Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (СИ)
— Предупредить тебя, — ответил бог. — Энигма не мертв.
Лисара замерла. Пламя вокруг нее дрогнуло.
— Что ты сказал?
Йонас, контролируемый Терминусом, достал из кармана фотографию. Протянул ее богине.
— Мой апостол был атакован неделю назад. Существо, которое чуть не убило его. Я успел вмешаться, и мы сбежали. Но я запомнил эту энергию. Она принадлежит Энигме.
Лисара взяла фотографию. На ней была размытая фигура в черной маске. Качество снимка плохое, будто сделано на бегу.
Но богиня узнала эту маску. Она видела ее раньше.
— Это тот самый, — прошептала она, — кто напал на здание «Последнего Предела». Кто едва не убил меня, Хлою и Брину.
— Этот человек — апостол Энигмы. Или на то, что от него осталось. Бог пожирания должен был умереть тысячу лет назад. Но он каким-то образом выжил.
Лисара медленно опустилась на диван, не в силах поверить.
— Но как? Мы видели, как Феррус нанес ему смертельный удар. Мы чувствовали, как его энергия рассеялась.
— Энигма — бог поглощения. Он питается смертью других богов. Возможно, он поглотил часть энергии Ферруса в момент своей смерти. Возможно, он спрятал фрагмент своей сущности где-то. Увы, я не знаю, что там точно произошло. Но он жив. И действует, реализуя свои планы.
Богиня огня закрыла глаза, обдумывая слова.
— Если Энигма вернулся — это катастрофа. Он будет охотиться на нас снова. Убивать апостолов, поглощать их силу, расти. А потом и нас…
— Именно поэтому я обратился к тебе, — продолжил Терминус. — Нужен Конклав Богов. Срочно. Мы должны собраться, обсудить ситуацию, инициировать Восхождение.
— Восхождение? — Лисара открыла глаза. — Ты хочешь открыть Храм Вознесения?
— У нас нет выбора. Апостолы слабы и это не их поля боя. Они не смогут противостоять ни Энигме, ни Феррусу, если тот тоже восстановится. Нам нужны сильнейшие смертные, закаленные в боях, способные выжить в настоящей войне богов.
Лисара задумалась. Восхождение было древним ритуалом. Храм Вознесения, искусственный мир, созданный богами как полигон для испытания смертных. Там апостолы сражались друг с другом, доказывая свою силу, получая благословения или умирая.
— Это опасно, — сказала она. — Многие апостолы погибнут.
— Но те, кто выживут, станут достаточно сильны, чтобы изменить исход войны.
Богиня огня встала, пламя вокруг нее вспыхнуло ярче.
— Хорошо. Я созову Конклав. Но ты должен присутствовать лично, Терминус. Если хочешь, чтобы тебе поверили, покажись сам.
Серебристое свечение вокруг Йонаса начало гаснуть. Бог отпускал контроль над телом апостола.
— Я приду, — пообещал Терминус. — И расскажу все, что знаю. Но будь осторожна, Лисара. Энигма охотится, как всегда, действуя из тени. И ты можешь стать его следующей целью.
Свечение исчезло. Йонас рухнул на пол, тяжело дыша. Лисара вернула контроль Заре, девушка моргнула несколько раз, возвращаясь в себя.
— Что… что произошло? — спросила она, глядя на друга.
— Многое, — ответил Йонас, медленно поднимаясь. — И все плохое.
* * *Аурелия Мерсер сидела в своем кабинете, просматривая финансовые отчеты. Цифры складывались удачно. Инвестиции приносили прибыль, новые контракты заключались, клан процветал.
Воздух в комнате изменился. Стал тяжелее, плотнее. Аурелия подняла голову и замерла.
Перед ней стоял мужчина. Высокий, в богатых одеждах золотистого цвета. Его лицо было красивым, но холодным. Глаза сияли, как расплавленное золото. От него исходила аура невероятного богатства и власти.
— Плутос, — прошептала Аурелия, опускаясь на колено.
— Поднимись, мой апостол, — голос бога был мягким, но властным. — У меня новости.
Аурелия встала, ожидая.
— Скоро начнется Восхождение, — сказал Плутос. — Храм Вознесения откроется впервые за тысячу лет.
