Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (СИ)

Я почувствовал присутствие раньше, чем увидел. Аура была мощной, контролируемой, но ощутимой. Кто-то очень сильный только что появился рядом.
Я обернулся.
Передо мной стоял мужчина. Высокий, стройный, с длинными серебристыми волосами, собранными в хвост. За спиной у него висели восемь тонких мечей, каждый в отдельных ножнах. Одежда простая, но качественная, серого цвета с серебряными узорами. Глаза были цвета стали.
  
От него исходила величественная и опасная аура. Не агрессивная, но предупреждающая. Хищник, который пришел без злых намерений, но готов к бою в любой момент.
— Дарион Торн, — произнес он голосом, который звучал как звон клинка о клинок. — Наконец-то я могу с тобой встретиться.
Я не опустил меч, но и не принял боевую стойку.
— Ты кто?
Мужчина слегка поклонился, жест был изящным, почти танцевальным.
— Тетрин Веральд. Бог фехтования, покровитель искусства клинка. Я давно наблюдал за тобой, Торн. Твой стиль, твои техники, твое мастерство. Впечатляет.
Бог. Конечно. Еще один.
— Лестно, — сказал я спокойно. — Но если ты пришел вербовать меня в апостолы, сразу отказываюсь.
Тетрин поднял бровь, удивленный.
— Прямолинейный. Мне нравится. Но позволь мне хотя бы озвучить предложение.
Он сделал шаг вперед, руки сложил за спиной.
— Я предлагаю тебе стать моим апостолом. В обмен ты получишь доступ к древним техникам фехтования с разных миров. Стили, которые утеряны, забыты, запечатаны. Я обучал величайших мастеров меча за тысячелетия. И готов обучить тебя.
— Плюс увеличение силы, — добавил я. — Божественное благословение и все такое.
— Именно.
Я покрутил меч в руке, обдумывая. Предложение было заманчивым, не спорю. Новые техники, больше силы. Но…
— Нет, — сказал я твердо.
Тетрин застыл. Его лицо выразило неподдельное удивление.
— Нет? Ты все равно отказываешься?
— Да. Я не хочу быть чьим-то апостолом. Даже бога, который идеально мне подходит. Слишком много обязательств, слишком много политики. Я предпочитаю оставаться свободным и добиваться всего самостоятельно.
Бог молчал несколько секунд, просто глядя на меня. Потом медленно кивнул.
— Понимаю. Ты не привык подчиняться. Уважаю это. Не многие смертные осмеливаются отказать богу.
— Я привык полагаться только на себя, — пожал я плечами. — Иного просто не дано.
Тетрин усмехнулся.
— Что ж. Я принимаю твой отказ. Хоть я и малое божество, но сохранил честь. Среди немногих. Но…
Он достал из воздуха монету, золотую, с выгравированным символом, и бросил в мою сторону.
— Возьми это.
Я поймал монету, рассматривая символ. Древний язык, означающий «Божий Дар». Даже в мое время он считался древним.
— Что это?
— Пропуск на Восхождение, — объяснил Тетрин. — Храм Вознесения откроется скоро. Это место, где апостолы с разных миров собираются, чтобы сражаться, доказывать свою силу, получать благословения. Или умирать.
— И зачем мне туда? — спросил я, подкинув монету и в воздухе перехватив ее.
— Незачем, раз ты не апостол, — усмехнулся бог. — Но можешь участвовать как свободный боец. Победители получают не только силу, но и артефакты, знания, даже фрагменты божественной энергии. Храм Вознесения — это полигон, созданный богами для отбора сильнейших смертных. Тех, кто был бы достоин нести нашу волю дальше в другие миры или покорять свои, чтобы возвысить своего покровителя.
Я покрутил монету между пальцев. Звучало интересно.
— Сколько там апостолов обычно?
— Сотни. Тысячи, если Конклав Богов решит сделать полное Восхождение. Сильнейшие смертные со всех миров, которыми правят боги. Каждый хочет доказать, что его покровитель сильнейший.
— Звучит как идеальное место для тренировки, — усмехнулся я.
Тетрин рассмеялся.
— Вот именно. Я рад, что ты так думаешь. Большинство воспринимают Восхождение как испытание ужаса. Но ты… ты видишь возможность. Именно поэтому я готов потратить свое приглашение на тебя, а не на своего апостола.
Он развернулся, готовясь уйти.
— Когда Храм откроется, монета приведет тебя туда. Ты сможешь взять с собой одного спутника, если хочешь.
— Я подумаю над этим, — кивнул я. — Спасибо за предложение.
Тетрин остановился, обернулся.
— Надеюсь увидеть твое фехтование во всей красе, Дарион Торн. Покажи, что значит истинное мастерство меча. В таком случае я буду более чем рад, что отдал монету тебе.
Он исчез, растворившись в воздухе, оставив после себя только легкий запах стали и озона.
Я остался стоять во дворе, глядя на монету в руке. Восхождение. Сотни, может, тысячи сильнейших бойцов. Битвы, испытания, возможность стать еще сильнее.
Да. Это именно то, что мне нужно, перед встречей с заклятым врагом.
  
