Сага о Слиянии душ. Книга 1. Всадник дракона

Джаю стало интересно, с каким животным была связана служанка. Исцеление, по всеобщему мнению, было одной из самых сложных форм магии, поэтому Джай подозревал, что это был пещерный медведь. Именно редкие, крупные и хищные животные давали лучших связанных душой воинов, способных совершать великие магические подвиги.
Считалось, что лучше всего связываться с драконами и грифонами, затем шли мантикоры, химеры и другие редкие хищники дикой природы. У данчан наибольшей популярностью пользовались большие медведи и лютоволки. Что касалось степных обитателей – и хиро, и мамонты были травоядными, так что Джай подозревал, что они считались менее желанными.
  
В любом случае, лечение помогло. Либо оно, либо чудеса творил суп… Джай добрался до двери в два раза быстрее и сделал всего несколько глубоких вдохов, прежде чем, спотыкаясь, вышел в коридор.
Юноше хватило одного взгляда в окно, чтобы понять, что он в гостинице «Красный лев», названной так в честь Леонида и его символа. Согласно легенде, Леонид убил пещерного льва одним лишь охотничьим ножом и вернулся домой весь в крови, с алой шкурой, перекинутой через плечо.
Из рассказов старика Джай знал, что тот убил зверя из лука, а кровь стала результатом неумелой попытки освежевать льва упомянутым ножом. Однако Леонид был не из тех, кто отказывался от хорошей истории, и позволил предположениям своих друзей превратиться в легенду.
Шкура бедного льва все еще лежала в изножье кровати бывшего императора. Джай не раз спал на ней, когда Леонид болел и нуждался в пристальном наблюдении.
Хорошо, что гостиница находилась недалеко от дворца! Джай проскользнул мимо владельца незамеченным, потому что тот храпел за столом у входа. Оставалось лишь пробежать по нескольким боковым улочкам, и скоро Джай добрался до места назначения – черного входа во дворец, к кухням.
Как всегда, там кипела работа. Тяжелые двери были распахнуты настежь, и юноша ощутил исходивший изнутри жар, словно это был чей-то открытый рот. Джай догадался, что данская знать все еще пользовалась гостеприимством сабинян.
В такое время имперцы были начеку. Множество стражников контролировали разгрузку различных продуктов – мяса, фруктов и овощей, которые, вероятно, проделали путь через половину империи, чтобы украсить блюда королевской семьи. Джай был рад, что на нем до сих пор была форма дворцового слуги, хотя и покрытая пятнами пота: лучше, чтобы никто пока не знал, что он недавно очнулся.
Джай подошел к ближайшей тележке, где пузатый мужчина ругался на подсобных мальчишек, которые снимали с нее огромные дыни. При виде этого зрелища у Джая заурчало в животе, но он быстро взял один из желтых плодов и хотел направиться к кухне, однако мужчина схватил юношу за воротник, заставляя повернуть назад.
– Что-то я тебя раньше не видел, – прорычал мужчина. – Быстрее неси это на кухню! Если собьешься с пути – сделаю из твоей шкуры коврик!
Джай попытался проследовать на кухню, но мужчина его так и не отпустил.
– Я сегодня доброволец, – объяснил Джай, уже борясь с весом огромного плода. – Обычно я слуга, но меня послали помочь. – Мужчина недоверчиво приподнял бровь, разглядывая неопрятный вид Джая и большой синяк на его подбородке. – Мне пришлось одолжить эту форму. Послушайте, я сейчас же отнесу дыню, можете за мной проследить!
Мужчина медленно отпустил Джая.
– Таких дынь не найти во всей империи! – проворчал он. – Даже под лифчиками в легендарном борделе Леонида! Я вез их через бури и снега, по дорогам, кишевшим бандитами, и через Намибскую пустыню. Так что если обнаружу, что хоть одной из них не хватает, когда кладовщик откроет сундуки, то твоя голова слетит с плеч! Понял?
– Понял, – пробормотал Джай.
– Как тебя зовут? – спросил мужчина.
– Рохан, – ответил юноша после секундного колебания. Мужчина прищурился, глядя на Джая, затем кивнул.
– Мало кто признается в таком имени, – сказал он. – Иди уже.
Наконец Джай был свободен, хотя за свои хлопоты и заслужил несколько любопытных взглядов стражников. Тем не менее ему ничего не оставалось, как пройти через двери, с трудом неся дыню, – ослабел после недели голода.
