"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
— И тебе привет, мой давний друг, — хмыкнула Королева Тления. — Давно не виделись Биргейн.
Безумный Бог сорвался с места и в мгновенье ока подлетел к трону. Казалось, он хотел обнять Королеву, но её вытянутая рука заставила Биргейна передумать. Вместо объятий он нырнул вниз и начал тереться головой о её ноги.
— Какая прелесть… — изумлённо выпалила Мара.
— Думаешь? — изобразила удивление Уна и перевела взгляд на Кейна.
— Уртия, одна из четырёх Богов Праведности, — произнёс я, глядя, как Безумный Бог изображает покорного пёсика, а его «хозяйка» самодовольно глядит на нас. — Это действительно ты?
— Она это, волхв. Она, — грустно проговорил Старик. — В отличие от двух других Богов Праведности, Уртия смогла сохранить подобие рассудка. Хоть и очень сильно изменилась.
— Фи, как грубо, Древний, — скривилась обсуждаемая особа. — Что за «подобие рассудка»?
— Ты не та Уртия, какой была раньше, — покачал головой мой бывший Покровитель. — Вспышка безумия привела тебя в земли Тления. Находясь здесь довольно долго ты, хоть и была богиней, начала медленно тлеть. Тот баланс божественной энергии и сил Тления, что уже был внутри тебя и породил безумие, нарушился. Тления стало больше. И поэтому твоё безумие… я не могу понять, какое слово лучше подойдёт: «изменилось» или «отступило». Для того чтобы решить, мне нужно узнать получше новую тебя.
Уртия склонила голову набок, изображая удивление.
— О-о-о… — протянула она. — А ты не думаешь, Древний, что я не хочу, чтобы такие, как ты, узнавали меня получше?
Биргейн перестал ластиться к её ногам и хмуро уставился на Королеву Тления. Хм… всё-таки если сравнивать его именно с собакой, то хозяин для Безумного Бога явно стоит на первом месте. А хозяином он считает того, кто приручил его и вылечил от безумия. Интересно, а поставить мозги Биргейну на место после лечения Древний мог или нет? Хотя, глупая мысль, если мог бы — поставил.
— И что же ты хочешь, Уртия? — спокойно спросил мой бывший Покровитель.
— Уничтожить всё, — осклабилась Королева. — Как и полагается любому созданию Тления, поглотить весь мир!
— Ур-р!!! — недовольно зарычал Биргейн. Уртия глянула на него и снова подняла глаза на нас. Похоже, эта девица действительно не боится, что один бог с нестабильной психикой вполне может вцепиться ей в горло с такого-то расстояния.
— У тебя не получится, — покачал головой Старик. — Я не позволю тебе, боги не позволят тебе, и люди тоже.
Уртия поднесла указательный палец к губам и задумчиво уставилась в потолок.
— Хм… так может мне убить вас прямо сейчас? А что? Без Древнего и невероятной пятёрки, — небрежно кивнула она в нашу сторону, — Зуртейн сильно потеряет в боевой мощи.
— УР-Р-Р-Р-Р!!! — рык Безумного Бога зазвучал агрессивно. Поднявшись на ноги, Биргейн начал методично стучать по груди обоими кулаками, не сводя глаз с Уртии.
— Мы довольно сильны, Уртия, — всё тем же ровным голосом, ответил Старик. — Не думаю, что тебе удастся нас одолеть.
— А? — подняла бровь Королева Тления. — Верно, в вашей части мира против тебя, Древний, у меня не было бы и шанса. Я чувствую твою силу здесь и представляю, какой она будет там. Восстановление Единства уж точно пошло тебе на пользу. Вот только тут территория Тления. Ты силён лишь в своей части Зуртейна. Я тоже гораздо сильнее дома.
— И тем не менее, волхвы не испытывают подобных ограничений. Как, впрочем, и Биргейн, — стоял на своём Старик.
— И что? Зато вы не можете восстанавливаться, в отличие от моих девочек. Две Матери Тления на наших землях порвут на кусочки и твоих волхвов, и моего старого друга, — мельком глянула она на Безумного Бога. Затем снова вцепилась взглядом в Древнего: — Призвать сюда двенадцать матерей для меня не проблема. Да, потом нам придётся какое-то время посидеть дома, чтобы отдохнуть. Зато после… Ты сделал мне прекрасный подарок, явившись сюда в такой компании.
— Госпожа Уртия, — уверенно заговорила Уна, — прошу вас, не делайте скоропалительных выводов. Ведь вы смогли договориться о совместных действиях с Рюгусом. А он, между прочим, даже не был уверен, что вы существуете.
— Ага, деточка, — кивнула Королева Тления, — ты вела переговоры от его имени с Матерями. Сейчас у нас с вами личная встреча, только это ничего не меняет. С Рюгусом мне было выгодно сотрудничать. А с вами пока что выгоды я не вижу. Ведь вы до сих пор ничего и не предложили.
