Между строк (ЛП)

Я сую бумагу ему в руки.
— Я также отправлю тебе копию по электронной почте. Ты можешь ответить в форме электронного письма или через голосовые заметки. Я в этом плане гибкая.
— Домашнее задание, — говорит он, просматривая список. — Ты хочешь узнать о моей первой девушке? Был ли у меня в детстве домашний питомец?
— Да.
Он тихо смеется.
— Моя реакция на арест отца. Ну, ты действительно хорошо подготовилась с этим списком.
  
— Я создаю для тебя эскиз персонажа.
— Я не персонаж.
— Конечно, нет, — говорю я, и мой голос остается спокойным.
Нейтральным. Профессиональным. Я разворачиваю следующий лист бумаги и тоже передаю его ему.
— Это черновой набросок, который я написала для твоих мемуаров. Все это можно изменить, и, вероятно, мне придется переставить главы, когда я получу больше информации. Пожалуйста, просмотри его, когда будет время, и скажи, устраивает ли тебя это.
Это аккуратный небольшой документ с таблицей в две колонки. Заголовки глав с описанием того, что мне понадобится для каждой из них.
— Значит, ты уже решила, какую форму повествования выбрать, — говорит он.
На его лице появляется легкая гримаса, он слегка наклоняет голову, чтобы посмотреть на листы бумаги в своих руках. За окнами автомобиля проносятся размытые виды города.
— Классическое путешествие героя, — говорю я.
Его глаза пробегают по списку.
— Начало. Наследие... — бормочет он, читая рабочие названия глав. — Крах, испытание, восстановление, стратегия, возвращение, философия... Ты все продумала.
— Это предварительный набросок, — говорю я. — Что-то, с чем можно работать. Мне бы хотелось узнать твое мнение об этом плане, твои соображения о том, что важно осветить в каждом разделе. Мы можем начать с этих пунктов и развить их.
— Звучит очень... методично, — говорит он.
Я не знаю, является ли его тон выражением восхищения или предостережения.
Но это не имеет большого значения. Я стараюсь не обращать на это внимания и беру последний листок бумаги и подаю ему.
Наступает напряженная тишина, подчеркнутая шумом уличного движения и гулом двигателя.
— Это список людей, — говорит он тихим голосом, который внезапно делает его опасным.
Я заставляю свой голос звучать твердо.
— Да. Это люди, которые хорошо тебя знают. Или, по крайней мере, одну из граней твоей личности. Разговор с ними поможет мне составить более целостное представление о тебе.
Он поворачивается ко мне, сжимая бумагу в руках.
— В этом списке более двадцати человек.
— Да.
— Эрик и Елена тоже в нем. Мой водитель. Члены совета директоров. Старые друзья из колледжа. Моя мать. Моя сестра.
Он не добавляет последнего человека, но его имя висит в воздухе.
Его отец.
Это было безумное проявление неповиновения, когда я добавила имя его отца в список. Его отец – человек, который сделал весь этот проект необходимым и который отбывает срок за мошенничество в тюрьме на севере штата.
— Мне нужно узнать тебя, и для этого мне нужен доступ к твоему кругу, — говорю я резко. — Подумай об этом. Ты не обязан соглашаться на всех, и не все, скорее всего, согласятся участвовать. Но если они согласятся, то могут высказаться официально или неофициально. Я готова просто получить их мнения в качестве справочной информации.
Я протягиваю руку и касаюсь бумаги, которую он все еще держит в руке.
— Я также отправлю это прямо на твой электронный адрес и включу Эрика в копию.
Красивые черты лица Эйдена настолько бесстрастны, что, похоже, я его шокировала. Интересно, как часто такое происходит. Затем его глаза сужаются.
— Ты хорошо справляешься со своей работой, Шарлотта.
Это звучит как обвинение.
— Да, и я этим горжусь. Похоже, так же, как и ты, — говорю я. — Мы оба хотим, чтобы эти мемуары стали бестселлером. Я готова сделать свою часть работы. А ты?
