Судьба

Айвен отогнал возникшую вдруг картинку: криокамера Эрика Аркуа используется как кофейный столик. Все Аркуа вместе… бр-р! Полный бред. Хотя… кто знает?
– И что?.. Его вообще-то оживлять собираются?
– Через несколько лет, как мне кажется. Когда Звезда и Гуля утвердятся на месте. И тогда он станет их маленьким братцем. – Почему-то Тедж злобно ухмыльнулась. Айвен предпочел не знать, какими семейными воспоминаниями была вызвана эта усмешка. – Другими словами, внутренняя политика дома Кордона уже почти нормализовалась. Как же я рада, что я здесь, а не там… – Монеты на лодыжке зазвенели, когда она провела ступней по ноге Айвена.
  
– И я рад, – сказал он от всей души. – Про Байерли она что-нибудь пишет?
Тедж быстро просмотрела послание.
– Нет, ничего. Но случись с ним что-то страшное, она бы написала, пожалуй. Так что, думаю, все в порядке.
– Мне он написал. Какая дата на твоем?.. – Выяснилось, что ему Бай написал почти на неделю позже, чем Риш, а значит, – все в порядке. Пока что. – Во всяком случае, я не могу упрекнуть Байерли, что он пишет или говорит слишком мало. Хотя искать, что он, собственно, хотел сообщить в таком обширном послании, – немного схоже с безрезультатными поисками мяса в тех «мясных шариках», которыми торгуют лоточники на Большой площади… Что за!.. – Айвен присвистнул и чуть было не вывалился из гамака, подпрыгнув от удивления.
Тедж уставилась на него во все глаза, ожидая чего-то интересненького.
– Та самая брошь… помнишь, твоя бабушка подобрала с пола в бункере?..
– Да, помню. И?..
– Бай наконец-то выяснил, что это за фигня.
– Я вот подумала, что это биооружие аут-леди, но не хотелось тогда говорить. Нам ни к чему было еще больше усложнять себе жизнь, надо ведь было вернуться домой, а не сесть за решетку. Так что, если она и собиралась опробовать биооружие на Престене, это было их дело – ее, барона и баронессы. Барраяр тут совсем ни при чем, да?
– Все куда интереснее. – Айвен заморгал. – И Барраяр тут очень даже при чем. Похоже, что в бусинах этой броши – примерно сто тысяч генетических образцов барраярцев, родившихся в Округе Форбарра до окончания Периода Изоляции. Это та самая генная библиотека!
– Ой!.. – Тедж помолчала. – Барраярцы сильно разозлятся?
– Я… не уверен. То есть мы ведь никогда не знали…
– Теперь знаете. Байерли доложит, так ведь?
– Ага. – Айвен читал дальше. – Ты можешь… ладно, не ты, – какой-нибудь псих – клонировать всех наших предков из этих образцов. Теперь понимаешь? Интересно, есть там кто-нибудь из знаменитостей?
Тедж склонила голову, обдумывая.
– Может стать прибыльным делом.
– «Купите себе собственный клон принца Ксава»? Или того хуже, императора Ури Безумного? Боже ты мой… Нет!.. – Его глаза, скользящие по строчкам, вдруг полезли на лоб. – Леди гем Эстиф предложила Звездным Яслям выкупить!
– Это ужасно, – сказала Тедж, осуждающе покачав головой. – Нельзя же так! Ей надо было устроить аукцион между Звездными Яслями и Барраяром, уж по крайней мере! Баронесса могла ведь посоветовать. Что пользы устраивать аукцион с одним участником торгов?
Айвен молча проглотил это типично джексонианское заявление.
Тедж с жаром продолжала:
– Что они ей предложили? Не могу поверить, что Бай это не разузнал.
– Как же, разузнал. Десять миллионов бетанских долларов. Она назначила передачу товара в нейтральном месте – дом Дайн, да?
– Вполне разумно, – кивнула Тедж.
– Пока Байерли расшибался в лепешку, пытаясь стащить эту штуку… Ага, смотри, он и вправду сначала предложил купить! – но тщетно. Риш… видимо, отказалась принять чью-либо сторону. Как бы то ни было, привлекли полномочного представителя Звездных Ясель, настоящую аут-леди, в своем шаре и все такое, хотя… ведь никакой уверенности, кто там внутри? Интересно, а не Пел ли это была?.. В общем, эта аут-леди проделала весь путь от Эты Кита до Архипелага Джексона – надо полагать, с чемоданом, полным чеков на предъявителя. Что весьма неудобно… Вполне возможно, и даже наиболее вероятно, – они сделали одну элегантную маленькую карточку, – но отряд телохранителей ее сопровождал в любом случае. А у этого типа из Дайна уже было на руках гарантийное обязательство, по всем правилам оформленное и готовое к вручению. И тут леди гем Эстиф кладет брошь в маленький силовой пузырь, очевидно, со скрытым плазменным зарядом, отходит назад и взрывает – ослепительная вспышка, без каких-либо других видимых эффектов, превращает брошку в облачко газа. Прямо у них на глазах. Бай пишет, что у него чуть не случился сердечный приступ. И что уж лучше бы случился.
