Плохое влияние (ЛП)

— Уведи ее отсюда! — требует он, указывая на меня пальцем. Салливан оттаскивает меня подальше. Я сжимаю челюсти, мое раздражение от его приказа борется с беспокойством за него. Салли ведет нас задом наперед, толпа поглощает нас целиком. Хэлстон хватает меня за руку, как только мы оказываемся на расстоянии вытянутой руки, и следует за нами к выходу.
Отсюда я больше не вижу Джесс. Я встаю на цыпочки, пытаясь разглядеть его сквозь просветы в толпе, но все, что я могу разглядеть, — это случайные вспышки плоти и синие шорты его противника.
  
Внезапно шум становится оглушительным. Толпа расступается, когда Джесси направляется к нам, и я вижу, что на земле позади него неподвижно лежит Синие Шорты. Он не останавливается, пока не оказывается прямо передо мной, его рука обхватывает мое запястье, и он тянет меня прочь. Я пытаюсь вырвать свое запястье из его хватки, но он сжимает его еще крепче, таща меня к задней двери, Хэлстон и Салливан следуют за нами по пятам.
Он отпускает меня и распахивает дверь на заднюю парковку. Мы всего в паре часов езды от дома, но воздух здесь кажется густым и теплым. Джесси поворачивается ко мне лицом, проводя окровавленной рукой по волосам.
— Какого хрена ты здесь делаешь?
— Ищу ответы.
Он издает смешок, широко разводя руками.
— Ну, ты их получила.
— Вряд ли. Я до сих пор не понимаю, почему. — Нет никакого смысла в том, что он скрывал это от меня. Итак, он борется за деньги. Это серьезно. Но это лучше, чем то, о чем я думала.
Я слышу, как тяжелая дверь позади меня снова открывается, и, резко обернувшись, вижу группу улыбающихся людей, выходящих на парковку. К нам неторопливо подходит парень в бейсболке и черных джинсах и кладет пачку наличных в раскрытую ладонь Джесси.
— Ты заставил меня на секунду забеспокоиться, — говорит он, прежде чем повернуться ко мне. — Кто эта хорошенькая крошка? — Его взгляд скользит по моему телу. Я скрещиваю руки на груди, посылая ему самый презрительный взгляд, на который только способна.
Взгляд Джесси встречается с моим, в нем нет никаких эмоций.
— Никого важного.
Ладно, ой.
Я стараюсь, чтобы на моем лице не отразилась обида. Хэлстон обнимает меня за плечи, и я чувствую, как Салливан придвигается ко мне сзади, вероятно, ожидая драки.
— Ммм, — неуверенно произносит парень. Джесс сжимает челюсти и отводит глаза. У меня складывается впечатление, что этот парень имеет над ним какую-то власть. Он ни перед кем не прикусывает язык.
— Пошли, — говорит Джесс, проходя мимо него, и мы следуем его примеру.
— Эй, Джесс! — кричит он нам вслед. Джесси, нахмурившись, оборачивается, чтобы посмотреть через плечо, и я, проследив за его взглядом, вижу ухмыляющегося мужчину в бейсболке. — Я буду на связи.
  
