"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
Я в очередной раз замолчал, оценивая реакцию герцога и своей жены (не постеснялся повернуть голову и посмотреть на нее). Тиара лишь задумчиво хмыкнула, а вот ее отец сжал кулаки и опустил голову, прикрыл глаза. Мы с супругой сидели молча. Думаю, она, как и я, предположила, что в данный момент Каэр де Блейт общается со своим Покровителем.
- Вот как…- наконец-то проговорил он. - Хотя этого следовало ожидать. Рейнгейт узнал о вашей возне с поиском частиц и решил максимально обезопасить себя, велев Леору срочно отыскать одну из них.
- Отец, - удивленно проговорил Тиара. - Ты действительно сейчас говорил с Гурь-Шуем? Это ведь его слова?
Герцог усмехнулся, пожалуй, впервые с тех пор, как стал моим законным тестем.
- Да уж, Великий скуп на слова, но сейчас уже второй раз удостаивает меня своим вниманием. Да, дочь моя, это он сказал только что, - Каэр де Блейт, повернулся ко мне. Молчал несколько секунд, а затем вдруг быстро заговорил: - Какое-то время назад Великий велел мне внимательнее следить за Последователями Рюгуса в Льерском графстве. Сказал, у них будет какой-то артефакт или даже несколько частей этого артефакта. Велел заполучить их. Ты ведь понимаешь, о чем я, зять мой?
- О деятельности Цунтера и железномордых, - кивнул я. - Стало быть, Лейд действительно был вашем человеком?
- Да. Я приставил его к вассалу своего вассала. Не знаю, известно тебе или нет, но в Лонгории отношения между господином и его вассалом достаточно вольные. Нет такого, как, например, в Оруэль, где любой даже самый мелкий рыцарь в первую очередь всецело верен герцогу и только потом барону или графу, от которого и получил свой надел. Понимаешь? У нас так повелось, что каждый сам решает, кому он больше служит. С одной стороны, некоторые думают, что «вассал моего вассала – не мой вассал». С другой, бывали случаи, когда рыцари поднимались против своего непосредственного господина по просьбе вышестоящего господина.
Я вникал в каждое слово Каэра де Блейта, проводя в голове параллели со своим старым миром. И так, насколько я помню из школьной программы да познавательных передач, классическая схема феодализма была во Франции. Как раз фраза «вассал моего вассала – не мой вассал» в нашем мире относится именно к ней. Иными словами, ты можешь управлять только теми, кто дал клятву непосредственно тебе, но никак не их подчиненными. Вторая схема, «вассал моего вассала – мой вассал» относится к Англии. Примерно то же самое, судя по всему, практикуется в герцогстве Оруэль. Здесь же, в Лонгории, ни одна из основных земных схем не подходит. Здесь что-то свое, самобытное. Бардак.
- В итоге Карл Цунтер, - продолжал мой тесть, - был верен мне и выполнял мою волю.
- Именно поэтому граф Льорский не посмел осадить своего барона, когда тот захватил Экхайм,- понимающе кивнул я. - Вы сделали ему… внушение?
- Да.
- В целом, ваш план был успешен, но случилось то, чего вы не могли ожидать, - я решил не молчать и дать понять своему собеседнику, что умею логически мыслить, - появился Эйнар и сделал Цунтера своим Адептом. В итоге Цунтер выбрал Бога. А не вас. И поэтому, выполняя волю Покровителя, повез артефакты к королю, а не к вам, - я заглянул прямо в глаза тестю и как можно мягче произнес: - Если бы Господин Гурь-Шуй был более словоохотлив, возможно, предупредил бы вас, что взять в руки частицу Зуртарна должен именно Лейд, - герцог стиснул зубы и, я понял, что слегка промахнулся, - хотя, скорее всего, он обмолвился об этом. Вы передали приказ Лейду, он сказал Цунтеру, но тот не послушался, желая лично передать вам артефакты в руки, - на сей раз я был уверен, что попал в цель. - Но опять же, изначально ваш Покровитель не подчеркнул значимость этого приказа, потому никто и не настоял на его дословном выполнении. В итоге артефакта коснулся Последователь другого Бога, который тут же это почувствовал и, полный изумления, явился в мир в тот момент.
Герцог ничего не ответил. Я мельком глянул на Тиару, она одобрительно кивнула.
