Егерь. Вызов (СИ)

Я смотрел на него и понимал — можно сказать чуть больше.
— Григор, — начал я, — есть кое-что, что ты должен знать.
Отшельник внимательно посмотрел на меня.
— Ефим не просто предал моего отца, — медленно произнёс я. — Он заключил сделку с одним из друидов.
Григор мгновенно напрягся.
— Каким образом?
Я рассказал ему всё — про Друида Крови, про его владения в зоне максимальной опасности, про ежемесячные поставки зверей Ефиму и угрозы в адрес Виолы.
  
— Значит, вот откуда у старосты такая коллекция питомцев для продажи, — пробормотал Григор, когда я закончил. — И вот почему он так рьяно охранял границы опасной зоны. Жаль Сашку, Макс, жаль.
— Теперь понимаешь, почему я не мог просто убить его? — спросил я. — Друид Крови может решить, что договор нарушен, и прийти за местью, ведь так? Нужно разобраться во всём. Если я сделаю тут ферму боевых зверей…
Отшельник медленно покачал головой, и на его суровом лице появилась глубокая складка между бровей.
— Нет, скорее всего, он просто найдёт себе нового «Ефима». Или вообще забудет про деревню — у них есть дела поважнее.
— Ты так уверен? Ты уже встречался с ним? — встрепенулся я, не в силах удержать негодование.
Сердце колотилось как бешеное. Если Григор действительно сталкивался с Друидом Крови лицом к лицу и выжил, то что это говорило о силе отшельника?
— Нет, ни разу, — покачал головой Григор, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.
Я почувствовал, как мой мир снова переворачивается.
— Как это возможно⁈ — выпалил я, вскакивая на ноги так резко, что Афина встрепенулась. — Ты столько лет живёшь в лесу, а там целая семёрка психопатов!
Григор удивлённо приподнял брови, и на его губах появилась едва заметная усмешка.
— Кха… Макс, ты хоть раз выезжал за пределы деревни? — в его голосе слышалось искреннее недоумение.
— Нет, но…
— Тогда хоть раз взгляни на масштабы нашего Раскола, — отшельник встал и широким жестом обвёл окружающий лес. — Он вряд ли живёт возле нашей деревни. Скорее приходил за чем-то. Временно. Кто знает, может они вообще из других королевств. Имея такую силу границу пересечь легко.
Он долго смотрел на деревья, покачивающихся на ветру.
— В общем, вряд ли эти друиды обитают только здесь… — голос Григора стал мрачнее, словно он размышлял вслух. — Твой отец просто оказался не в том месте не в то время.
Между нами повисло молчание.
— Но ведь Эрику ты встречал, — хмуро сказал я.
Лицо Григора напряглось.
— Встречал, — коротко кивнул он, и в его голосе прозвучала старая боль. — Но это было давно, и она была одна. Действует ли этот друид крови заодно с Семёркой или он сам по себе — не знаю.
Он поднялся с земли и долго молчал, переваривая всё услышанное. Наконец кивнул.
— Значит, так, — сказал он решительно. — Слушай меня внимательно, Максим. То, что ты узнал о Друиде Крови и его связи с Ефимом — информация важная. Но не для тебя.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.
— Имею в виду, что есть дела, которыми должны заниматься сильные Звероловы, а не… юноши, — усмехнулся отшельник. — К барону вызвали? Вот и ступай. Твоё дело сейчас — ехать к нему, развиваться, набираться опыта. Оставь друидов нам.
Он поднялся с земли и отряхнул одежду.
— Но, если понадобится помощь? — спросил я. — И кому это «нам»? Как с вами связаться?
Григор рассмеялся.
— Я сам тебя найду, если будет нужно. Но на всякий случай… А ты попроси горностая найти мой запах в лесу. Но сначала пусть запомнит, как я пахну.
Он протянул руку к Красавчику, позволяя тому принюхаться. Тот деловито обследовал ладонь отшельника, запоминая его индивидуальный запах.
— Кстати, — сказал я, наблюдая за питомцем. — Может быть ты знаешь? Он почему-то не становится духовным зверем. Остальные давно уже перешли в эту форму.
Григор поднял брови, явно удивившись.
— Серьёзно? — переспросил он. — Это очень странно. Впервые о таком слышу.
— Может, уровень доверия слабоват? — предположил я.
— Да нет же, — покачал головой отшельник. — Он же давно он у тебя? По всему видно, что доверяет полностью. Странно… Не знаю даже.
Он задумчиво посмотрел на горностая.
— Попробуй узнать в городе, — посоветовал он. — Обратись в гильдии Звероловов, только нормальную найди.
Я посмотрел на ушкана в своих руках.
— А с ним что делать? Везти в столицу?
— Не стоит, — покачал головой отшельник. — Серебристые иглы — это не просто красота. Он скоро будет в переходном состоянии. Любой стресс может навредить. Раз уезжаешь, то… Оставь его у меня ещё на недельку-другую, пока не вернёшься. Поухаживаю.
Я колебался. С одной стороны, не хотелось расставаться с питомцем. С другой — Григор явно знал, что говорил.
— Хорошо, — согласился я наконец. — Но береги его.
Отшельник принял ушкана из моих рук.
— Вот незадача…
Он развернулся и направился к лесу. У самой опушки остановился и обернулся.
— Максим, — окликнул он. — В столице будь осторожен. И ты молодец. Никому и никогда не рассказывай, как сумел поймать Королевских рысей.
— Даже тебе? — я усмехнулся.
— Мне в первую очередь. И ещё, — добавил Григор. — Если встретишь кого-то из друидов — беги. Не геройствуй, не пытайся их победить. Просто беги.
— Последнее, что скажу, — отшельник остановился у самой границы леса. — То, что мы сегодня обсуждали, остаётся между нами. Полностью. Даже перед бароном. Не рассказывай обо мне.
— А взамен? — спросил я.
— Взамен? Наглец. Ладно! Когда понадобится помощь — она будет. Но помни: услуга за услугу. В нашем мире ничего не даётся просто так.
С этими словами он скрылся в лесу, оставив меня с ощущением, что я только что заключил сделку, условия которой мне не до конца ясны.
Я медленно прошёл обратно к избе, чувствуя тяжесть новых знаний. Григор не солгал — определённая информация действительно меняет человека. Больше невозможно обманывать себя — мир ограничивается не только моей деревней и соседним лесом.
Где-то в глубинах скрывались силы, о которых я и представления не имел.
Единственное, что меня успокаивало — Григор был на моей стороне.
Я медленно прошёл обратно к избе. Голова гудела от обилия новой информации. Альфы, друиды, тайные войны, глобальные угрозы — мой мир за один разговор стал намного больше и опаснее, чем я думал.
  
