Избранница звёздного змея

– Логично, – протянул Лисандр, но в его голосе не прозвучало особого энтузиазма.
Он уже потерял интерес к обсуждению. Безопасник хмыкнул, тоже глядя в сторону лифта, где минуту назад скрылась девушка.
– А ты сам что думаешь?
– О чём? – Лисандр склонил голову набок.
– О технике, конечно, – с нажимом повторил Орин. – Не каждая бы решилась обратиться с просьбой к старшим офицерам.
  
Лисандр чуть пожал плечами.
– Ну обратилась – и что? Она оказалась здесь случайно и хотела поскорее выполнить свою работу.
Орин хмыкнул, но ничего не ответил. Вместо этого его взгляд стал сосредоточенным, словно он обдумывал что-то важное. Лисандр же, убедившись, что разговор исчерпан, легко толкнулся от стены и направился обратно в кабинет безопасника, окончательно выкинув из головы встречу с лëгкой, точно птичка, техником. Помог и помог.
 
ГЛАВА 1
 
Месяцем позже
Я стояла возле задней стенки лифта, украдкой рассматривая навигатора. Чёрный китель с серебряным шитьём, спокойное бесстрастное лицо, холодный янтарь глаз.
Последний попутчик вышел ещё этажей пятнадцать назад, и сейчас мы ехали только вдвоём. Змейс словно и не замечал моего присутствия. Впрочем, оранжевый рабочий комбинезон действительно надёжно обеспечивал эффект неприметности, сразу сообщая: перед вами кто-то из младшего рабочего персонала, совершенно не стоящий внимания. Я бросила взгляд на окошко, где неторопливо сменялись цифры этажей. Минус пятидесятый. На минус пятьдесят втором дайр навигатор выйдет, а я поеду к себе, на минус семьдесят седьмой. И я с нетерпением ждала этого момента. Отчего-то на этот раз в присутствии змейса мне было не по себе.
Когда лифт остановился, я выдохнула. Лисандр Виперфанг шагнул к выходу, но на пороге обернулся. Янтарные глаза холодно сверкнули.
– Пойдём, – произнёс он.
– Вы это мне? – удивлённо переспросила я, невольно отступая на шаг.
– Никого больше в лифте нет, – резонно заметил навигатор с лёгкой насмешкой в голосе. – А я хочу знать, с какой целью ты следишь за мной вторую неделю.
Сердце ухнуло вниз. Я же старалась быть незаметной! Сделала шаг к нему, но, стоило змейсу отвернуться, как я в панике шарахнулась назад и ударила ладонью по кнопке закрытия дверей. Те послушно закрылись, кабина поехала вниз. Я позволила себе выдохнуть. Кажется, у меня было немного времени, чтобы к следующей встрече придумать убедительную версию. Но лифт вдруг дёрнулся, останавливаясь, и, не открывая дверей, вновь поехал наверх. И на нажатия кнопок на этот раз он не реагировал. Остановился на минус пятьдесят втором.
Дайр Виперфанг стоял, скрестив руки на груди.
– Серьёзно? – поинтересовался он, выразительно приподнимая бровь.
Спасибо, не добавил, что был лучшего мнения о моих умственных способностях. Я ведь совершенно забыла о его уровне допуска! Что тому, кто прокладывает курс кораблю, какой-то лифт? Уши вспыхнули от стыда.
– Я споткнулась, – быстро сказала я. – И, чтобы не упасть, по инерции шагнула назад.
– А кнопка закрытия дверей тоже случайно нажалась?
Его голос был ровным, но я почувствовала, как под этим тоном прячется насмешка.
– Да, – сказала я, стараясь выглядеть искренней. – Я не смотрела, куда опиралась, чтобы удержаться.
Змейс шагнул ближе, медленно, как хищник, выбирающий момент для рывка.
– Дай руку, – велел он, протягивая свою.
Я нерешительно посмотрела на его ладонь. Тёплую, широкую и, как я помнила, совсем не холодную. Паника разрасталась внутри, словно сорняк. Но бежать было некуда, и я послушно протянула ему руку. Его пальцы слегка сжали мои. Не болезненно, но достаточно крепко, чтобы дать понять: отступать некуда. Вторая рука легла на моё плечо.
– Чтобы ты снова не споткнулась, – невозмутимо пояснил он. – А теперь рассказывай, зачем ты за мной следишь?
Я отчаянно искала выход. Признаться в правде я не могла, а молчать под его взглядом было невозможно.
