"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

Уна говорила уверенно, глядя прямо в глаза своей собеседнице, и Уртия внимательно слушала её, успокаиваясь с каждым словом.
— Ну а во-вторых, — продолжала бывший Отблеск Рюгуса, — предположим, хаоситы вместо того, чтобы сразу атаковать Зуртейн, выдвинут нам свои требования. Предположим, мы на них согласимся и пойдём войной на вас, предположим, победим и сдадим вас… Уверяю, этого будет мало хаоситам. Я слышала о мирах, которые пошли на сделку с Братством Кровопускателей. В одном из них местные боги умертвили три четверти всего населения, передав разом выпущенную энергию Кровопускателям. Три четверти, Госпожа Уртия! Среди богов Зуртейна могут найтись те, кто готов пойти на подобную сделку, однако они будут в меньшинстве.
  
— Я не допущу подобного, Уртия, — твёрдо проговорил Старик. — Те, кто соглашается на это — идиоты! — редко услышишь от него грубые слова. — Подобные сделки — непоправимое нарушение энергетического баланса мира! Согласившиеся на это спасают свои шкуры, однако же не спасают свой мир. Такие миры будут умирать, и довольно быстро. И я не удивлюсь, что в последний миг подобных миров туда и вернутся Кровопускатели, чтобы забрать с собой остатки энергии умершего мира.
— Мы, кстати, во время своих путешествий, — Мара вдруг тоже решила взять слово, — видели, как хаоситка второго поколения поглотила, скажем так, сердце умершего мира. И если даже второе поколение не брезгует такими вещами, то чего ж ждать от четвёртого, которое по своему характеру гораздо ближе к нам, смертным расам?
— Смертным расам? — повторила за ней Уртия. — Погодите… — она опустила взгляд, нахмурилась и начала массировать виски. — Хаоситы бессмертны, — вновь подняла она на нас глаза, — как вы собираетесь с ними сражаться?
Ну вот, ещё один невероятно сложный вопрос, на который у нас нет чёткого ответа. И пусть после восстановления Зуртарна мы его поднимали, ничего конкретного так решить и не смогли. Хотя какой-никакой план составили.
— Я слышала о том, что членов Братства в принципе возможно одолеть, — проговорила Уна нарочито спокойным тоном. — Не уверена, что их легко убить, но отправить… грубо говоря, на возрождение, как было с нашими Отблесками, можно. Очень сложно, но реально.
— Хорошо, и как же вы хотите преодолеть это «очень сложно»? — резко проведя ладонью по волосам, спросила королева.
— Объединимся со всеми, с кем только можно, — улыбнувшись, ответил я. — Можно сказать, что боги Зуртейна, люди и сам Зуртейн, — кивком головы я указал на Древнего, — уже объединились. Далее нам следует объединиться с вами, Госпожа Уртия.
— А потом? — хмыкнула она.
— А потом видно будет, — продолжил улыбаться я, — сейчас важно решить наши с вами разногласия.
— Хм… — задумалась она. — Ладно, присядьте. Прежде, чем дать ответ, я хотела бы обсудить детали, — Королева Тления повела рукой и позади нас прямо из пола выросли чёрные каменные кресла, покрытые сеткой из высушенных лиан. Прошло столько времени и нам наконец-то решили продемонстрировать хоть капельку гостеприимства? Ну что ж, и на том спасибо, первый этап переговоров завершён. Надеюсь, мы всё-таки сможем прийти к положительному решению.
  
