Судьба

– Я же вам говорила, – пробурчала леди гем Эстиф. – Три дня тому назад.
Глянув на нее исподлобья, Уэдделл продолжил:
– Пока что я настоятельно рекомендую продолжать наблюдение, но, по моему мнению, «Микобур» представляет меньшую угрозу, чем некоторые другие биологические кошмары, с которыми вы, барраярцы, уживаетесь уже долгие годы, не говоря уж о собственной экосистеме планеты. Осторожность – да, паника – нет. Я бы сказал, добавьте этот пункт в общий список и двигайтесь дальше.
  
Тедж, внимательно его слушавшая, заморгала.
– Эй, – шепнула она Айвену. – Этот тип джексонианец. Или был им.
– Я знаю, – шепнул он в ответ. – И Грегор тоже. Никому не говори.
Грегор смерил Уэдделла взглядом:
– А вы лично стали бы сегодня пить воду из реки, взятую ниже по течению от Форбарр-Султана?
Айвен подозревал, что Грегор сейчас в таком настроении, что того и гляди сам проверит. Если не на себе, то почему бы не на Уэдделле? Может, у него уже наготове бутылочка этой самой воды?
– Да, – ответил Уэдделл твердо, – если ее сначала прокипятят, чтобы уничтожить остальные восемнадцать потенциально смертельных патогенных микроорганизмов, которые и так в ней есть. При обычном, как здесь и принято, обращении с местной водой ваши подданные не подвергаются никакой опасности.
«А тот, кто настолько глуп, чтобы пить на этой планете необработанную воду, вполне заслуживает исключения из генофонда?» Уэдделл вполне способен думать именно так – Айвен знал это по прошлому опыту общения с ним, – но он достаточно сообразителен, чтобы не высказывать это вслух. Во всяком случае, здесь.
Грегор повернул голову:
– Доктор Аллегре, это утверждение по обработке воды уже было вами проверено?
Выпрямив спину, та ответила:
– Это… несложно проделать. Звучит правдоподобно.
– Другими словами, нет. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы ваши люди немедленно провели надлежащие тесты, и доложите о результатах в самые ближайшие сроки.
– Да, сир. – Она склонила голову к наручному комму.
– Очень хорошо, доктор Уэдделл. Продолжайте вести наблюдение.
Грегор жестом предложил ему снова сесть рядом с администратором, и эти двое зашептались, сблизив головы. Возможно, там прозвучало: «Бог мой, а вы не подкачали!» – и: «Так что там с нашим финансированием?» Отто, похоже, не поверил ни единому слову. Доктор Аллегре, по-видимому, позже рассеет аналогичные сомнения генерала Аллегре.
Грегор пристально посмотрел на ряды, занимаемые Аркуа. Те, в свою очередь, смотрели на Грегора. Шив убедительно изображал бесстрастность. Удине теребила короткие прядки волос, а леди гем Эстиф только и хотела, что поставить свои сто тридцать лет против чего угодно, предъявляемого Барраяром.
– Теперь – я в моей третьей шляпе…
«Ну вот, сейчас будет еще хуже?..»
– … мы подходим к проблемам гораздо большего, имперского масштаба.
Шив сощурил темные глаза, внезапно напрягшись – как и Грегор.
– Как вы прекрасно понимаете, Барраяру нет никакой реальной выгоды от агрессивных авантюр в локальном пространстве Архипелага Джексона. Но вы не можете не сознавать со всей определенностью, что положение кардинальным образом изменится, если Цетагандийская Империя – будь то напрямую или через марионеток – получит контроль над вашими входами в п-в-туннели. Мои аналитики утверждают, что дом Престен – на данный момент именно такая марионетка, нацелившаяся на монопольное владение п-в-туннелями.
Шив громогласно заявил:
– По установившейся традиции, подобным попыткам всегда противостоят альянсы других Домов, пусть даже и временные. Такое уже бывало. И не раз!
Грегор спокойно ответил:
– Два – уже в их пользу. На подходе – еще три.
– Фелл – крепкий орешек, так просто не раскусишь, – пожал плечами Шив.
– Барон Фелл – все еще – очень стар. По последним сообщениям.
– Это правда… – пробормотала Удине.
Грегор даже не моргнул.
