"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
Я сжал кулаки и попытался успокоиться. Внутри все бурлило, я едва мог заставить себя усидеть на месте.
- Ты поддерживаешь их? - процедил сквозь зубы, впишись взглядом в Эллу. - Поддерживаешь то, из-за чего действия полусотни Героев оказались бессмысленны?
Она обреченно вздохнула и покачала головой.
- Я говорю лишь то, что их метод защищать родную планету имеет место быть. Лучше сделать то, что гарантированно принесет пользу, чем делать ставку на воскрешение лишь одного. И неизвестно, какую информацию воскрешённый передаст... И сможем ли мы вообще подмять новые земли после Прироста Земель.
- Ты не была на Рорайме, девочка, - покачал головой Мачете. - И не знаешь, через что мы прошли... во имя Иисуса!
- Но отчасти она права, - поддержал Эллу Дааян.
- Лишь потому, - отозвалась Нурит, - что в итоге человечество укрепило Место Силы и благодаря эльфам получило теперь возможность захватить новые земли. Попади Чистейший Камень Душ не в те руки, все было бы иначе.
***
По словам Дааяна, он спрашивал у Чики, почему приглашают только его, без Нурит и Мачете. Мой старый неприятель ответил, что клану нужны достойные и «зрящие в корень». Подробнее шаман расспрашивать не стал, так как для себя уже решил, каков будет его ответ на приглашение.
Больше мы к этой теме не возвращались и через двадцать минут уже продирались сквозь густой людской поток к порту. За то время, что я пробыл в таверне, народу на улицах явно прибавилось. Однако, что примечательно, абсолютно все передвигались пешком. Даже Герои. Один маг сорок первого уровня на моих глазах призвал маунта, так к нему тут же подлетел стражник. Блюститель порядка выражался предельно корректно. Из-за общего гула мне не удалось услышать все его доводы, но я твердо понял, что мужчина ссылается на Магистрат и на «клан-организатор торжества - Щиты Земли». Не забыл стражник упомянуть и про возможные ухудшения фракционных отношений. Нервно выслушав его, маг раздраженно фыркнул, но маунта отозвал.
- Честно признаюсь, никогда раньше ни встречал членов Магистрата Гаверена, - сообщил нам Дааян. - Даже не знаю, из скольких людей он состоит. Герои ли они? Или местные?
- Местные, - откликнулась Элла, и мы с интересом уставились на нее. - Что? - девушка пожала плечами. - Я рога. Есть у меня небоевые умения, которые мало просто открыть - нужно регулярно прокачивать. «Острый слух» - одно из них.
- Допустим, - согласился я, обогнув толстого крестьянина, который, едва завидев нас, начал кивать, словно болванчик. - А что еще тебе известно про Магистрат?
- Хм... Сидят в своем замке. Руководят городом. Очень подвержены мнениям Героев высоких уровней. Особенно клан-лидеров.
- Тогда неудивительно, что Рейвен смог так четко организовать работу городской стражи. Интересно, как на это смотрят лидеры других кланов? Это же, по сути, расширение сфер влияния! Еще и с одобрения Лидера Расы.
- А что им остается?! - усмехнулся Мачете. - Раз Иисус сказал, нужно подчиниться!
Я искоса взглянул на него. Хорошо жить верой и не ведать, насколько слаба реальная власть этого «Иисуса»...
Плотный поток людей и нелюдей, бодро несший нас вперед к речному порту, стал постепенно замедляться, пока и вовсе не остановился, превратившись в монолитную стену.
- Эй! Что случилось?! - крикнул Мачете на ухо стоявшей впереди паре - даме в помятом от давки платье и ее кавалеру в высоком колпаке. - Почему замерли?!
- Простите, господин Герой, - ответил через плечо мужчина. - Похоже, дальше свободных мест нет...
- Впереди все забито! - послышалось метрах в пятнадцати от нас.
- К пристани не пройти!
- Придется отсюда глазеть на шествие!
Мачете повернулся к нам. Он выглядел таким ошарашенным, будто только что голыми руками сломал блин от штанги.
- Что, правда дальше не пойдем? - выпалил он.
Элла дотронулась до моего рукава. Когда я глянул на нее, она тихо проговорила:
- Тебе же нужно быть там? Дез-кун говорил мне...
