Явление

Наручные часы показывали: 12:30. Было холодно, и, пытаясь хоть как-то согреться, он вновь поднялся с места и несколько раз прошелся по берегу взад-вперед. Однако это не сильно помогло. Тогда капитан Зайцев решил вновь развести костер, для чего двинулся в лес – за хворостом. Это был вековой широколиственный лес, нависавший над головой густым пологом из крон деревьев. При тусклом свете фонарика капитан Зайцев принялся собирать сухие сучья и опавшую листву, запихивая всё это в вещмешок. Вдруг он услышал как будто шорох у себя за спиной, мигом вздрогнул и обернулся, направив луч света в темноту.
  
Впереди, среди деревьев зияла пустота.
«Что это было? Может, зверь какой? А здесь и медведи водятся», – при мысли об опасности капитан Зайцев вспомнил, что оставил свое охотничье ружье на берегу. Вокруг было тихо. «У страха глаза велики», – решил он наконец и продолжил сбор хвороста, как вдруг вновь послышался тот же шорох… Свет фонаря выхватил из мрака ночи чей-то силуэт: тот человек стоял спиной к Василию Зайцеву, – у него пробежал холодок по телу.
– Кто вы? Что вы здесь делаете? – едва выдавил он из себя.
В следующий миг человек тот обернулся, и при виде его лица армейский офицер замер в немом изумлении. Он побледнел мертвецки и силился что-то сказать, но язык его будто прилип к гортани. Наконец он с трудом выговорил одно слово:
– Папа…
Перед Василием Зайцевым стоял его отец, – в форме полковника ВВС. В той самой форме, что была на нем в тот день, когда сын провожал своего отца в последний путь. Больше десяти лет назад. Теперь полковник Иван Зайцев стоял и смотрел на сына пристальным взглядом.
– Ты же… – голос Василия задрожал, – умер. Тебя нет. Я видел своими глазами твое тело в гробу.
– Я жив, сынок. И мне нужна твоя помощь, – сказал его отец, сделав шаг навстречу сыну. Тот стоял на месте как вкопанный:
– Но… как ты здесь оказался?
– Это очень долгая история, – сделав еще шаг, говорил Иван Зайцев. – И на объяснения сейчас нет времени. Главное – что мы вновь будем с тобой вместе, как отец и сын. Не хочешь ли ты обнять меня после стольких лет разлуки?
Полковник Зайцев сделал еще шаг вперед, и теперь их разделяло не более двух метров.
– Что же ты? Будто не рад мне? Или все еще дуешься на меня за те слова? Тогда я назвал тебя позором нашей семьи. Мне не следовало этого говорить. Прости меня, сынок. Забудь, что было. Обещаю, теперь будет все по-другому, – с этими словами полковник Зайцев распростер свои руки.
Василий, у которого по лицу побежали ручейки слез, подался навстречу своему отцу. Но в этот миг позади его послышались шаги, что-то щелкнуло, и по округе прокатился мощный бас майора ГРУ:
– Отойди в сторону!
Капитан Зайцев в недоумении обернулся, при этом на лице его застыла по-детски радостная улыбка. Он увидел в руке у Олега Казанцева ружье, которым он целился туда, где был его отец…
– Нет, – вскричал Василий. – Стой, не стреляй. Это же…
Он не успел договорить: раздался выстрел.
***
Пуля, вылетев из гладкоствольного оружия, с треском вонзилась в дерево. Василий Зайцев увидел, как его отец метнулся в сторону, исчезнув во мраке леса. За ним следом бежал Олег Казанцев, который вскоре послал ему вдогонку еще одну пулю. И с тем же успехом. Вернувшись назад, он подступил с расспросами к капитану Зайцеву, по-прежнему стоявшему на том же месте:
– Что это, черт возьми, было?
– Это… был мой отец, – отвечал тот.
– Что? Разве ты не видел это… существо?!
Полчаса спустя трое мужчин сидели на берегу озера, затерянного на просторах Хабаровского края. Все, за исключением лесника Ивана, который безмятежно спал, пока не раздались выстрелы, были на взводе.
– Зачем вы стреляли? – забыв о всяческой субординации по отношению к старшему по званию, горячился капитан Зайцев. – Вы ведь могли убить его!
