"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
Но, несмотря на многолюдность, мой раздразненный ароматами мяса желудок не собирался сдаваться. Идя у него на поводу, я направился прямо к барной стойке, возле которой, к слову, тоже яблоку негде было упасть.
Кивая веселящимся местным, я продирался все ближе и ближе к еде, пока...
- Иван! - окликнул меня знакомый мужской голос.
Встрепенувшись, я начал водить головой из стороны в сторону.
- Мы здесь, Иван!
Чуть в глубине по левую сторону от центрального прохода за круглым столиком сидели трое Героев. Две серьезные битвы я пережил бок о бок с этими людьми. Увидев их сейчас в добром здравии, я невольно почувствовал, как тепло окутывает мое сердце.
- Иван, давай к нам! У нас как раз есть одно свободное место! - широко улыбнувшись, Дааян кивнул на пустующий стул рядом.
- Еще мяса и пива за наш стол! - замахал рукой Мачете, привлекая внимание официантки.
Радостно улыбаясь, я обогнул столик, занимаемый дворфами, едва не врезался в усатого торговца в узком проходе, но все же добрался до товарищей.
- Рад видеть вас! - честно признался я, плюхнувшись на предложенное место.
- Как и мы тебя, - за всех ответила Нурит. - Тоже пришел посмотреть на эльфов? А чего один? Где твои? Особенно та стервозная магичка, которая не отходила от тебя ни на шаг? - девушка усмехнулась, но, мигом посерьезнев, тут же добавила: - Она же воскресла после Рораймы?
- Да. Все живы-здоровы, - заверил я. - Просто заняты делами своего клана.
- А ты разве не в их клане? - осведомился Дааян, ковыряясь в тарелке с овощами. Мяса перед шаманом не было.
- Нет. Я без клана, - спокойно проговорил я.
- Как и мы! - поспешил вставить Мачете. - Мы служим Иисусу сами! Своими силами!
- На самом деле, мы просто еще не определились, - пояснила канонир, хлебнув пива. - Выбор клана - серьезное решение.
- Да и сроднились мы друг с другом, - Дааян обвел теплым взглядом друзей. - Хотелось бы и дальше держаться вместе. А то пару раз нас приглашали по отдельности.
- Серьезно? - я не смог скрыть удивления.
- Сначала Нурит приглашали вступить в «Единую Землю», когда она достигнет пятьдесят пятого, - пояснил шаман, - затем меня в «Мидас».
- В «Мидас»? - нахмурился я, про себя отметив, что спецслужбы готовы были дать определенные преференции девушке-канониру. Я и раньше догадывался, что она служила в израильской армии. Теперь подозреваю, что занимала там не самое последнее место. А может, и сейчас занимает?
- Ага, ироды проклятые! - вместо Дааяна воскликнул Мачете. - Как они нас подставили на Рорайме! Как смели они пойти против воли Иисуса? А потом подсылать своих вербовщиков к нам! Как его там звали? Чик... Чикит... - рога глянул на шамана.
- Чикитсак, - отозвался индус, - что по-нашему значит «врач».
- А, точ... - Мачете неожиданно замолчал на полуслове и уставился поверх моей головы. - Я знаю, что такие, как я, любят передвигаться в невидимости, - тихо, но твердо проговорил он. - Я не обращаю внимания на них в городах. Но, кажется, ты задержалась на одном месте. Что тебе нужно, во имя Иисуса?
Я поспешно обернулся, и на моих глазах из ниоткуда появилась Элла. Раздраженно фыркнув, девушка привычным жестом откинула упавшую на глаза пепельную прядь.
- Ничего, - бросила она, стоя за моей спиной. - Просто сопровождаю своего работодателя.
- Давно ты здесь? - спросил я.
- Только подошла.
Дааян быстро поднялся на ноги и уверенно зашагал в противоположный конец зала.
- Куда это он? - удивилась Нурит.
Шаман сам ответил на ее вопрос, когда, к изумлению троицы торгашей, взял в руки свободный стул, скучавший возле их столика, и направился обратно.
- Присаживайтесь, - гостеприимно предложил Элле индус, поставив стул рядом со мной.
- Благодарю, - изумленно пробормотала она.
Дааян, похоже, хотел сказать что-то еще, но, заметив приближающуюся к нам официантку, промолчал.
- Ваш заказ, господа Герои, - она поставила передо мной тарелку с огромным куском ароматного мяса, краюшкой хлеба и кружку пива. - Госпожа Герой что-нибудь желает? - вежливо спросила девушка, глядя на вновь прибывшую.