- Ладно, с вашего позволения я продолжу, - произнес я и, не дожидаясь ответа, добавил: - Ваш Покровитель начал поиска Зуртарна одновременно с Рюгусом. Однако сейчас он знает, что часть артефакта у меня. Но вы, с тех пор как провалился ритуал, даже не попытались меня схватить. Либо вы уверены, что мне в случае опасности от вас не сбежать. Либо…
- Эх, зять мой, - вздохнул герцог и залпом осушил кружку. - Сегодня действительно удивительный день. Точнее ночь. Я уж не помню, как давно я стал Адептом Великого. Но только сейчас по-настоящему понял, что значит быть Адептом. Мы говорим с тобой, и он слушает тебя через меня. Подсказывает мне, поясняет. Даже сейчас он объясняет, почему в основном молчал. Он – Бог Баланса. Идеальный Баланс, по его мнению, не нуждается в направлении. Все в мире события стремятся к нему. Он хотел в это верить. Он думал, что если Рюгус восстановит Зуртарн, Баланса уже никогда не будет. Поэтому хотел ему помешать. Хотел, чтобы частица всегда была в руках верных ему людей. Если не будет хватать даже малой доли, Зуртарн останется лишь бесполезной круглой пластиной. Нужно собрать весь. Он хотел помешать. Но за короткое время все изменилось. Тление набрало невообразимую скорость. Глядя на это, Великий понял, что сам нарушает свои принципы. Пытаясь помешать Рюгусу, он, по сути, мешал миру прийти к Балансу. Больше он мешать не собирается.
Герцог замолчал. Некоторое время я осмысливал услышанное. Интересный тип, этот Гурь-Шуй. Можно заумными словами сказать «моя хата с краю» и превратиться из безучастного труса в мыслителя. Хотя я, конечно же, сейчас сильно утрирую…
- Благодарю, Господин Гурь-Шуй, - глядя в глаза тестю, я обозначил поклон. - Господин де Блейт, полагаю, теперь у вас нет причин участвовать в религиозной войне. А значит я был прав – мое предложение вам придется по нраву.
- Зять мой, - усмехнулся герцог, - может, ты уже перестанешь тянуть и скажешь, что у тебя на уме? Хоть я уже и догадываюсь…
- Уверен, вы правильно понимаете ход моих мыслей,- широко улыбнулся я. - Да. Предложение мое простое. Почему бы вам не объединиться с герцогством Оруэль, не взять всех своих союзников да не напасть бы на Лонгеру? У вас ведь есть кой-какие претензии к королю?
Сидевшая слева от меня Тиара тихо прыснула со смеху. Герцог хмуро посмотрел на свою дочь, затем перевел тяжелый взгляд на меня. Думал он долго. Мы с супругой снова решили не торопить Каэра де Блейта.
- Объединиться…- повторил он спустя некоторое время. - Ты думаешь, это возможно? - довольно равнодушно спросил он. Мне показалось, герцог и сам знает ответ, но хочет послушать меня. Может быть, ему нужно время еще подумать, может быть, действительно интересно, что я скажу.
- А почему нет? Сейчас ваша война с Последователями Рюгуса потеряла смысл. У вас нет ни Осколка Единства, ни частицы Зуртарна. Из того, что принадлежит вам, но нужно Богу Контроля, могу назвать лишь дороги графства Ольте, по которым можно добраться в Свободное Графство Бельдера, а там и в столицу, в замок короля. И…
- Зять мой, - почесав лысую макушку, перебил меня герцог. - Ты немного идеализируешь, - я даже не успел удивиться такому заявлению – Каэр де Блейт охотно продолжил свою мысль. - Да, владыка Оруэли, герцог Жальвин Клюни, имеет достаточно высокий уровень, а значит до конца своей жизни связан с Рюгусом и никогда его не предаст. Понятно, что он будет нести волю своего Покровителя, все его действия совершаются для Рюгуса и во имя его. Но не стоит забывать и о личной выгоде. Выполняя поручение своего Бога, можно между делом захватить и соседские земли, присоединив их к территории своего герцогства. Ты прав, самому Рюгусу, скорее всего, нет дела до меня и Урхонтского герцогства. Однако Клюни не прочь поживиться в моих владениях, раз уж все равно развязал войну.
В словах тестя есть свой резон. Однако думаю, Рюгус вполне сможет убедить своего Адепта не жадничать и сосредоточиться на миссии. К тому же…
- Всегда можно договориться, - вслух произнес я. - Если вы согласитесь, то по пути в столицу, так или иначе, подчините Свободное Графство Бельдеру. Ваши земли расширяться, и вы вполне сможете передать часть своих старых земель здесь, в графстве Ольте, своему могучему союзнику – герцогу Клюни, - Каэр де Блейт явно уже собирался высказать все, что думает обо мне и моих идеях, так что я поспешил добавить: - Прекрасно понимаю, что предлагаю то, что вам не по душе. Но прошу, не порите горячку. Подумайте о перспективах. Тление распространяется гораздо быстрее, чем могло привидеться даже в самых страшных кошмарах. Господин де Блейт, я был в Экхайме, когда город умирал. Я видел своими глазами, на что способны истлевшие. И ведь их нападение произошло уже после того, как стало понятно, что скорость распространения Тления безумно высока. Оказалось, что она еще выше. Никто, думаю, даже Бог Знаний не может с точностью в сто процентов спрогнозировать быстроту и вектор его распространения. Может, это и звучит неправдоподобно, но, поверьте, существует вероятность, что истлевшие доберутся до Урхонта, скажем, через пару месяцев.