Глава 19
 
Люди
 
— За величайшую победу всех времён и за будущее без войн!!! За мир, в котором наши дети смогут жить без страха за свои жизни!!! — громко произнёс Казимир, поднимая кубок.
— За мир!!! — поддержал его гул трёх сотен глоток.
Мы выпили.
На самом деле мне не очень хотелось участвовать в шумной пирушке. Не прошло и двух дней, как умерла Тиара, так что… Мягко говоря, весело мне не было. Плюс несколько удручало то место за столом, которое мне отвели. Когда мы вернулись из Истлевшего Гнезда, приготовления были завершены, и меня практически сразу усадили во главе центрального стола. По левую руку от меня посадили Уну, получалось, что с торца стола сидели мы двое, будто хозяин и хозяйка банкета.
Конечно же, было рациональное объяснение и самому пиршеству, и расположению людей за столом. Начнём с того, что инициатором мероприятия выступил, как ни странно, Древний. Ещё стоя на крыше Зуртарна, он сказал о необходимости примирить людей. Уна сразу ответила, что это может быть не так уж и просто, учитывая, что вчера наши армии отчаянно резали друг друга.
Поэтому я предложил начать с «головы». Прежде, чем подпускать солдат, воевавших по разные стороны, друг к другу, необходимо помирить командиров. Слово за слово, и родился этот прекрасный план: на нейтральной территории между лагерями двух армий, общими силами организовать банкет для командиров. Естественно, в приготовлениях участвовали небольшие группки под присмотром Адептов богов. Естественно, если бы не связь богов с их Адептами, быстро провернуть подобное было бы гораздо сложнее.
Да, пока мы вели переговоры, богам было чем заняться. Как и ожидалось, им пришлось помочь приграничным отрядам, столкнувшимся с истлевшими. Хорошо хоть Королева Тления довольно быстро отозвала назад свои войска. Ну а так как мы смогли всё-таки договориться с ней, истлевшие больше не нападали.
Договорились… Не скажу, что переговоры с Уртией были именно тяжёлыми, но довольно долгими и нудными. Несмотря на то, что мозги бывшей Богини Праведности подверглись влиянию безумия, а потом ещё и Тления, и несмотря на резкость её высказываний, Королева Тления вполне способна обуздать эмоции и рассуждать логически. Именно поэтому она сомневалась и не скрывала своих сомнений. Когда она предложила нам сесть в кресла, некоторое время после этого она думала молча, а потом выдала:
— А что вообще вам мешает обмануть меня? Если вы всё выдумали, то, когда я отзову своих малышей, они перестанут питаться, начнут слабеть, а в это время мир будет исцеляться, а потом… Потом мы уже не сможем себя защитить. Или, предположим, вы говорите правду. Но тогда ведь остаётся шанс, что хаоситы не нападут и пройдут мимо Зуртейна? Тогда я и мои малыши окажемся ровно в той же ситуации — ослабнем и не сможем дать вам достойный отпор в будущем.
И ведь логично, чёрт подери! И естественно, что с нашей стороны именно Уна принялась объяснять Уртии, почему нам стоит верить. Правда, не скажу, что с точки зрения логики её слова звучали совсем уж убедительно. Зато голос звучал уверенно.
— В общем, у меня есть предложение, — послушав некоторое время диалог двух дам, имена которых начинаются на одну и ту же букву, произнёс я. — Мы будем подкармливать Тление, пока не нападут хаоситы.
В этот момент все в едином порыве уставились на меня. Берг и Уртия — удивлённо, Мара — восхищённо, Кейн — равнодушно, а Уна — с одобрением. Что выражала Тьма в глубине капюшона Древнего, сказать было сложно, но уверен, ему тоже не терпелось узнать, что именно я имею в виду.
— Поясни, — коротко велела Уртия.
— Насколько я понимаю, Тление сродни единому организму. То, что съел один, чуточку насытило всех? — бывшая Богиня Праведности молча кивнула. — Тем легче. Значит, будем привозить вам осуждённых на смерть преступников и передавать с рук на руки каким-нибудь истлевшим медведям.
— Думаешь, у вас хватит преступников? — спросила Уртия серьёзно.
— Если что, всегда можем подкидывать вам животных — скот, или тех, на кого охотимся, — спокойно ответил я.
Подумав некоторое время, она приняла моё предложение, но тут же возник следующий вопрос: что будет после нападения хаоситов. Сошлись на том, что во время войны они смогут питаться хаоситами. Никто из нас не был уверен, что это в принципе возможно, но…
  
— Если выйдет, — восхищённо проговорила Уртия, — поглотить хотя бы одного хаосита… Сколько ж мы энергии-то с него получим!!! Ну а что после войны?
— А войну сначала выиграть надо, — сухо отрезал Древний и чуть мягче добавил: — Когда это случится, там и будем решать, как нам дальше жить. В любом случае, принимая от нас жертвы, а после питаясь нашими общими врагами, вы уж точно не станете слабее, чем сейчас, к началу войны.