– Так уж случилось, что Барраяр мог бы привлечь союзника в Архипелаге Джексона. Один союзник, на самом-то деле, лучше, чем пять, ввиду, э-э… аналогичных усилий по дестабилизации со стороны Цетаганды. Так что тайный союзник был бы более полезен.
– За эту десятипроцентную выплату от суммы найденного клада, – задумчиво заметил Шив, – вы могли бы себе подобрать не один Дом из выставленных на продажу.
– Да, но никакие денежные суммы не дадут гарантий, что факт покупки остается в силе. Если это не добровольный выбор.
– Хм…
Грегор поднял палец:
– Десять процентов – минус издержки.
Шив вопросительно поднял брови.
– Каким-то чудом, – продолжил Грегор, – никто не погиб в этой катастрофе в выходные.
– Вы хотите сказать, что не стали бы платить жизнями?
Грегор холодно на него посмотрел:
– Напротив. Я плачу чужими жизнями каждый день. Это та монета, которой Барраяр оплачивает мои ошибки с тех пор, как мне исполнилось двадцать. Но это значит, что пенсии семьям, потерявшим кормильца, идут первым пунктом, и их не урежут.
– Понимаю… – проговорил Шив.
– Продолжайте… – сказала Удине.
– Вместо этого я бы начал с подсчета текущих расходов прошлой недели и далее, по сегодняшний день, которые повлекла за собой эта чрезвычайная ситуация.
Шив вроде бы подтвердил кивком справедливость сказанного… но, пока он еще не вступил в пререкания, заботливая рука жены остановила его, сжав его руку в своей и пресекая необдуманные выплески эмоций. Это подействовало.
– Нам также требуется новое здание СБ. Судя по тому, что мы видели.
Шив, похоже, чуть оскалился? Или, может, улыбнулся. Саймон так широко распахнул глаза, что, казалось, он сейчас завопит от радости. Гай Аллегре, которого минуту назад новый и несколько космический поворот беседы заставил сдвинуться на самый краешек кресла и напряженно слушать, снова удобно уселся, что должно было означать: «Итак, продолжим».
– Старое здание… крайне затруднительно оценить в его нынешнем местоположении. Некоторые считают, что это бесценная историческая реликвия.
– Один бетанский доллар? – подал кто-то реплику с другого конца ряда.
Грегор это проигнорировал, не поморщившись.
– В любом случае безусловно разумным решением будет депонировать определенную сумму на его возможную очистку или на то, чтобы от него избавиться.
– Хм-мм, – неопределенно отреагировал Шив.
– Гораздо более критическим является необходимость зарезервировать надлежащие суммы на мероприятия по ликвидации потенциального заражения от «Микобура», если в этом возникнет необходимость. Исключить этого мы пока не можем. А это как раз тот самый случай, когда урезание бюджета – недопустимо.
Двое присутствующих из Императорского научного института навострили уши – позиция Грегора в данном вопросе сулила неплохое финансирование.
Шив тихонько взвыл. Но… за время визита он кое-что о Барраяре все-таки узнал – а потому не стал возражать. Понятно ведь, что тут-то как раз и можно увязнуть по самые уши – и никогда не выбраться. Хуже этого – только базарить насчет пенсий семьям погибших. Да и то под вопросом. Может, и не хуже.
Грегор едва заметно улыбнулся:
– Впрочем, я не только требую отдать то, что должно. Моя, э-э, хм-м… императорская рука может и даровать некие блага. Чтобы ускорить ваше с семьей возвращение на Архипелаг Джексона, я безвозмездно предоставляю вам в собственность скачковый корабль. Без вооружения на борту, но, как меня заверили, скоростной. – Грегор указал куда-то вверх – на орбиту, видимо.
Байерли это удивило настолько, что он поперхнулся и еле пролепетал:
– Яхта Формерсье? Вы хотите всучить это… это?.. – Он осекся.
– Декор, как мне объяснили, – вполне обсуждаем, но все механизмы в порядке. Мои инженеры проинспектировали корабль и гарантируют это. Присутствующий здесь Форратьер уже путешествовал на нем и может подтвердить.
  
– Э-э… летает, да.
«То есть уберется отсюда куда подальше, а?..» Грегор вопросительно поднял бровь – понятно, что такой вариант его вполне устроит. Подальше отсюда… как можно дальше.