Аутсайдер (СИ)

За спиной Матриарха развевается эфемерная накидка, сотканная из плотных гравитационных нитей, что постоянно крутятся и извиваются вокруг своей хозяйки.
Дроккальфар хищно улыбается — похоже, расправа доставила ей искреннее удовольствие, но голод в её глазах ещё не утолён — я чувствую это нутром.
«Твоя жизнь в уплату за жизнь моей дочери», — такие эмоции исходят фоном от неё. — «Но для начала…»
Глава Дома Архарц, не глядя, простирает руку в сторону Эльмодара.
— Ключи сюда, — холодно приказывает она. — Отдай их, и, может быть, твоя никчёмная жизнь будет куплена этой ценой. Иначе закончишь, как та идиотка.
Однако Восс, похоже, не из тех, кто легко поддаётся запугиванию. Даже если прямо у него на глазах так шустро прикончили Нову. За то время, что Галадра была занята Калистой, его нанороботы успели подлатать покорёженный экзоскелет своего хозяина. Слышен щелчок сервоприводов, и Эльмодар плавно занимает боевую стойку.
— Ты что, всерьёз решила, что я отдам тебе ключи? — насмешливо тянет он. — Я лучше сдохну, чем позволю всякой истеричке помыкать мной, но скорее сдохнешь ты.
Только законченный кретин станет так дерзить противнику, не имея туза в рукаве. Хм, прямо как покойная Рэйнара… Может, невидимка всё же припас какой-то сюрприз для Галадры? Что ж, посмотрим, насколько хватит его самоуверенности.
Восс вскидывает правую руку с торчащим клинком, и из выдвинувшейся под предплечьем секции в Галадру устремляется настоящий поток игольчатых снарядов. Выглядит эффектно, но бесполезно: микроракеты застревают в силовом коконе Гравитурга и тут детонируют, не причинив ей ни малейшего вреда.
Если это всё, что он может ей предложить, то следующая тефтелька будет иметь металлическое покрытие.
А, нет.
Начав в темпе смещаться Глайдом, замечаю невидимые крохотные дроиды уже на подлёте к Матриарху за счёт Спектрального зрения. Сперва их всего с дюжину, но с каждой секундой рой разрастается.
Механизмы похожи на миниатюрных скорпионов, сплошь утыканных полупрозрачными кристаллами арканы. Опасные твари — при виде них инстинкты яро сигнализируют об угрозе. Бешено жужжа, они молниеносно облепляют Галадру.
Первая волна ботов просто испаряется, столкнувшись с защитным гравитационным полем главы Дома Архарц, но Эльмодар, похоже, ждал подобного. Дроиды на миг становятся бесплотными, проникая за преграду, а следом кристаллы на панцирях уцелевших скорпионов вспыхивают алым.
В следующий миг они начинают лопаться один за другим, рассыпаясь снопами искр. Каждая искра — это сгусток плазмы чудовищной температуры, сравнимой разве что с термоядерным взрывом. И все они обрушиваются на Гравитурга.
Эти штуки прожигают её доспех, как раскалённые иглы сливочное масло! Градом осыпаясь на Архарц, они оставляют в её броне и плоти дымящиеся дыры.
Галадра визжит от боли и ярости. Взмахом руки она создаёт вокруг себя миниатюрную чёрную дыру, которая всасывает остатки ботов, как пылесос — мелкий мусор.
Пока они развлекаются, я успеваю доскользить до колобка, бывшего Калистой, и с силой вырвать из него кольцо, спрятанное в груде спрессованного мяса. Будь у меня сейчас Экстрамерное хранилище, закинул бы её туда целиком, но увы, приходиться потратить несколько секунд. Хорошо, что в ультрафиолетовом спектре трофейный перстень ярко сияет арканой.
Счётчик сразу реагирует, проставив напротив моего имени один ключ.
Доспех Галадры, некогда безупречный, теперь напоминает решето: десятки дымящихся отверстий покрывают его поверхность, обнажая обожжённую плоть под ним. Её тело, израненное и окровавленное, дрожит от боли и ярости, но глаза по-прежнему горят неукротимой жаждой битвы.
Тяжело дыша, она резко поворачивается к Эльмодару, явно намереваясь отомстить за нанесённый урон. Но тут её взгляд падает на меня, стоящего с только что добытым ключом. Горечь, боль и ярость сплетаются на её лице в причудливую маску.