Глава 2
 
Врата
 
На следующий день после визита Тетрина монета начала неожиданно пульсировать. Я сидел в кабинете, разбирая документы, которые Селина заботливо подсунула мне для ознакомления, когда золотой диск в кармане вдруг потеплел и завибрировал.
Я достал его, разглядывая. Древний символ на поверхности светился мягким золотистым светом.
А потом стоило только коснуться монеты, как информация хлынула прямо в голову. Не болезненно, но ощутимо. Как будто кто-то закачал данные напрямую в мозг, минуя все привычные органы чувств.
«Портал откроется через два дня на северных пустошах, за сто километров от вашего текущего положения. Время: рассвет».
Вот это да. Магическая передача данных. В мое время такое считалось бы весьма серьезной штукой, доступной только величайшим магам. А здесь боги просто вшили информацию в артефакт. Удобно, надо признать.
Я вернул монету в карман и посмотрел на стопку документов. С ними Селина разберется. Или Кайден. Или кто-то еще. Главное, точно не я.
Поднялся, вышел из кабинета. В коридоре, как всегда, царила деловая суета. Охотники «Последнего Предела» готовились к очередным экспедициям, Мира что-то обсуждала с Кристианом у стенда с контрактами, Рейн дремал на диване в холле.
Я нашел Селину в её импровизированном офисе, она разбирала какие-то накладные с серьезным видом.
— Селина, мне нужно съездить кое-куда, — сказал я без предисловий.
Она подняла голову, отложила планшет.
— Насколько долго, господин Торн?
— Не знаю. Может, на неделю. Может, больше. Трудно сказать.
Брови Селины дрогнули, но она сохранила профессиональное спокойствие. Девушка была слишком хороша в своей работе, чтобы панически выспрашивать детали.
— Понятно. Я обеспечу бесперебойную работу организации в ваше отсутствие, — она сделала паузу, взгляд стал более внимательным. — Могу я спросить, это связано с тем, что все главы верховных кланов передали полномочия своим заместителям и тоже куда-то отбывают?
Я остановился на полпути к двери.
— Откуда знаешь?
— Мои корпоративные информаторы докладывают о движениях в верхних эшелонах, — спокойно ответила она. — За последние два дня Максимус Малигаро, Аурелия Мерсер, Юлиан Морос, Хельга Эйзенхорн и еще несколько глав верховных кланов официально передали временное управление своим наследникам или первым помощникам. Это беспрецедентно. Неужели происходит что-то серьезное?
Девушка смотрела на меня с легкой тревогой в глазах. Ничего не скажешь, Селина, действительно, держала руку на пульсе. Информационная сеть, которую она выстроила за несколько месяцев работы в «Последнем Пределе», была впечатляющей.
— Ничего такого, — успокоил я её. — Просто массовая заварушка.
Её глаза слегка расширились, но она быстро взяла себя в руки, не продолжая расспросов.
— Понятно. Желаю вам удачи, господин Торн. И прошу, будьте осторожны.
  
— Обязательно, — усмехнулся я и вышел.
В коридоре я сразу же наткнулся на Касс. Девушка прислонилась к стене, явно подслушивала. Когда я вышел, она выпрямилась с виноватым видом.
— Мастер, я случайно услышала…