Остальная троица явно заинтересовалась ее тоном и теперь уже с любопытством пялилась на меня. Я...
- Господин Иван! - неожиданно раздавшийся голос позволил мне не отвечать на вопрос. - Господин Иван, пойдемте со мной!
С пустующей центральной части улицы ко мне спешил один из стражников.
- Пойдемте со мной, - повторил он, остановившись в паре метров от меня, за оранжевой ленточкой. - Господин Рейвен велел привести вас на пристань! Вы - почетный член встречающей группы, верно?
- Верно, - не стал спорить я. - Я могу пройти? - демонстративно приподнял разделяющую нас ленту, всем своим видом показывая, что готов пройти под ней.
- Конечно, господин Иван, - с готовностью кивнул стражник.
Спиной я чувствовал, как меня сверлят минимум четыре пары глаз. Куда ж я без вас, ребята?
- Они со мной, - заявил я, через плечо указав на товарищей. - Они тоже почетные члены встречающей группы.
- Но... - замялся стражник. - Господин Рейвен ничего про них не говорил...
- Зато я говорю.
Естественно, мы впятером оказались за лентой и пустились в путь по оцепленной дороге. Очень необычное ощущение - идти вдоль плотной живой изгороди из людей. В глазах зрителей таились разные чувства. Местные смотрели на нас с восхищением. А вот многие Герои - с завистью. Но, честно говоря, плевать. В отличие от них, я прибыл сюда не ради зрелищ.
Минут через десять улица уперлась в пристань. Рея оказалась широкой судоходной рекой и задевала город по касательной. Только в этом месте Гаверен не защищали стены - буйные речные пороги вполне справлялись с этой задачей. А выше по течению располагались охранные башни с пушками.
Мощенная камнем набережная так же, как и улицы города, уже была забита людьми. Группа местных в дорогих одеждах, париках да широкополых шляпах ожидала прибытия корабля почти что в самом лучшем месте.
- Это Магистрат? - бесцеремонно указав на них рукой, спросил Мачете у стражника.
- Верно, господин Герой. Господин Председатель и Отраслевые советники. Также члены Магистрата ожидают вон там, - мужчина обратил наше внимание на группу скучающих поодаль от пристани людей. Этих навскидку было раза в четыре больше.
Остальную набережную занимали Герои. Много Героев. Их построение мне напоминало колонны на праздничных демонстрациях. Или греческие фаланги. Называть можно как угодно - главное, что людские прямоугольники четко отделялись друг от друга, и между ними можно было свободно прогуливаться.
- А почему так много свободного места пропадает? - Мачете тоже это заметил и вновь побеспокоил стражника.
- Это представители разных кланов, господин Герой, - тут же отозвался мужчина.
Хм... как я и думал. Щурясь и всматриваясь в толпу, я даже мог прочесть знакомые ники. Вон Киска-Тварь, ближе к левому краю. Значит, там «Черные вороны». Немного их тут собралось. Похоже, около двадцати. А вон и Батур! Спецслужбы обосновались недалеко от центра. Их собралось еще меньше. Видимо, остальные члены клана слишком заняты либо бродят в инвизе, или вовсе растворились по всему городу, чтобы быть везде и всюду.
А вот слева, в самом сердце набережной, обосновалась наибольшая из фаланг. Раза в три превышающая построение «Черных воронов». Всматриваясь в их затылки, я увидел уже пять знакомых ников. С Ририндой и Мун я бок о бок сражался на Королевских битвах, а с Трувором, Маркизом и Дроу - на Рорайме. К сожалению, идентифицировать клан только по этим данным для меня не представлялось возможным.
- Кто это? - я бесцеремонно указал на самую большую группу.
Стражник, выпучив глаза, уставился на меня.
- «Щиты Земли», господин Иван! Вон там, впереди, вас и ждет господин Рейвен, - он неопределенно махнул рукой. Да уж, с этого ракурса его не разглядеть.
- В самой середке разместились, - отметил очевидное Мачете.
- А Магистрат, будто левая рука Рейвена, - усмехнулся Дааян.
- А кто слева от членов Магистрата? - поинтересовалась Нурит.