– Я не знала, как к вам подойти, – выпалила первое, что пришло в голову.
Дайр Лисандр слегка склонил голову. Его глаза будто светились в полумраке коридора.
– Ногами, – спокойно сказал он. – Итак, раз уж твоя мечта сбылась… Что тебе нужно?
– Извиниться, – выдавила я.
– Извиниться? – повторил он, прищурившись. – И за что же?
– Примерно месяц назад я заставила вас работать подъёмником, дайр навигатор, – напомнила я.
Его янтарные глаза сузились, и я поняла, что он вспоминает тот случай.
– Принято, – кивнул он. – А ещё?
– Всё.
Я попыталась скрыть дрожь в голосе, но вышло не очень.
– Не верю, – отрезал он. – Возможностей подойти и извиниться, если уж тебя так беспокоила эта мелочь, было предостаточно. Да и времени прошло немало.
– Совесть загрызла, – пояснила я. – Гадкий такой вредный рудимент.
– Долго она как-то не могла справиться, – усмехнулся змейс.
– Так и совесть у меня небольшая, – парировала я. – Зато очень надоедливая. Две недели зудела, как комар над ухом, вот я и не выдержала. Признаю свою ошибку, дайр навигатор, и обещаю, что больше не буду проситься к вам на руки.
Увы, перевести всё в шутку не вышло. Лисандр Виперфанг не поверил ни единому моему слову.
– То есть, по-хорошему ты признаваться не хочешь, – констатировал он. – Значит, передам тебя безопасникам.
– Не надо! – запротестовала я, лихорадочно соображая, что бы ещё такого убедительного соврать. – У меня… У меня очень личная просьба к вам.
– Внимательно слушаю, – холодно произнёс змейс.
А-а-а-а!!! Думай, голова, думай!
– Я хочу, чтобы вы стали моим первым мужчиной.
Выпалила и сама замерла, осознавая, что сказала. Змейс ожидаемо не проникся и, даже не скрывая сомнения в голосе, уточнил:
– Именно потому ты пыталась сбежать?
А я ухватилась за собственную ложь, как за единственный шанс спастись от допроса. Между прочим, мой интерес прекрасно вписывался в эту версию.
– Я растерялась от вашей настойчивости, – пояснила я, бесстрашно глядя в его глаза. – Не ждала от вас такой реакции.
Навигатор не торопился меня отпускать. Наоборот, пальцы на моём плече сжались сильнее.
– Уже давно можно решить твой вопрос в медблоке, – сухо произнёс он. – Быстро и безболезненно.
– Не хочется доверять столь деликатный вопрос бездушному скальпелю, – парировала я. – Да и хирургический стол определённо проигрывает удобной кровати и горячему симпатичному мужчине.
– Змейсов называют хладнокровными, – напомнил дайр Виперфанг.
– У вас точно тёплые руки, – возразила я. – Я помню. И чувствую. Думаю, и остальное тоже не ледяное.
Уголки его губ едва заметно дрогнули.
– А ты откровенна.
– Как вы уже могли заметить, я не стесняюсь просить о том, чего хочу, – ответила я. И уже уверенно повторила: – Дайр Лисандр, будьте моим первым.
Голос таки слегка сорвался. А глаза змейса моментально потемнели. Янтарь стал почти чёрным. Я забыла, как дышать.
– Не шути так, девочка, – низким, почти шипящим тоном произнёс он. – Я могу и согласиться.
– А я не забавник, чтобы шутить! – гордо вскинув подбородок, отозвалась я.
– Но ты боишься, хоть и уверяешь в обратном, – прищурился змейс.
Ещё бы я не боялась… Но признаваться в этом ему точно не хотела.
– Согласитесь, есть некоторая разница между просьбой поднять меня к потолку, чтобы я могла закрыть люк, и нынешней, – произнесла я.
Навигатор смотрел на меня внимательно и очень долго. Затем прищурился и с неторопливой грацией хищника сделал шаг ко мне, сокращая пространство между нами до минимума.
– Милая, – его голос стал ниже, мягче, почти интимным, – ты действительно понимаешь, во что ввязываешься?
  
Я отступила на шаг, только чтобы упереться спиной в стену. Сердце колотилось так громко, что казалось, он его слышит.
– Разумеется, – прошептала я, не в силах отвести взгляд от его янтарных глаз.
– Не думаю, – отрезал он, склоняясь так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. – Ты ведь врёшь мне, не так ли?