Избранница звёздного змея

Мои губы приоткрылись, но слова застряли в горле.
– Сначала ты следишь за мной, потом боишься сказать правду, а теперь пытаешься играть со змейсом? – продолжил он.
– Я… – начала я, но он поднял руку, требуя молчания.
– Ответь честно, – его голос звучал мягко, почти ласково, но в этих нотках я слышала сталь. – И тебе за это ничего не будет. Просто скажи, зачем ты за мной следила.
  
Моё сердце стучало, как бешеное. Навигатор был так близко, что я чувствовала тепло его тела. Я знала, что он опасен, знала, что играю с огнём. Но почему-то хотелось верить, что змейс не причинит мне вреда.
Я сглотнула, понимая, что выхода нет, и выдохнула:
– Я сказала правду.
Его глаза потемнели, янтарь сменился густым золотом с оранжевым отливом.
– Уверена?
– Признаться в этом было… не так-то просто, – выдавила я, чувствуя, как всё сильнее увязаю в собственной лжи.
– Тише, – мягко сказал он, и я почувствовала, как его пальцы слегка сжали моё плечо. – Просто подумай и ответь ещё раз.
Его голос звучал как тихое шипение, завораживающее и пугающее одновременно.
«Я влипла, – подумала я, глядя в его глаза. – Влипла по-настоящему». А вслух повторила:
– Я уже сказала. Хочу, чтобы вы…
– Ты меня совершенно не знаешь, – перебил он.
– Знаю, – твёрдо возразила я, пытаясь сохранить хрупкие остатки уверенности. – Вы Лисандр Виперфанг. Змейс. Навигатор этого корабля.
– Это очевидно. Что ещё?
– У вас тёплые руки, – напомнила я.
На миг он замер, а затем уголки его губ тронула лёгкая, почти насмешливая улыбка.
– Последнее определённо весомый аргумент, – протянул он. – Решающий.
– Я рада, что вы это понимаете, – согласилась я, несмело улыбнувшись в ответ.
– И всё же, – его голос снова стал мягче, почти бархатным. – Почему ты решила обратиться с этой просьбой ко мне?
– Вы звёздный навигатор, – повторила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – А значит, точно сумеете проложить верный курс… к удовольствию.
Он хмыкнул, уголки его губ снова дернулись вверх.
– И попасть куда надо, – добавил он с кривой ухмылкой.
– Вот именно, – кивнула я. – Разве этого недостаточно?
– Хорошо, – змейс неожиданно отпустил меня и отступил на шаг. – Убедила. Пойдём.
– Куда? – опешила я.
– Ко мне в каюту, – невозмутимо пояснил он. – Выполню твою просьбу. У меня как раз очень удачно выдался свободный вечер. Или ты уже передумала?
– Это… это неожиданно, – растерянно пробормотала я. – Я не подготовилась.
– Я переживу отсутствие кружевного белья и волосатые ноги, – заверил меня змейс.
– Вообще-то я за собой слежу! – возмутилась я.
– И не только за собой, – с усмешкой добавил навигатор.
– Вам показалось! – отрезала я. И чуть обиженно добавила: – И у меня нормальные ноги!
– Тем лучше, – кивнул он, не сводя с меня взгляда. – Ну что, будешь настаивать на этой версии или всё-таки скажешь правду?
Я судорожно выдохнула, понимая, что ситуация начинает стремительно выходить из-под контроля. Хорошего выбора не было. Лишь плохой – и ещё худший. Но объятия дайра Виперфанга казались чуть меньшим злом, чем задушевная беседа с кем-то из службы безопасности.
– Я уже всё сказала! – уверенно повторила я. – Просто слегка растерялась, потому что не думала, что вы так быстро согласитесь.
– А почему я был должен отказать симпатичной девушке? – спросил он, склонив голову.
– Я рассматривала разные сценарии, – начала я, чувствуя, как жар поднимается к щекам. – Кроме того, который произошёл. Хотела морально настроиться.
– Удалось?
– Да, – кивнула я, хотя голос всё равно дрогнул.
– Хорошо.
Это «хорошо» прозвучало зловеще. Он мягко, почти дружелюбно вновь приобнял меня за плечи, и я почувствовала себя пойманной в ловушку. Словно я сама подписала бумагу, не вчитавшись в текст, набранный мелким шрифтом.
– Ты упрямая, – неожиданно произнёс он. – Иногда это похвально. Иногда – опасно.
Сердце гулко ударило в груди.
