Избранница звёздного змея
Ника Веймар
Избранница звёздного змея
Ника Веймар
Избранница звёздного змея
Амелия Флайн всегда считала себя лишь крошечным винтиком в огромном механизме звёздного корабля. Но когда её вынуждают стать частью заговора, она понимает, что каждое её действие может решить судьбу не только полёта, но и её собственной жизни.
Навигатор Лисандр Виперфанг кажется её единственной защитой. Но чем ближе они становятся, тем опаснее ложь, которую Амелия вынуждена скрывать.
Рискнёт ли она раскрыть правду, если это может стоить ей не только доверия Лисандра, но и её сердца?
Пролог
В вентиляционной шахте было тесно и жарко. Мысленно ругаясь и сверяясь со схемой, я доползла до нужного квадрата и дотронулась до решётки. Так и есть: от потоков проходящего воздуха болты ослабли, и она шаталась. Умная электроника, как положено, тут же оповестила ремонтный отдел о возникшей проблеме, руководство оперативно отреагировало, и вот я тут: изогнувшись, как червяк, орудую отвёрткой в этом железном лабиринте. Вентиляторы мерно гудели, гоняя сухой, пропахший пылью воздух.
Я закручивала последний винт, чувствуя, как пыль оседает на лицо и одежду. Ещё немного – и можно будет выбраться из этой металлической ловушки. Но тут где-то внизу открылась дверь и до моего слуха донёсся обрывок разговора.
– …и никаких зацепок, движок им в турель! – раздосадовано произнёс мужской голос.
Я напряглась, осознав, что невольно подслушиваю. И где: на этаже, принадлежащем службе безопасности! Начну уползать, закончив работу – и шорох выдаст меня моментально. Объясняй потом, что я охотилась на плохо держащиеся болты, а не на секретную информацию. Потому я сделала единственное, что могла в этой ситуации: уронила отвёртку.
Громкий звук отозвался эхом в шахте. Разговор мгновенно прекратился, и наступила тишина. Густая. Напряжённая. Это пронзительное молчание действовало на нервы.
– Похоже, у нас в вентиляции завелась крыса, – сухо заметил тот же голос.
– У вас в вентиляции завёлся техник-ремонтник, – громко отозвалась я, нащупывая отвёртку и возвращаясь к работе.
– Живой?
– Пока да. От мёртвого техника в вентиляции пользы было бы немного, – попыталась отшутиться я.
Проверила все болты и удовлетворённо кивнула. Порядок. Можно возвращаться.
– Да, действительно, – тон невидимого собеседника потеплел на пару градусов. – Заявка была.
– А почему не отправили механического паука? – раздался второй голос, более спокойный и заинтересованный.
Я тихонько вздохнула. Сама бы не отказалась узнать ответ.
– Все вопросы к моему руководству, – откликнулась я официальным тоном.
Откровенно говоря, я тоже не пребывала в восторге от того, что послали меня. Далеко в вентиляцию, с напутствием, что надо было ещё вчера и почти нецензурно. И намеревалась поскорее отсюда выбраться. Тем более, ближайший люк находился буквально метрах в двадцати. И плевать, что он выведет на этаж службы безопасности, а начальник смены просил сделать всё без лишнего шума. Ну не срослось, не получилось. Помогая себе локтями и коленями, я доползла до люка, открыла защёлку и толкнула крышку. Свесив ноги, аккуратно спрыгнула вниз. В коридоре никого не было, но на камеры я точно попаду. Впрочем, неважно. Я дважды стукнула пяткой правого ботинка, активируя антиграв, чтобы подняться к потолку и закрыть люк… и озадаченно нахмурилась. Устройство почему-то не сработало. Попробовала ещё раз – с тем же результатом. Ну как всегда: в самый неподходящий момент! Не за лестницей же идти! А с моим ростом до люка я не допрыгну.
Ладно… Мысленно прикинув, в каком кабинете находилась ослабленная решётка, я направилась к двери и постучала. Та распахнулась, и я мысленно выругалась. Вот уж не везёт так не везёт! Передо мной стояли двое мужчин. Идеально правильные черты лиц, проницательные глаза, особая грация движений. Нечеловечески красивые. Впрочем, они и не были людьми. Змеи. Вернее, как они себя называли, змейсы. И определённо – кто-то из офицеров.
