"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
- Очень неправдоподобно, - сквозь зубы процедил герцог.
- Если б вам неделю назад сказали, что через пять дней Экхайма не станет, вы бы отреагировали также, - парировал я.
- Что ты пытаешься мне сказать? - герцог начал заводиться. - Что я должен расширять свои владения на юг, пока есть такая возможность?
- Именно, - серьезно кивнул я. - Сейчас вам есть, кого призвать под свои знамена, пока Тление не пожрало их наделы и замки. Король сделал то же самое, отправив войска в Великую Пусту.
- И ты предлагаешь ударить ему в спину? - скривился герцог.
- Среди нас нет Последователей Бога Воинской Доблести, - я развел руки в сторону.
- Нет. Но не думай, что Лонгеру так легко взять. Верно, что войска герцога Альгертского сейчас двинулись в Пусту и не смогут быстро прийти на помощь королю. Верно, что герцог Мирьерский, если его не заставит его Покровитель, тоже не явится, ибо из-за Тления дела его гораздо плачевнее моих… Но не стоит думать, что мы легко пройдем через все графство Бельдера и с наскока возьмем Лонгеру. Ты прав, мне не помешало бы расширить территории, чтобы было куда переселять людей. Но по мне, лучше уж тогда расширяться как раз за счет герцогства Оруэль. Да, в данный момент мы испытываем трудности, но, надеюсь, ты понимаешь – они временны. У Рюгуса очень много врагов. Вскоре Оруэль возьмут в кольцо и разорвут на части. Зачем мне такой союзник?
- Потому что Последователи Рюгуса готовы на все ради обретения Зуртарна, - невольно вспомнил я озвученные Бергом слова Шелтона.
Герцог нахмурился, сам наполнил кружку вином и залпом выпил.
- А ты знаешь для чего им Зуртарн?
Вопрос уж очень неприятный. Я попытался ответить в общих чертах:
- Это очень мощный артефакт. Любой хотел бы владеть им, да только многие не решаются.
Этой «воды» явно оказалось мало жаждущему конкретики герцогу.
- Для чего именно нужен этот артефакт? - перебил он меня. - Что он может сделать?
Я рискнул озвучить свою догадку, ведь ответа на этот вопрос мне до сих пор так никто и не дал.
- Объединив все частицы Зуртарна, мы сможем дать отпор Тлению. Остановить его продвижение. А может быть со временем и одолеть.
Каэр де Блейт отпрянул назад, прижавшись затылком к спинке своего кресла. Ошеломленно распахнув глаза, он смотрел на меня, открыв рот, совершенно не стесняясь своего недостойного герцога вида. К слову, его дочь была изумлена не меньше.
- Это… это правда? - мотнув головой, мужчина взял себя в руки и допил налитое вино. - Точно?
- Правда, - послышался слева от меня голос Тиары. - Великая только что подтвердила слова моего мужа, отец. А это значит…- хлопая ресницами и глядя то на меня, то на герцога, она лихорадочно соображала. - Значит, король, выполняя волю Рейнгейта, не стремится бороться с Тлениеим? Наоборот, мешает Рюгусу собрать Зуртарн? Но почему? Почему, Великая? - супруга подняла глаза к небу, ожидая ответа, ее отец опустил веки, похоже, тоже пытаясь связаться с Покровителем.
«Ну что, еще не готов мне все объяснить?» - предельно четко сформулировал я мысль. Если захочет, снимет с меня Очки Веры и расскажет.
Но он не захотел.
Глава 17. Счастье
Глядя на свою жену и тестя, я думал о том, какие же странные мы – люди. Делаем то, что говорят Покровители, не видя всей картины целиком, не понимая в должной мере причинно-следственных связей. А все почему? Потому что боимся потерять силу. Без магии и способностей, что дарят нам Боги, мы мигом превратимся в обычные пешки. А так хотя бы ладьи, слоны и ферзи, которые, опять же, без руки шахматиста лишь кусочки дерева, неспособные даже передвинуться на соседнюю клетку.
- Не отвечают? - спросил я через несколько секунд.
- Нет, - призналась Тиара. Ее отец едва заметно кивнул и задумчиво свел брови.
- Великий подтвердил слова Мавии, но больше ничего не сказал. Получается, другие боги мешают Рюгусу противостоять Тлению? Это… очень хорошо.