— Прошу прощения, Госпожа Уртия, — шагнул я вперёд, решив тоже поучаствовать в разговоре, — беседа действительно свернула не в то русло. Позвольте начать сначала. Думаю, вы знаете нас, ибо видели глазами своих подданных, однако я считаю, что лично представиться лишним не будет. Это Кейн, Мара, Берг, Уна, — поочерёдно указал я на своих спутников. — Ну а меня зовут Утер. В своё время я сражался с Биргейном, когда тот ещё был под властью безумия. И во время того боя, я… скажем так, попал в воспоминания Биргейна. Очень долго внутри его тела я проживал один и тот же злополучный день. Тот день, когда четверо Богов Праведности изо всех сил пытались остановить Рейнгейта и не дать ему разрушить Единство и Зуртарн. Я был единым целым с Биргейном, и его чувства к друзьям передались мне. Хоть мы с вами видимся сегодня впервые, я очень рад этой встрече. Искренне рад, что вы живы и пребываете в добром здравии.
— Какая милая, ничем не прикрытая лесть, — усмехнулась Королева Тления.
— Это не лесть, а правда, — спокойно ответил я. — И раз уж меня от нашей встречи столько тёплых чувств, то будьте уверены у Биргейна их ещё больше. Ну вы сами видели… Как, впрочем, и то, что он в случае необходимости он готов переступить через себя и сразиться с вами. Однако не будем об этом, как и договаривались. И раз уж с представлениями покончено, с вашего позволения перейду к делу.
— Действительно, хватит тянуть, — хмыкнула она.
Выдохнув, я посмотрел на своих спутников. Старик медленно кивнул, будто давая мне карт-бланш, Уна усмехнулась и показала большой палец, Мара пожала плечами, мол, поступай, как знаешь, ну а остальные ничем особо не выразили своё мнение о происходящем.
Итак, пора всё рассказать и надеяться, что у Королевы Тления хватит мозгов не присоединиться к нашим потенциальным противникам.
— Ну? Я жду, — она и не думала скрывать нетерпение.
— Прошу прощения за ожидание, Госпожа Уртия, — ответил я. — Что ж… мне неприятно об этом говорить, но велика вероятность того, что на Зуртейн нападёт Братство, состоящее из хаоситов.
— ЧТО??? — изумлённо выпалила она. — Что такое ты несёшь?! Как такое возможно?!!
Ну а потом я рассказал ей всё, что нам известно о Братстве Кровопускателей. Изумление не сходило с лица Королевы Тления.
— Важно понимать вот что: мы для них, грубо говоря, еда. То есть как живая часть Зуртейна для истлевших. Вот только Кровопускатели поглотят и живых, и истлевших.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — раздражённо отмахнулась Уртия. — Если эти ваши Кровопускатели нападут, у нас не будет причин с ними объединяться. Точнее, мы для них та же еда. А если они захотят договориться — ты сказал, что с некоторыми мирами, очевидно, сильными хаоситы провели переговоры, и те сами отдали им часть жителей и энергии… Так вот, если мы пообещаем им подчинить вас и передать в дар… — она покачала головой, — даже если мы сможем провернуть подобное, отдав вас и вашу энергию хаоситам, мы сами останемся без еды, — внезапно её взгляд изменился. Королева ошарашенно захлопала глазами. — Постойте, а что вам самим мешает отдать нас им?!! Мы же для вас как бельмо в глазу?!
Хм… какая интересная мысль. Порой я ожидаю подвоха от других, но поступить так самому как-то в голову не приходит. И что ей ответить? Если бы подумал о подобном варианте, смог бы быстро подобрать слова. А затягивать с ответом уж точно не стоит, а то ещё сорвётся Королева, ну а вместе с ней и переговоры.
— Во-первых, Госпожа Уртия, — произнесла Уна практически сразу, как Королева Тления замолчала. Ну да, я бы удивился, если бы бывшая Последовательница Бога Контроля заранее не подготовилась к провокационным вопросам, — высока вероятность, что Братство Кровопускателей посчитает нас… Скажем так, недостойными того, чтобы вести с нами переговоры. Они знают, что боги нашего мира буквально вчера сражались друг с другом, а значит, хаоситы вполне могут считать Зуртейн ослабшим. Они смотрят на других исключительно с позиции сильного. Они не сомневаются в том, что могут подчинить себе любой мир, вопрос для них лишь — какой ценой. Я считаю, что они решат, что цена за поглощение Зуртейна крохотна, и поэтому сделают всё своими руками. Миры и их энергия — ресурсы для Братства. Разумно получать новые ресурсы, тратя на это как можно меньше собственных. Но разумно и другое: со склада, который охраняет дряхлый стражник, забрать всё по-быстрому, прихлопнув этого самого стражника.