Явление

Два часа спустя, пробравшись наконец сквозь густую чащу леса, трое путешественников прибыли к месту назначения. Но там не было ничего, кроме деревьев и кустарников, – ни обломков летательного аппарата, ни тел, чьих бы то ни было. Они обошли округу. И все впустую. Даже никаких следов пожара, который неминуемо разгорелся бы при падении с неба обломков.
– Как же так? – недоумевал Василий Зайцев. – Ведь это именно то самое место. Я зафиксировал координаты, где должен был упасть сбитый нами нарушитель границы.
  
– Так, это ты сбил его? – догадался майор Казанцев, удивившись при этом.
– Да, то есть я и мои товарищи, операторы ЗРК. Я нажал на кнопку пуска ракет. Поэтому я знаю, что говорю. Это то самое место, но… здесь ничего нет.
– Что же теперь будем делать?
Оба офицера запоздало спохватились, осознав свою ошибку: следовало, прежде всего, затребовать данные космической разведки для подтверждения места падения. Но уже было поздно. Куда идти? Кругом – тайга, по которой можно бродить неделями! Ничего другого не оставалось, кроме как вернуться назад ни с чем. Правда, майор ГРУ Казанцев ранее сфотографировал на камеру своих шпионских очков трехпалые следы, но этого было слишком мало для отчета начальству. Однако у него за спиной вдруг раздался приглушенный голос лесника Ивана. Он на некоторое время потерял его из виду, а теперь, обернувшись, увидел старика, который подавал ему какие-то знаки рукой.
– Кажется, он нас зовет, – заметил Василий Зайцев, крикнув: – Что случилось?
Лесник Иван поднес свой указательный палец к носу, давая тем самым понять, чтоб не шумели.
– Пойдем, узнаем, в чем дело, – предложил Олег Казанцев.
Вскоре они приблизились к леснику, который указал им на землю, где были… трехпалые следы.
– Я его видел, – сказал он шепотом. – Вон там, за деревьями.
Майор ГРУ тотчас осторожно снял с плеча ружье, нажав на кнопку предохранителя. Василий Зайцев, однако, схватив его ружье за ствол, отрицательно качнул головой и кивнул в сторону, давая понять, что намерен обойти противника сбоку, чтобы взять его живым. Олег Казанцев понял это и жестом дал добро на обходной маневр.
Когда капитан Зайцев, пригнувшись, скрылся из виду среди деревьев, майор Казанцев медленным шагом пошел вперед, – туда, где притаился неведомый враг. Сердце в груди у него при этом стучало, как никогда прежде; хотя за годы своей службы он участвовал в десятках операций, связанных с риском для жизни, но волновался так впервые.
– Выходи оттуда, – закричал он наконец. – И мы сохраним тебе жизнь. Даю слово русского офицера.
Олег Казанцев сказал это, как бы снимая с себя ответственность за то, что должно было случиться дальше, – он никак не ожидал, что противник внемлет его призыву. Тем не менее это произошло: из-за деревьев вдруг показалась серая длинная худая фигура существа с большими черными глазами. Оно, это существо, сделало шаг вперед и вдруг опустилось на колени…
Что-то сюрреалистичное было в этой картине! Как отметил мельком про себя Олег Казанцев: – Стоящий на коленях пришелец, – когда еще такое увидишь?!
В этот миг за ним появился капитан Зайцев, обошедший вокруг и остановившийся в изумлении при виде этого зрелища. А существо между тем внезапно заговорило на русском языке:
– Прошу, не убивайте меня. Я готов сдаться в плен. И сделаю всё, что вы хотите. Только сохраните мне жизнь.
***
Из средств связи у майора Казанцева был только снабженный специальным шифратором спутниковый телефон, которым он воспользовался для донесения начальнику управления о результатах миссии:
– Товарищ генерал, докладываю обстановку. В ходе поисков сбитого объекта нами обнаружен один из выживших членов экипажа. Он знает русский язык, но совсем не похож на русского. Более того, он не похож на человека. Возможно, это какой-то мутант или… – он замялся.
– Вы хотите сказать – пришелец? – договорил за него генерал ГРУ.
– Так вы что, в курсе? – удивился майор Казанцев.
– В каком он состоянии? – не ответив на вопрос, осведомился начальник Главного управления Генштаба Минобороны РФ.
– Кажется, с ним всё в порядке. Он изъявил желание сдаться в плен и сотрудничать с нами, – сообщил майор Казанцев. – Какие будут дальнейшие указания?
– Вы должны без промедления доставить его в Москву. Я организую спецборт в Хабаровск. У этой операции с этой минуты гриф «сов. секретно». Как поняли?
– Есть, товарищ генерал. Всё будет исполнено…
 
