взгляд, а затем вздыхает.
— Да. Это так очевидно? Я хотела выглядеть классной и потрясающей в этот вечер.
Это заставляет меня улыбнуться.
— Если тебя это утешит, ты действительно выглядишь очень классной и потрясающей.
— Да, спасибо.
Она слегка прижимается ко мне.
Вокруг нас слышны разговоры. За нами. Перед нами. Толпы гостей перемещаются из кинозала на афтерпати. После премьеры была пресс-конференция с актерами, а затем и с режиссером. Шарлотта сидела на краю своего кресла. Я больше смотрел на нее, чем на фильм или интервью.
— Может, мне просто взять тебя на руки?
Я приближаюсь, как будто хочу дотянуться до нее.
Она смеется и отмахивается от моей руки.
— Ты этого не сделаешь. Не перед этими людьми!
Я никогда раньше не получал столько удовольствия от подобных мероприятий. Это всегда было работой. Нетворкингом. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.
Наконец мы прибываем на вечеринку. Место проведения украшено как пустынный пейзаж, чтобы воссоздать атмосферу фильма. И я должен признать, что это сделано великолепно. Большой зал, пульт ди-джея, фотозона. Все оформлено со вкусом в бежевой гамме.
Шарлотта восхищается обстановкой, стоя рядом со мной. Ее широко раскрытые глаза впитывают окружающее пространство, а широкая улыбка освещает ее лицо. Она прекрасна. Как всегда.
Но когда у нее такой взгляд...
— Спасибо, — говорит она. — Спасибо, что привел меня сюда. Я знаю, что сегодня я просто сопровождаю тебя, но... Ты мог бы решить пойти куда-нибудь еще. Например, в «Костко», чтобы сделать покупки.
Я качаю головой.
— Верно. На самом деле, это в планах на завтра.
— Уф, слава богу.
Ее улыбка становится еще шире, и она снова оглядывает людей.
— Я никогда не думала, что у меня будет возможность поговорить с Логаном Эдвардсом! Или с кем-либо из актеров. Даже просто их увидеть. Это то, что...
Ее голос внезапно замирает, глаза прикованы к чему-то в другом конце зала. Ее тело напрягается.
Инстинктивно я делаю шаг ближе к Шарлотте и смотрю в направлении ее взгляда. Но все, что я вижу, это другие люди, которые общаются между собой. Несколько человек стоят полукругом и болтают. Красивая начинающая актриса, которую я смутно узнаю. Звезда реалити-шоу, который, если я правильно помню, участвовал в нескольких шоу «Титан Медиа». Ни с кем из них я не собираюсь разговаривать сегодня вечером.
— Хаос. Что не так?
Она хватает меня за предплечья и резко поворачивает, чтобы я закрыл ей обзор.
— Черт. Я... ничего. Все в порядке.
Я откидываю с ее лица прядь волос. Она побледнела.
— Что-то не так. Что я могу сделать?
Ее глаза перемещаются с моих на что-то за моей спиной. На кого-то за моей спиной.
— Они проходят мимо, — неразборчиво бормочет она. — Мне нужно спрятаться.
На принятие решения есть всего доля секунды. Она цепляется за меня, прижимается ко мне, как будто хочет полностью исчезнуть. И если она не хочет, чтобы ее узнали...
Я прижимаю ее к себе и соединяю наши губы.
  
Глава 25
 
Шарлотта
Эйден целует меня.
Сердце и так уже колотится в груди как сумасшедшее, а когда его губы прижимаются к моим, оно начинает биться еще сильнее. Он обнимает меня и притягивает к себе. Как будто он может обнять меня всю целиком, если сильно постарается.
Другой рукой он обхватывает мое лицо. Проскальзывает в мои волосы и растрепывает их.
То, что он делает, гениально. Никто не может увидеть мое лицо, когда оно прижато к нему. Он прячет меня.
Его губы теплые, и я медленно отвечаю на его поцелуй, нежно прижимаясь к его губам. Я лениво скольжу руками по роскошной ткани смокинга на его твердой груди. Он всегда был большим, сильным и красивым. Я изо всех сил старалась игнорировать это в последние несколько недель. Но это становится невозможным, когда он так меня трогает.
Каждое прикосновение его губ понемногу растворяет мою панику. Как будто он сжигает ее. Одно прикосновение за другим, и я остаюсь без сил. Мое тело и разум пылают.
Я провожу языком по его нижней губе.
  
Эйден стонет, прижавшись к моим губам, и его язык встречается с моим. Сладкий сироп, который распространился по моим конечностям, сменяется внезапной вспышкой огня.
Он мчится прямо по моему телу, заставляет мой живот сжиматься. Между ног зарождается пульсация. Ох.