– Просто я знаю, чего хочу, – ответила я.
На этот раз не соврала. Подумаешь, имела в виду вовсе не визит к нему в каюту. Змейс едва заметно усмехнулся и ничего не ответил.
***
Каюта дайра Лисандра оказалась куда просторнее моей. Мягкий свет, пушистый серый ковёр на полу, широкая кровать с зелёным, точно мох, толстым пледом, письменный стол с двумя стульями и книжные полки над ним. Но больше всего привлекало внимание окно, за которым простирался бездонный чёрный космос, усеянный мелкими точками звёзд. Почему-то я была уверена, что это не голограмма.
– Присаживайся, – предложил он, кивнув на одно из кресел, стоящих возле окна. – Если вид тебя пугает, выбери любое другое место.
– Не пугает, – заверила я.
Вернее, меня страшил вовсе не вид за окном.
– Чай, кофе, коньяк? – поинтересовался змейс, проходя к длинной стойке возле синтезатора пищи и открывая шкафчик над ней. – Вина не держу, извини.
– Кофе с коньяком, – не задумываясь, выпалила я.
Надеялась, что этот напиток поможет успокоиться. Но вот чего не ожидала, так это того, что вместо чашки стандартного синтезированного кофе дайр навигатор достанет кофеварку, мельничку и плотно закрытый пакет с кофейными зёрнами. Он засыпал их в мельничку, и по каюте поплыл волшебный аромат свежемолотого кофе. Меня бы и напиток из синтезатора вполне устроил, я не чувствовала особой разницы. Но раз уж змейс решил поделиться со мной запасами настоящего бодрящего кофе, то в моих ли интересах было протестовать?
Через несколько минут дайр Виперфанг поставил передо мной корзинку с печеньем и маленькую фарфоровую чашечку, не забыв плеснуть туда немного коньяка.
– Наслаждайся, – произнёс он. – А я в душ.
Кофе оказался великолепным. Насыщенный бархатистый вкус с лёгкой горчинкой и едва уловимым коньячным ароматом. Я смаковала каждый глоток, чувствуя, как понемногу уходит напряжение. Бесконечная чернота за окном не пугала. Наоборот, ею хотелось любоваться.
Хозяин каюты вернулся через несколько минут. Серые мягкие штаны и рубашка с коротким рукавом подчёркивали его спортивную фигуру. На правом плече я заметила татуировку. Судя по тому куску, что виднелся из-под ткани, это была змея. Морально я была готова к тому, что дайр навигатор скажет, что теперь моя очередь идти в душ, но он не спешил переходить, так сказать, к главному. Заварил кофе себе, сел в кресло напротив, коснулся наручного браслета, активируя экран, и посмотрел на меня.
– Имя, фамилия.
– Амелия Флайн, – ответила я.
– Младший техник воздухоочистки, – произнёс змейс, глядя на экран. – Двадцать один год. Человек.
– Имеете что-то против моей расы? – я приподняла бровь.
– Нет.
– Тогда зачем вам такие подробности?
– Хочу знать, с кем проведу эту ночь, – пояснил он.
Сарказм в голосе навигатора был едва уловим, но я его ощутила. Поняла, что змейс до сих пор сомневается в моей версии – и решила обнаглеть.
– Вы ещё медкарточку посмотрите, там свежий анализ крови, – сладким голосом порекомендовала я. – Что ещё? На учёте не состою, к уголовной ответственности не привлекалась, в порочащих связях не замечена. Этого достаточно, или будете проводить собеседование? Уж простите, практическими навыками не порадую, иначе бы меня здесь не было.
В янтарных глазах мелькнула лёгкая тень улыбки.
– Такой ты мне нравишься больше, – одобрительно кивнул дайр Виперфанг. – Сердитой, а не испуганной.
– Очень рада это слышать! – съязвила я. – Мне раздеваться?
– Я никуда не тороплюсь, – покачал головой навигатор. – Можем вначале узнать друг друга получше.
– Дадите мне почитать своё досье, раз уж изучили моё? – поинтересовалась я. – И расписаться где-нибудь, что я в здравом уме и по доброй воле пришла к вам в каюту?
  
Змейс искренне расхохотался в ответ. Во рту мелькнули острые клыки.
– Ты похожа на разъярённую пичугу, – произнёс он, отсмеявшись.
– Змеи любят птичек, – улыбнулась я. – Разве не так?