К счастью, униформа сделала свое дело, и стражники просто посмеивались, когда Джаю дважды пришлось опустить дыню на пол, а затем дважды схватить ее после возмущенного крика продавца фруктов.
Едва Джай переступил порог кухни, как нетерпеливый кладовщик велел ему положить дыню к другим, а сам тем временем проверил фрукты по списку, написанному на пергаменте.
Через несколько минут Джай уже миновал кухню и добрался до обеденного зала. Было некомфортно проходить мимо места, откуда Магнус его похитил… На кухне царила обычная атмосфера и ничто не напоминало об опасности, с которой он столкнулся совсем недавно.
Джай двигался так быстро, как только осмеливался: он боялся, что Магнус или один из его стражников заявятся на поздний обед.
Юноша был счастлив, когда добрался до покоев Леонида, кивнув на ходу стражникам. Он лишь надеялся, что они никому не расскажут, что видели его.
Войдя в комнату, Джай не обнаружил там старика и встревожился: Леонид никогда не покидал покои без уважительной причины.
Все вещи в комнате явно были собраны. Одежда старика отсутствовала, как и один из больших сундуков, обычно стоявший в изножье кровати. Это означало, что Леонид отбыл не просто на день. Нет, скорее всего, он уехал надолго.
Джай поспешил к себе, чтобы собрать вещи: нельзя было оставаться здесь одному. Впрочем, войдя в свою каморку, юноша осознал, что ему почти нечего брать: не было никакой одежды, хоть немного лучше или полезнее той, что он носил сейчас. Не было памятных подарков, которые стоило бы взять с собой на те несколько дней, которые придется провести вдали от дома. Не было ни еды, ни безделушек… За минуту Джай собрал все свои пожитки, а затем вывернул карманы.
Если не считать нескольких монет, он нашел там лишь старую бритву Леонида, которую приберег для личной гигиены. Хотя она и заржавела, но давала небольшой шанс противостоять потенциальному противнику. А если честно, то ею следовало бы воспользоваться, чтобы до прихода Фриды сбрить молодые щетинки с лица над раковиной, которую видел в комнате в гостинице…
Он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что так много думал о данской служанке, в то время как следовало сосредоточиться на Балбир. Но ведь ему редко доводилось разговаривать с такой красавицей! Как, впрочем, и вообще с девушками…
Большинство слуг во дворце были мужчинами, в основном отставными легионерами, участвовавшими в войнах Константина. Таких кампаний было немало, хотя сражения в них и близко не были столь кровопролитными, как сражения Леонида. Эти недавние войны в основном сводились к подавлению восстаний и уничтожению нескольких кочевых племен, которые нашли убежище в горном регионе между Северной тундрой и Великой степью.
Поскольку мать Тита умерла при родах, в королевском доме не было женщин, нуждавшихся в служанках и женском обществе. Что же касается нескольких посудомоек, которые время от времени наведывались во дворец, то большинство из них, казалось, рассматривали Джая не как мужчину, а скорее как диковинку – странного принца из дикого народа, слугу умирающего старика, почти не покидавшего своей комнаты.
Джай вздохнул, заглянув в покои Леонида сквозь открытую дверь. Он осмотрел книги, трофеи и письменные принадлежности. Всю свою жизнь он чувствовал себя здесь пленником, как долгоносик в позолоченной клетке стареющей певчей птицы. Если Леонида не будет рядом… кто-нибудь вообще заметит его исчезновение?
  
Может, сбежать из дворца, заручившись помощью Фриды? А Балбир сообщит всем, что он умер ночью… Джай сомневался, что Леонид попросит доказательств, а если и попросит, то Балбир скажет, что его тело отнесли в чумную яму – в ту гниющую, вонючую братскую могилу у подножия утеса Лациума, куда осмеливались ступать только грабители захоронений.
Черт возьми, он бы даже украл отсюда все что можно, чтобы выкупить свободу Балбир или молчание Фриды! Более десяти лет труда с лихвой компенсируют то, что он возьмет, и ему не будет стыдно за кражу…