Глава 32
 
Джесси
Я БРОСАЮ ВЗГЛЯД НА ЭЛЛИ, сидящую на пассажирском сиденье. Она не произнесла ни слова с тех пор, как я почти дотащил ее до своего пикапа и велел садиться. Меньше всего я ожидал, что она появится здесь. Сегодня ночью столкнулись два моих мира, и ей нет места рядом со мной по эту сторону баррикад.
Когда я увидел, как она стоит там, выглядя, черт возьми, как ягненок в логове льва, я потерял самообладание. Я не особо опытный боец. Я не всегда выигрываю. Я не тренируюсь, как большинство парней, с которыми мне приходится сражаться. Лакросс поддерживал меня в отличной форме, но что делает меня хорошим, так это то, что я могу терпеть гребаные поражения и все равно подниматься на ноги. Я всю свою жизнь боролся.
Все началось с того, что я хотел заработать денег на учебу. Моей стипендии хватало не так уж много, и я не собирался обращаться к Ло и Дэйру за помощью. Я решил, что это лучше, чем альтернатива, известная также как продажа наркотиков. Я планировал заработать достаточно денег, чтобы прожить на них год, а потом уйти. Но тут объявилась моя мать Кристал, и все мои планы полетели к чертям собачьим.
Я заезжаю на парковку сомнительного жилого комплекса и глушу двигатель. Элли хмурится, смущение отражается на ее миловидных чертах, когда она оглядывает наше окружение.
Не говоря ни слова, я выпрыгиваю из грузовика, и она следует за мной. Я направляюсь к ступенькам, где сидит парень с 40-долларовым виски, завернутым в бумажный пакет, и кивает нам, когда мы проходим мимо. Как только мы оказываемся наверху, я достаю из кармана ключ и отпираю дверь. Мне не нравится приходить сюда. Я был здесь всего несколько раз и только в случае крайней необходимости, но мне нужно, чтобы Элли увидела меня настоящего.
Элли медлит у двери, скрестив руки на груди. Я ее не виню. Это место — гребаный хлев. Кухня и гостиная объединены, и тут нет ничего, кроме ванной и маленькой спальни, соединенных коротким коридором. На диване, как и на синем ковре, остались следы от сигарет и темные пятна на выцветшей обивке. На кухне, где полно тараканов, старый линолеум и чертовски грязная бытовая техника, которой лет больше, чем мне.
— Скажи что-нибудь, — настаиваю я, и она закрывает за собой дверь.
— Где мы?
Я одариваю ее горькой улыбкой.
— Дома.
Она недоверчиво качает головой.
— Я не понимаю.
Словно по сигналу, в коридоре появляется Кристал, ее светлые волосы спутаны, на ней только обтрепанная майка и нижнее белье.
— Мне показалось, я кого-то слышала, — говорит она с ошеломленной улыбкой на лице. Она подходит к дивану, на котором я сижу, и наклоняется, чтобы обнять меня. Я не двигаюсь, чтобы обнять ее в ответ. Я ничего не делаю, только смотрю на Элли, не двигаясь.
— Если бы я знала, что у меня будет компания, я бы немного прибралась, — говорит она, заметив присутствие Элли.
Я фыркаю. Как будто все, что нужно, — это навести порядок. Большие серые глаза Элли умоляют меня ввести ее в курс дела. Она выглядит совсем не так, стоя в этой дыре с дерьмом.
— Кристал, это Элли. Элли... познакомься с моей мамой.
Испуганное выражение исчезло из глаз Элли, сменившись смесью гнева и презрения.
— Приятно познакомиться, — начинает Кристал, направляясь к Элли, но Элли останавливает ее взглядом.
— Не заинтересована в обмене любезностями. Спасибо, — огрызается она, прежде чем снова переключить свое внимание на меня. — Джесс, ты можешь просто сказать мне, что происходит?
— Кем ты, черт возьми, себя возомнила? — выпаливает Кристал, направляясь к Элли. Я вскакиваю с дивана и перехватываю Кристал прежде, чем она успевает коснуться волоса на голове Элли.
— Иди в свою комнату.
— Ты позволишь ей так неуважительно относиться к твоей матери?
— Уходи!
Кристал вздрагивает в ответ на мой тон, бросая последний злобный взгляд на Элли, прежде чем уйти, поджав хвост. Я достаю свой телефон и быстро набираю сообщение Салливану. Как только я слышу, как хлопает дверь, я снова обращаю свое внимание на Элли.
— Это моя жизнь, Элли. — Я широко раскидываю руки, обводя взглядом пространство, в котором мы находимся. — Это я.
— Это не ты, — горячо говорит она.
Я не должен был впускать Кристал обратно в свою жизнь. Она плакала мне о том, что Ло бросила ее, как ребенка, что само по себе смешно, учитывая, что именно она бросила нас, когда мы были настоящими детьми. Она плакала о том, что осталась бездомной. Плакала о том, что у нее никого и ничего не осталось. Она, бл*дь, плакала по любому поводу. Я, как идиот, сжалился над ней. Снял ей эту шикарную квартиру и согласился платить за аренду, если она оставит Ло в покое. Ло наконец-то вырвалась на свободу. Она это заслужила.
  
Я думал, что справлюсь с этим. Но вы же знаете эту поговорку? Дай ей палец, а она всю руку откусит? Это про Кристал. Ты даешь ей дюйм, а она пролетает сотни гребаных миль. Она пыталась потребовать еще денег, а когда я пригрозил, что уйду, она пошла к Джулиану, парню, который руководит бойцовским рингом. Она заняла денег. Чертовски много денег. И Джулиан был просто счастлив дать ей денег, если это означало, что он сможет использовать это как рычаг давления, чтобы заставить меня продолжать драться.