– Вот это да! – выдохнула Тедж.
– Но зачем? Зачем обращать в прах фактически десять миллионов бетанских долларов?
– У-у, бабушка… – Тедж поджала губки, потом отпила глоток фруктового коктейля, явно обдумывая услышанное. – Бабушка была вне себя от ярости, что ее отбраковали из аутов.
– Это было сто лет назад! Она что, больше века таила злобу?
Тедж кивнула:
– Это… девчачьи штучки. В стиле гем Эстиф-Аркуа.
– Боже ты мой…
«Может, и мне стоит помнить про их фирменный стиль?»
Тедж усмехнулась, не разжимая губ, и на мгновение Айвен увидел в ее чертах Шива.
– А что родители думают обо всем этом?
Айвен стал читать дальше. Баю не мешало бы придерживаться того самого правила «точность, краткость, доходчивость», но, может, Аллегре предпочитал другой стиль докладов. Видно было, что Бай творил это послание в расстроенных чувствах. В истерике – если быть более точным.
– Баронесса посчитала это расточительством. Барон просто рассмеялся.
– Хотя анекдоты про тещу неизменно популярны, – задумчиво сказала Тедж, – бабушка и папа всегда ладили. Думаю, потому, что всю свою жизнь до барраярской аннексии Комарры она следовала правилам, какими бы дурацкими они ни были, и ради этого много претерпела. А папа как раз и научил ее тому, как их нарушить. И вырваться из их оков.
– Бай еще спрашивает: кто-нибудь из нас – наверное, он тебя имеет в виду – знает? Про брошь, судя по всему, хотя понять затруднительно.
– Нет, – покачала головой Тедж. – Можешь передать ему.
– Я так и думал.
Айвен наконец попробовал свой холодный фруктовый коктейль – и причмокнул от удовольствия. Тедж дальше просматривала почту.
– А! Вот письмо мне от твоей матери, – сказала она. – Они с Саймоном благополучно вернулись из большого турне по галактике. Никто их не пытался убить, похитить и устраивать всякие пакости. Хотя она говорит, что немного испугалась за тау-китянских таможенников, но ей удалось успокоить Саймона…
Изгнание леди Элис и Саймона даже и близко не походило на приказ покинуть планету в течении суток, как у Айвена с Тедж. Это было не более чем пожелание, переданное императрицей Лаисой своей неизменной помощнице по связям с общественностью: той давно уже пора отдохнуть от дел – чудесные продолжительные каникулы пойдут ей на пользу. Айвен не сомневался, что те, кому надо, несомненно уловили в этой фразе все нюансы того, что хотел сказать император. Айвен вспомнил кое-что на эту тему из их последней беседы с Грегором…
Грегор расхаживает по кабинету, явно сердится. Вдруг развернулся и воскликнул:
– Но Саймон… какого черта?
Айвен помедлил. Была надежда, что вопрос риторический, но надежда эта умерла, никем не оплаканной… Что ж, пришлось рискнуть:
– Полагаю, он заскучал, Грегор.
– Заскучал! – Грегор резко затормозил и сдал назад. – Я думал, он выдохся.
– Сразу после поломки чипа, конечно. Какое-то время все – даже маман и сам Саймон – полагали, что есть хрупкая надежда на то, что он выздоровеет. Только это оказался очень длительный процесс. Тихо и незаметно – а Саймон все делает именно так, – он стал поправляться.
  
– За это я должен благодарить твою мать.
Ага, это точно. Айвена пробрала дрожь: биография пост-чипового Саймона без Элис оказалась бы существенно короче.
– С ним все прекрасно, когда она с ним. Но, должно быть, она много времени проводила во дворце, а Саймон был предоставлен сам себе. Так что стоило только появиться Шиву и нажать на нужные кнопки… и вот, что из этого вышло.