Наши пристальные взгляды скрещиваются.
Я не отвожу глаз. Пусть он смотрит на меня своим взглядом генерального директора, который, вероятно, помог ему выиграть ни одни переговоры и запугать многих людей. Я не буду одной из них.
В своей жизни я сталкивалась и с худшими людьми, чем Эйден Хартман.
С переднего сиденья раздается резкое покашливание, которое прерывает наше безмолвное противостояние. Эйден смотрит на своего водителя.
— Мы на месте, сэр, — говорит шофер. — Я могу подождать. Пять, может быть, десять минут, не больше.
— Спасибо, — говорит Эйден. Он на секунду опускает взгляд на бумаги на своих коленях, а затем аккуратно складывает их.
Он сует листы во внутренний карман, чтобы их не было видно.
С глаз долой – из сердца вон?
Он все еще не ответил мне.
— Эйден? — спрашиваю я.
Тогда он смотрит на меня, его зеленые глаза кажутся почти черными в тусклом свете.
— Пора идти, Шарлотта. Ты сможешь задать остальные вопросы внутри.
— Сегодня я могу быть наблюдателем, — говорю я.
Наблюдать за тем, как он общается с другими людьми, слушать их разговоры – отличный способ получить информацию.
Он поднимает бровь.
— Можешь? Ну... посмотрим.
Вокруг толпа людей, обслуживающий персонал, гости и охрана. И золотой ковер, приветствующий новоприбывших. Эйден протягивает руку.
Я колеблюсь, глядя на его руку и часы, которые виднеются из-под рукава.
— Здесь есть фотографы, — говорю я.
Почему я не подумала об этом? Я продумала все остальное, но не этот досадный момент.
— Есть, — говорит он.
— Они могут подумать, что мы встречаемся. Что я... твоя девушка.
Его губы скривились в улыбке.
— Ты и есть моя девушка.
— Я твоя спутница.
— Семантика.
— Я не могу вступать в отношения с заказчиком, — говорю я.
Мой голос звучит чопорно, и я ненавижу это, ненавижу, как его губы еще больше изгибаются.
— Мы не в отношениях, — говорит он. — Если только ты не хочешь повторения Юты, которая...
— Не хочу, — шиплю я и смотрю на ковер.
Генеральный директор «Титан Медиа». На фотографиях. Со мной.
Он публичная личность. Последние несколько лет я пыталась держаться подальше от внимания общественности. Боролась за свою частную жизнь, и это сработало, черт возьми. Но достаточно одного скучающего интернет-сыщика, чтобы все снова рухнуло.
— На самом деле, — говорит он, растягивая слова, — я воспринимаю это на свой счет, Хаос. Разве это действительно так оскорбительно, если один или два незнакомца подумают, что мы здесь как пара?
Я глубоко вздыхаю.
— Понятно. Так и есть.
Он понижает голос.
— Значит, у тебя есть парень. Кто-то, кто не знает о Юте.
Я качаю головой.
— Нет, конечно же, нет. Ничего такого.
— Хорошо, — говорит он, но я не уверена, что он мне верит.
Его рука все еще протянута в мою сторону.
— Если ты хочешь избежать фотографов, я могу это устроить.
Я кладу руку в его ладонь, игнорируя электрический импульс, который пробегает по мне при прикосновении. Он враг. Средство для достижения цели. Хорошее воспоминание.
Ничего больше.
— Для справки, — говорит Эйден низким, глубоким голосом, когда мы начинаем подниматься по золотому ковру, — другие гости все равно будут думать, что мы встречаемся.
  
Глава 14
 
Шарлотта
Проходит ровно шесть минут, прежде чем Эйдена просят представить меня.
— Это твоя девушка? — спрашивает какой-то мужчина.
Ему около пятидесяти, и он был одним из первых, кто подошел к Эйдену.
Я хочу гневно посмотреть на мужчину рядом со мной. Но это моя вина, что я не осознала, как все это будет выглядеть. Конечно, люди заметят женщину, идущую под руку с Эйденом. Хотя здесь полно гламурных женщин в платьях, которые стоят в десять раз дороже того, что на мне.
  
Эйден кажется совершенно спокойным, отвечая на откровенное любопытство мужчины почти ленивым взглядом.