Глава вторая. Космонавт
 
Полгода спустя. Подмосковье. Звездный городок
Светлана встречала мужа, который ушел, ничего ей не сказав, на пороге квартиры. У нее был немного испуганный вид.
– Где ты был? – спросила она.
– Надо было кое-что выяснить, – не сразу отозвался Иван Демидов, потом он заключил ее в свои объятья и поцеловал.
– Кажется, ты загладил свою вину, – улыбнулась женщина. – А то я беспокоилась, когда увидела, что тебя нет…
– Тебе нельзя волноваться, – заметил Иван, встретившись с ней взглядом. – Ведь в нашей семье в скором времени будет пополнение.
Светлана на миг растерялась, а потом тихо проговорила:
– Ты уже знаешь? Но как… Я сама только сейчас…
(У Светланы в кармане был экспресс-тест с 2 полосками).
Иван улыбнулся.
– Да какая разница?! Главное – что я скоро стану отцом!
***
На другой день Светлана сходила на прием к врачу и сдала анализ крови, который подтвердил ее беременность. Женщина, мечтавшая о материнстве, была вне себя от радости и поспешила поделиться ею со своим мужем. Ивана она нашла в одном из павильонов Центра подготовки космонавтов, – он в этот момент проводил занятия в модуле орбитальной станции. Глядя со стороны на то, как Иван что-то объясняет и показывает своим ученикам, внимавшим ему с безграничным интересом, Светлана впервые поймала себя на мысли, что не испытывает никаких чувств при мысли о космосе. Небесные дали не манили ее как прежде! И даже воспоминания о миссии «Марс-2050» заметно потускнели: она слетала в дальний космос, где не нашла ничего, кроме пустоты и света далеких звезд, до которых не добраться человеку. На Земле же было всё, что нужно для счастья – вода и воздух, привычная еда, а, главное, любимый человек и то крошечное существо, которое вскоре появится на свет…
Светлана Лебедева, для которой некогда космос был смыслом жизни, теперь ставила перед собой всецело земные цели.
Завидев свою жену, Иван оставил будущих покорителей Вселенной и подошел к ней. Светлана сбивчиво с волнением рассказала ему о том, как прошел ее визит в поликлинику:
– В лаборатории сказали, чтобы я приходила завтра, но я заплатила им, и уже через час получила результат – в итоге всё подтвердилось. Боже мой, как я счастлива! – с этими словами она повисла на шее у Ивана, на лице которого играла какая-то рассеянная улыбка. – Что с тобой? Ты как будто не рад…
– Ну, что ты, – возразил он, прижав ее голову к своей груди. – Этот день и для меня – самый счастливый в жизни.
– А ты знаешь, что врач, когда я пришла к нему с результатом анализа, спросил у меня, «является ли ребенок желанным», – она скривила лицо, передразнивая гинеколога. – И как вообще может быть иначе?!
Иван подумал, что это просто стандартная фраза, которую любой врач говорит всякой своей новой пациентке, чтобы выяснить, хочет ли она оставить ребенка или прервать беременность на ранних сроках. Впрочем, он ничего не сказал вслух.
– Я одного не пойму, как ты узнал? – спросила Светлана, заглядывая в глаза своему мужу.
  
Он устало вздохнул.
– Просто догадался, по твоему поведению, – отвечал Иван в очередной раз на расспросы своей жены.
– Но я… – начала было опять Светлана. Она не договорила: он стремительно поцеловал ее в губы, поспешив вернуться назад – в модуль орбитальной станции, где его дожидались молодые кандидаты в космонавты.