— А ты, Егерь, решил поживиться, пока я отвлеклась? — шипит она, и её ноздри раздуваются от гнева. — Может, сразу отдашь мне ключ и сдашься? Кому нужны эти игры, когда финал предрешён? Или хочешь продлить моё наслаждение от этой охоты?..
  
— В твоём возрасте надо уже подумать о душе, бабуль. Климакс грянул три века назад, а всё о наслаждениях мечтаешь, — усмехаюсь, не скрывая сарказма.
Галадра шипит, словно разъярённая кошка. Несмотря на тяжёлые ранения, она молниеносно сжимает пальцы на рукояти плазменного хлыста[2]. Её глаза наливаются тьмой — зрачки расширяются, затапливая радужку.
Стремительным росчерком она несётся ко мне, рассекая пустоту. Моток плазмы, оплетённый алыми энергетическими разрядами, закручиваясь спиралью, устремляется мне в лицо.
[1] Спиди Гонзалес — мультипликационный персонаж из серии «Looney Tunes». «Самая быстрая мышь во всей Мексике».
[2] Художник — James Ledsham.
 Глава 8 
Уклоняюсь перекатом — и вовремя: хлыст со свистом проносится над головой, по пути задевая обломок стены. Верхушка глыбы тут же срезается начисто, словно лазерным резаком, и осыпается вниз облаком пыли.
Что, вот так сразу?
С близкой дистанции всаживаю в Галадру Дуплет Квантовых выстрелов. Увы, безрезультатно: плазма застревает в невидимых слоях уплотнённого пространства, окружающего Архарц прямо поверх кожи.
Неожиданно в спину мне прилетает выстрел от Эльмодара. Хорошо, что вовремя среагировав на предупреждение, телу удаётся уклониться.
На долю секунды отвлёкшись, едва успеваю увернуться от нового удара хлыстом. Или не успеваю? Левое плечо обжигает болью — похоже, Архарц всё же зацепила меня. Бросаю взгляд на рану: дымящаяся борозда прожгла мышцы почти до кости. Регенерация пока не справляется.
— Это только начало! — шипит Галадра, вновь замахиваясь оружием.
Отвечаю ей Триединым залпом, возникшим за спиной, но сгустки плазмы искривляются в гравитационном мареве.
Здесь отлично подошла бы Последняя дуэль, но насколько она затянется сказать сложно. Не хочется терять в мобильности, пока вокруг на запах крови собираются голодные пираньи. Уверен, они уже спешат сюда со всех уголков разрушенного города, заметив лазерное шоу, устроенное нами.
Боковым зрением замечаю, как Эльмодар сдвигается, пытаясь зайти мне за спину. Ну уж нет, умник, фокус не пройдёт.
Не отрываясь от боя с бессмертной старухой, всаживаю Воссу Дуплет промеж глаз. Он прикрывается полусферическим щитом, но кинетическая энергия взрыва всё же отбрасывает его назад.
Тем временем, его манипулятор-турель уже вовсю плюётся в меня снопами плазмы. Плясать приходится особенно шустро, скользя по разгромленной улице из конца в конец. Ещё и Матриарх, устав от ближнего боя, пытается меня раздавить.
Неожиданный удар гравитационного кулака впечатывает меня в стену, пробив её насквозь. Багровые пятна опасности возникли слишком поздно. В глазах темнеет от боли, дыхание со свистом вырывается из лёгких. Доспехи протестующе стонут и скрипят под тяжестью многих джи. Перегрузка жуткая.
Пытаюсь высвободиться, но тщетно: давление нарастает с каждой секундой. От участи стать более молчаливой версией колобка меня отделяют секунды.
Пока мы обмениваемся ударами с дрокком, Эльмодар не теряет времени даром. Он вновь вскидывает руку, и на сей раз вокруг его пальцев закручивается спираль тускло-багрового света. Секунда, вторая — и свечение сгущается в пульсирующий сгусток энергии.
А потом Восс резко выбрасывает руку вперёд. Сгусток, словно сорвавшись с цепи, устремляется прямиком к нам обоим — и на полпути начинает разрастаться, увеличиваясь в размерах.
Это уже не просто клубок — это эфирный снаряд чудовищной разрушительной силы. Я таких прежде не видел. От одного его приближения волосы на загривке встают дыбом. Дурное предчувствие.
Матриарх тоже ощущает угрозу. Выставив перед собой скрещенные руки, она спешно плетёт защитную сферу — уже третью по счёту. Гравитационные нити опутывают её фигуру коконом, пульсируя от напряжения.