- Не очень, - хмыкнул я, - но вы правы, мы сможем этим воспользоваться.
- Я припоминаю, что до меня доходили подобные слухи, - кивнул тесть. - Их распространяли Последователи Рюгуса, которым быстро затыкали глотки. Теперь же, когда нас будет больше, заткнуть нас станет сложнее. Мы дискредитируем короля, стараясь при этом, не затрагивать богов. Не стоит обычным людям размышлять в подобных плоскостях. Пусть видят врага в конкретном человеке – в Его Величестве Леоре IV.
Задумчиво отпив вина, я поставил кружку на стоявший между мной и Тиарой низенький столик. Формирование общественного мнения, информационная война – не скажу, что я спец в подобных вопросах, но общее представление имею. Если убедить народ в том, что король – враг, можно спровоцировать восстание. В идеале. Когда одному-двум селянам по силе одолеть обычного пехотинца. Но в мрачном мире, где существуют уровни, статы и умения, от простых людей на войне не будет много толку. Да, могут задавить массой, но наберем ли мы по-настоящему необходимое количество? Сколько нужно крестьян, чтобы убить, например, Каэра де Блейта? Да, люди его уровня – редкость, но и они будут на поле боя.
Однако не стоит все мерить в боевых единицах. Лояльные крестьяне - это, прежде всего, батарейки для наших богов и источник дополнительного провианта для наших солдат. В моем же случае потенциальные рекруты, ведь у Последователей Старика есть ресурс для стремительной прокачки – «Зелье «Простого Спокойствия Тьмы».
Я высказал вслух ту часть своих мыслей, что была о приросте Паствы и еды, на что получил в ответ ехидную ухмылку тестя.
- Ты вновь видишь лишь половину, зять мой. Ты смышлёный и способный парень, но опыта тебя пока явно не хватает. Не только крестьяне способны слушать. В первую очередь слухи дойдут и до замков аристократов. Конечно, многие откажутся верить или сделают вид, что не верят. Другие же задумаются, а в самих замках слуги и дружинники начнут сомневаться. И даже если хозяин замка не решится предать короля… Как это ни прискорбно, его самого может предать заждавшийся трона наследник. Понимаешь? То же самое может случиться, если отец-аристократ выполняет волю своего Бога и именно поэтому поддерживает Леора – как правило, у наследника ниже уровень, а значит и сменить Покровителя ему легче. С герцогами, конечно, такое не сработает, но бароны и юные графы тоже многого стоят.
После его слов я вспомнил системное сообщение, которое получил, достигнув шестидесятого уровня. Мне писали, что моя привязка к Покровителю перешла на вторую ступень. Интересно, сколько их всего? После какого по счету уровня ты уже ни за что не сможешь сменить Бога? Не то, чтобы я сам хотел отказаться от Старика, но для стратегического планирования стоит знать такие вещи.
Однако спрашивать у тестя и демонстрировать свою неосведомленность я не стал.
- Ладно, утром организуешь мне встречу с кем-нибудь из Адептов Рюгуса, - размяв шею, произнес герцог. К тому времени я поговорю с моими вассалами и возможными союзниками. Надеюсь, они еще не замучили бедного Корри, - хмыкнул он. - Уже бы сейчас пошел на помощь к сыну, но кое-что мы еще не прояснили, - Каэр де Блейт посмотрел на меня с подозрительным прищуром. - Зять мой, ты сказал лишь о местоположении одной частицы Зуртарна и одного Осколка Единства. Где остальные?
Что ж этот вопрос был вполне ожидаемым. Я максимально четко сформулировал в голове мысль, что планирую рассказать жене и тестю то, что увидел благодаря ритуалу. Полагаю, Старик и сейчас за мной приглядывает. А раз он молчит, стало быть, я поступаю правильно.
- Частица где-то в песчаном городе, - спокойно ответил я. - Что за город – не имею ни малейшего понятия. Видел на одном из зданий герб в виде шипящей змеи, поднявшейся над двумя перекрещенными мечами.
Каэр де Блейт взглянул на свою дочь, затем снова повернулся ко мне.
- Не знаю такого герба, - признался он.
- Я тож…- начала было Тиара, но замолкла на полуслове. - Это, скорее всего, Аль-Харум в Иширии.