— Восхождение?
— Место, где апостолы сражаются за силу. Где слабые умирают, а сильные восходят на новый уровень.
Аурелия нахмурилась.
— Зачем мне туда идти? Я же совсем не воин.
Плутос усмехнулся.
— Ты апостол бога богатства, — сверкнули расплавленным золотом его глаза. — В Храме Вознесения ты сможешь приобрести силу, которая сделает клан Мерсер непревзойденным. Артефакты, знания, благословения. Все это ждет тех, кто рискнет войти.
— А если я откажусь?
Взгляд бога стал холоднее.
— Тогда другие апостолы станут сильнее. А ты останешься позади. И клан Мерсер потеряет свои позиции.
Аурелия сжала кулаки. Выбор без выбора.
— Я согласна.
Плутос кивнул и достал из воздуха монету. Золотую, с выгравированным на ней символом, означающим «Божий Дар» на древнем языке.
— Это твой пропуск. Когда Храм откроется, монета приведет тебя туда. Ты сможешь взять с собой одного спутника в качестве поддержки.
Аурелия взяла монету. Металл был теплым, пульсирующим энергией.
— Когда это случится?
— Скоро. Будь готова.
Бог исчез, оставив после себя только легкий запах металла и пряностей.
Аурелия медленно опустилась в кресло, глядя на монету в руке. Восхождение. Испытание, которое может убить ее. Или сделать сильнейшей.
Она вызвала Александра, своего телохранителя.
— Готовься, — сказала она. — Нас ждет большое приключение.
* * *В особняке клана Боран Григор стоял на коленях перед своей покровительницей. Караметра, богиня урожая, сияла мягким зеленым светом. Ее волосы были сплетены из колосьев пшеницы, глаза цвета свежей травы.
— Восхождение, — произнесла она тихо. — Ты должен пойти, мой апостол. Доказать свою силу.
— Но, богиня, — Григор поднял голову, — я не боец. Я фермер, хранитель земли.
— Именно поэтому ты должен стать сильнее, — улыбнулась Караметра. — Чтобы защитить то, что растишь. Возьми монету. И возьми с собой лучшего воина твоего клана.
Она протянула ему золотую монету с древним символом.
Григор взял ее, чувствуя тепло божественной силы.
— Я сделаю все, что в моих силах.
* * *В лаборатории клана Эйзенхорн Хельга работала над новым артефактом, когда воздух вокруг засветился голубым. Энки, бог ремесел, появился рядом, его тело, казалось, состояло из движущихся шестеренок и кристаллов.
— Хельга, мой гениальный апостол, — произнес он механическим голосом. — Время испытаний пришло.
Хельга отложила инструменты, повернулась к богу.
— Восхождение?
— Да. Храм Вознесения откроется. Там ты найдешь технологии, которые превзойдут все, что ты создавала. Но цена высока. Многие не вернутся.
— Риск — это часть исследования и возможность познать новое, — спокойно ответила Хельга.
Энки протянул ей монету.
— Возьми помощника. Кого-то, кому доверяешь.
Хельга взяла монету, уже обдумывая, кого взять с собой.
* * *В библиотеке клана Солара Серафина медитировала, когда к ней явился Целестиан, бог звезд. Его форма была призрачной, состоящей из звездного света.
— Восхождение начинается, — прошептал он. — Иди. Познай тайны, скрытые в Храме.
Серафина открыла глаза, принимая монету.
— Я готова.
* * *По всей Империи боги являлись к своим апостолам. Каждый нес одно и то же послание. Восхождение. Храм Вознесения. Испытание, которое изменит все.
Те, кто получил монеты, готовились. Некоторые с энтузиазмом, другие с опасением. Но все понимали: выбора нет.
Скоро начнется битва, которая определит судьбу не только апостолов, но и всего мира.
* * *Я тренировался во дворе особняка, отрабатывая базовые движения с Клятвопреступником. После Разлома прошло всего два дня, но отдыхать было некогда. Демоны активизировались, и нужно быть готовым к новым неприятностям.
Тень лежал неподалеку, все три головы дремали на солнце. Касс где-то внутри дома училась новым теневым техникам.
Однако тишина длилась недолго, внезапно воздух дрогнул.