Элла красноречиво уставилась на меня. Я поднял обе руки и ответил на ее молчаливый вопрос:
- В данный момент я на мели. Решай сама.
Она скорчила недовольную рожу и осуждающе покачала головой.
- О деньгах не беспокойтесь! - воскликнул Мачете и подмигнул мне. - Друзья Ивана - мои Друзья. Я угощаю! - и, повернувшись к Элле, добавил: - Прости, если обидел! Все мы должны биться сообща! Сражаться во имя Иисуса!
- Ничего, - отрешенно ответила рога, глядя сквозь улыбчивого Мачете. Хм... Какой знакомый взгляд...
Замигал конверт.
Новое сообщение. Отправитель: Игрок Элла.
Сегодня утром Брадур сказал Дез-куну, что их нанял Чикитсак из «Мидаса». Именно этот человек в ответе за нападение на твои земли.
- Иван, все в порядке? - голос Дааяна показался мне обеспокоенным. - Что такое?
- Письмо плохое получил? - догадалась Нурит.
Я мотнул головой и широко улыбнулся.
- Все в порядке, - уверил, откусывая кусок мяса.
Отступник не перестает меня удивлять. Что им двигало? Что заставило переступить через себя и начать разговор? Уверен, Брадур - самый неприятный для него тип собеседника. Парень так переживает за нашу безопасность и за безопасность диги? А чего тогда сразу не сказал?
Этот вопрос я мысленно адресовал Элле.
«Не пришлось к слову», - мигом ответила девушка, попутно сделав официантке заказ.
Так себе отговорка. Правда, в духе Дез-куна и, очевидно, его подружки.
- Итак... - протянул я, подняв глаза на Дааяна. - Этот самый Чикитсак - вербовщик «Мидаса»?
- Как я понял - да, - кивнул шаман.
- Он говорил что-нибудь интересное? - отрезав очередной кусок мяса, поинтересовался я.
- Смотря, что считать интересным, - усмехнулся шаман.
- Скажи, что он ответил на вопрос о похищении Чистейшего Камня Душ! - Мачете возбужденно толкнул товарища локтем в бок.
- Да, хотелось бы послушать, - кивнул я.
- Хм... - индус почесал подбородок. - Говорит, цель их клана - спасение Земли. И вместо того чтобы тратить драгоценный артефакт на одного Героя, лучше дорого продать его и укрепить свой пограничный замок.
Я прекратил жевать, округлив глаза. Проглотив недожёванный кусок, хлебнул пива и переспросил:
- Свой замок? Все настолько эгоистично?
- Ты не так понял, - влезла в разговор Нурит. - Чикитсак рассказал Дааяну, что их замок, «Золотой Колос», расположен недалеко от юго-восточной границы людских владений и построен в Месте Силы.
- Вижу, ты не слышал о таком раньше? - по выражению моего лица догадался шаман. - Я тоже узнал лишь от Чикитсака и рассказал остальным. После самим нам удалось выяснить вот что: в руках людей сейчас четыре Места Силы. На двух из них стоят города - Младагор и Гаверен. На остальных замки кланов - «Золотой Колос» «Мидаса» и «Воронье Гнездо» «Щитов Земли». По сути, Места Силы - сердце расы. Лишившись их... - Дааян замолчал и опустил глаза. Я не торопил его. Догадывался, о чем он не хочет говорить вслух.
- Если у людей не останется Мест Силы здесь, - выпалил Мачете, - наш мир будет уничтожен! Тогда мы не справимся с миссией, что поручил нам Иисус! Мы опозорим имя его! И гореть нам за это вечность в Аду! - он с силой стукнул кулаком по столу. На мгновенье его действия привлекли к нам внимание соседей, но вскоре те вновь вернулись к своим разговорам.
- А они... - начала Элла, но отвлеклась на подошедшую официантку. Получив свой заказ и поблагодарив девушку, рога вцепилась зубами в мясо. - А они, - прожевав, продолжила она, - в самом деле укрепили этот замок?
- Насколько мне известно - да, - кивнул Дааян.
- Если все это правда, - хмыкнула она, - то действия «Мидаса» действительно принесли пользу людям. Укрепить замок, который нельзя терять, хорошая идея. Ведь всем известно, что юго-восточные границы лихорадит! Трудно сказать, сколько мы еще сможем удерживать пограничные замки, и когда враги доберутся до «Золотого Колоса».