– Дайры, прошу прощения за беспокойство, но кто-нибудь из вас может мне помочь? – обратилась я к ним.
Змейс, который был чуть ниже ростом, скептически приподнял бровь. Его коллега оказался доброжелательнее и спросил:
– Чем именно?
Спокойный. Тот, что спрашивал про паука.
–Ростом, – пояснила я. – Люк очень высоко, а антиграв барахлит. Не могли бы вы поднять меня к потолку? – и сразу уточнила: – Я лёгкая.
Офицеры переглянулись. Тот, что пониже, хотел что-то сказать, но высокий качнул головой и шагнул вперёд.
– Давайте, – согласился он.
– Только аккуратно – комбинезон пыльный, – предупредила я, когда мы подошли к люку.
Змейс кивнул, склонился и поднял меня под коленки так легко, словно я весила не больше котёнка. Его руки оказались удивительно тёплыми. Змейсов обычно называли хладнокровными, но ладони этого офицера обжигали даже сквозь плотную ткань моего рабочего комбинезона. Я потянулась к люку, и в этот момент раздался резкий сигнал переговорника.
– Ты освободилась? – раздался голос Мэйса, начальника смены.
– Почти, – ответила я, удерживая панель люка одной рукой, а второй поворачивая задвижку. – Но я сейчас не в самом удобном положении для разговора.
– Не бывает неудобных положений для разговора с начальством, – бросил Мэйс. – Квадрат Р-15, двадцать седьмой этаж. Тебя ждёт кот.
– Кто? – переспросила я.
– Не кто, а кот, – донеслось из переговорника. – Усатая мохнатая скотина на четырёх лапах и с хвостом. Рыжий. Удрал из каюты одной из пассажирок.
– Я знаю, как выглядят коты, – процедила я.
– Отлично, – отозвался Мэйс. – Решётки опустили, тебе осталось только поймать животное и вернуть хозяйке. И нечего возмущённо дышать, у тебя в анкете написано, что ты любишь котов.
– Так не в вентиляции же ловить! – возмутилась я.
– Это уже детали, – хмыкнул Мэйс. – Об исполнении доложить.
– Так точно, – пробормотала я сквозь зубы и отключила связь.
– Какие многозадачные у нас техники, – с лёгкой насмешкой произнёс второй безопасник.
– Почти как ваши бортовые компьютеры, – отозвалась я, закрывая люк. – А распоряжения начальства не обсуждаются. Всё, можете поставить меня на пол.
Офицер опустил меня с тем же спокойствием, с каким поднял. Я смахнула пыль с рукава его мундира и произнесла:
– Спасибо.
– Пожалуйста, – кивнул он.
Не теряя времени, я направилась к лифту. В вентиляции на двадцать седьмом этаже меня ждал кот, и я уже успела слегка пожалеть, что когда-то указала в анкете, что люблю животных.
* * *
– Надо бы датчики движения в вентиляцию поставить, – задумчиво пробормотал Орин, когда девушка скрылась за поворотом. – И хотя бы пару камер.
– На котов охотиться? – с лёгкой насмешкой поинтересовался Лисандр, облокотившись на стену.
– Лишь бы не на закрытую информацию, – резко ответил начальник службы безопасности. В его голосе прозвучала явная неприязнь к самой идее, что кто-то может лазить по вентиляции без его ведома. – Я ещё проверю, кто распределял запросы.
Лисандр согласно кивнул, бросив взгляд в сторону лифтов.
– Миленькая блондиночка, – заметил Орин, подняв одну бровь. – Интересно, Лас, она вообще в курсе, кого попросила о помощи?
– Вряд ли, – лениво протянул Лисандр. Его янтарные глаза встретились со светло-зелëными глазами Орина. – Не думаю, что весь младший персонал знает в лицо навигатора и главного безопасника.
– И то верно, – согласился Орин. Он коснулся наручного компьютера, вбивая запрос, и добавил: – Хотя очень уж уверенно она к тебе обратилась.
– Решила не тратить время на поход за лестницей, – ответил Лисандр, выпрямляясь. – Кстати, действительно: почему не послали паука? Не хочешь дать своему отделу поручение разобраться?
– Глушилки, – коротко отозвался Орин. – И антиграв по этой же причине не сработал. Зачем мне в вентиляции всякие неопознанные устройства? А неопознанного техника я как-нибудь переживу. И опознаю.