Майор Казанцев с жаром возражал:
– Я не знаю, кого ты там видел. Но я верю своим глазам: я видел гуманоида, абсолютно голого, с большими черными глазами. И он мог тебя убить, капитан. Ты бы лучше сказал мне «спасибо».
– Какой еще гуманоид?! – рассмеялся Василий Зайцев. – Вам лечиться надо.
– Чья бы корова мычала! – разозлился Олег Казанцев. – Это говорит мне тот, кому мерещатся покойники…
Неизвестно, чем бы закончился этот спор, если б в него не вмешался лесник Иван.
– Товарищи офицеры, – сказал он строго, – вспомните о чести. Я ведь тоже когда-то служил в армии и был среди тех 300 тысяч мобилизованных, которых позвала Родина в 22-м году. А вы знаете, что значит изо дня в день находиться под вражескими обстрелами и постоянно подвергаться атакам беспилотников?! Послушайте меня: с чем бы вы ни столкнулись там в лесу, – этот ничто по сравнению с тем, что довелось пережить мне. Но я выжил только благодаря тому, что умел держать себя в руках, несмотря ни на что. Так что не будем забывать о чести и своем долге перед Родиной!
Оба офицера: и майор, и капитан, – в удивлении замолчали и потупились, пристыженные словами человека, которого они ранее не воспринимали всерьез. Потом они развели костер, усевшись вокруг него. Было тихо, только потрескивали сухие сучья, пожираемые пламенем. Майор Казанцев обдумывал ситуацию. Первым его порывом было броситься на поиски того существа, которое он видел ранее, но, поразмыслив, он решил отложить осуществление этого плана до утра. Кроме того, он должен был поставить в известность начальника управления о случившемся этой ночью. Но как это сделать? Сказать, всё как есть, и надеяться, чтобы тебя не приняли за сумасшедшего?
Майор ГРУ Олег Казанцев слишком дорожил своей репутацией разведчика и мечтал дослужиться до генерала, а потому счел наиболее приемлемым следующий вариант: доложить обо всем начальству, когда у него в руках будут доказательства. Своими мыслями на рассвете он поделился со своими спутниками.
– Понимаю, что мы все рассчитывали совсем на другое, но сейчас обстановка такова, что мы должны найти либо это существо, либо тот корабль, на котором оно прилетело на Землю. В противном случае нам просто не поверят на слово.
– Вы все же думаете, что видели ночью пришельца? – затаив улыбку, отозвался капитан Зайцев.
– Я уже ни в чем не уверен, – признался майор Казанцев. – В любом случае, нам нужны хоть какие-то результаты. Так вы поможете мне?
– А у нас есть выбор? Мое командование точно так же заинтересовано в результатах, как и ваше, – мрачно заметил капитан Зайцев.
– Ну, а вы? – обратился майор Казанцев к леснику Ивану. – Понимаю, это вообще не ваше дело, но…
– Что ты, сынок? – заулыбался тот. – Такой кипиш, что я впервые за последние лет пятнадцать потерял интерес к выпивке! Уж не думаешь ли ты, что я откажусь от участия?
– Ну, мужики, вы даете, – почти восхищенно проговорил Олег Казанцев. – Мы ведь даже не понимаем, с чем имеем дело. Может, так оказаться, что это существо там не одно. Мы не знаем ни нашего врага, ни в каком он количестве… Да, судя по всему, он использует какое-то психотропное оружие, – он взглянул на капитана Зайцева, – и может принимать чужой облик или, во всяком случае, казаться человеком.
Капитан Зайцев, встретившись взглядом с майором Казанцевым, на сей раз промолчал, хотя все еще лелеял в душе надежду, что видел ночью своего воскресшего отца, которого собственно и хотел, во что бы то ни стало, отыскать.
После завтрака все трое собрались в путь, который пролегал через густой смешанный лес. Выйдя на полянку, где накануне ночью Василий Зайцев повстречал своего отца, они заметили трехпалые следы, явно не принадлежавшие животному. Олег Казанцев тотчас привел эти отметины на земле в доказательство своей теории о пришельце. Он предложил пойти по этим следам, но вскоре среди опавшей листвы они затерялись. И тогда было решено держаться ранее намеченного курса, рассчитанного исходя из координат падения сбитого воздушного судна.