Глава 15
 
Утреннее солнце уже поднялось достаточно высоко, когда я добрался до назначенного места встречи — небольшой поляны у главной дороги, ведущей из деревни.
Красавчик сидел у меня на плече, внимательно осматривая окрестности, в то время как остальные мои питомцы покоились в потоковом ядре. Удобство этой способности до сих пор поражало меня — не нужно было беспокоиться о том, голодны ли Афина с рысями, устали ли они или хотят ли пить. Духовная форма каким-то образом пассивно удовлетворяла их основные потребности. Впрочем, это не отменяло необходимости в реальных тренировках, общении, уходе и магической пищи — зверям нужно было материализоваться для полноценной жизни.
На поляне меня уже ожидали несколько человек. Тимофей стоял рядом с лошадьми, проверяя сбрую. Всеволод беседовал с двумя своими помощниками — знакомыми уже Мастерами с зелёными татуировками. Широкоплечий с двуручным мечом кивал, слушая указания, а поджарый стрелок поправлял крепления колчана с арбалетными болтами. И…
— Макс! — радостно помахал мне Барут.
Рядом с ним стоял Стёпка, нервно переминаясь с ноги на ногу и сжимая в руках походный мешок.
— Что вы здесь делаете? — удивился я, подходя к парням.
  
— Едем с вами! — с энтузиазмом заявил Барут. — Я уже бывал в Драконьем Камне, а тут такая возможность поехать ещё раз! Многое нужно узнать, теперь, когда у меня есть цель стать торговцем.
— Да, да! — активно закивал Стёпка. — Барут и меня позвал, пока побуду на подхвате. А вообще, хочется заняться нормальным обучением. Хочу копьё изучить, отец еле отпустил, ну да ладно.