Магические притязания (ЛП)

Следопыты были странной компанией. Для следопыта не существовало такого понятия, как лабиринт, и если бы вы показали им стог сена и попросили найти спрятанную в нём иголку, они бы засунули в него руку и вытащили её с первой попытки. Они были настолько близки к обученным следопытам-оборотням, насколько это было возможно для человека, не обладающего способностью к оборотничеству.
  
— Орден потерял четырёх рыцарей, — сказала Кейт. — Они бы не оставили это просто так, но я больше ничего не могу найти. Они не стали разбираться. Я хочу знать, что им известно.
— Ты думаешь, Клаудия расскажет тебе? Так просто?
— Она у меня в долгу.
— Хорошо. Пока ты этим занимаешься, мы с Конланом пойдём навестить его нового любимого дядю. Он может остаться с ними, или они могут отправить его обратно сюда с няней. В любом случае, он больше не будет здесь один, и ему пока точно не нужно ехать в Пендертон.
— Согласна, — сказала она. — Ему нравится оставаться у Килана. Особенно если Дарин приедет в гости.
С тех пор, как Кейт спасла Дарина, мальчик-русал взял за правило проводить время в штаб-квартире и убежищах Уилмингтонской Стаи. Дарин что-то искал, и теперь, похоже, нашёл. Он был не таким оборотнем, как мы, но мы всё равно приняли его. Он был хорошим, ответственным парнем. Он всем нравился, включая Конлана.
— От штаб-квартиры Уилмингтонской Стаи до Пендертона около тридцати миль, — сказал я. — Я хочу взять с собой, по меньшей мере, семь или восемь оборотней. Нам понадобится пара машин.
— Поедешь на нашей?
— Думаю, поеду на Килане. — Пока держались технологии, но рано или поздно должна была проявиться магия. Мне никогда не нравилось колдовать над машинами. Если я смогу поручить это кому-то другому, было бы ещё лучше. — Мне понадобится пара часов, чтобы собрать всех вместе. Как думаешь, ты успеешь к тому времени?
— Должна.
— Что тебе нужно взять с собой?
— Я соберу сумку.
— Встретимся на шоссе I-40 за городом? — спросил я и наклонился, чтобы поцеловать её.
— Жди меня, — сказала она и поцеловала меня в ответ.
— Всегда.
Я смотрел, как она уходит, и боролся с лёгким беспокойством, которое всегда испытывал, когда она уходила.
Вскоре вернулся Конлан.
— Они уехали, — сказал он мне. — Куда собралась мама?
— В город, — ответил я ему. — Я встречусь с ней позже на дороге в Пендертон.
Лицо сына немного вытянулось.
— А я?
— Мы с тобой поиграем в игру по пути к Килану. Выбирай: догонять или прятаться и охотиться?
— Это наказание? — спросил Конлан.
— Нет. Я не знаю, во что мы ввязываемся с Пендертоном, и нам с твоей матерью будет спокойнее, если мы будем знать, что ты в безопасности. Почему ты решил, что заслужил наказание?
— Я пригласил мистера Кэллоуэя и Солину во двор. Я их накормил. — Он сделал паузу. — Ты поэтому злишься на меня и отсылаешь?
Хм, лучше пресечь это в зародыше.
— Нет. Я не злюсь на тебя, и, как я уже сказал, ты не пойдёшь, потому что это, скорее всего, небезопасно. Что касается печенья для Неда и Солины, это было вежливо. Но по-человечески вежливо. Если бы они были оборотнями…
— Не зная их, не корми их.
Слова Килана слетают с уст моего ребенка.
— Проще говоря, да. Но ты понимаешь почему?
— Потому что мы отличаемся.
— Как? — спросил я.
— Чем, — поправил он.
Я добавил немного рычания в свой голос.
— Конлан.
— Да, сэр. Мы отличаемся от людей и других оборотней.
Еще поправочка.
— Именно. Мы сильнее и тех и других. Из-за этого некоторые люди, типа Килана, хотят нам помочь. Другие люди хотят, чтобы мы помогли им.
— Типа мистера Кэллоуэя, — сказал Конлан.
— Да, типа него. А некоторые люди захотят причинить нам вред. Ты должен уметь отличать одних от других.
— Даже другие оборотни?
— Особенно они. Мы оба знаем, что ты сможешь справиться с большинством людей. Даже со взрослыми. Но ты молод, а оборотни могут причинить тебе вред.
— Типа вепрей.
— Да. Если бы меня там не было. Если бы Килана и его людей не было там в ту ночь, смог бы ты сразиться с ними обоими?
В его глазах сверкнуло золото.
— Я бы сразился.
Ладно. Да. Возможно, он бы так и сделал.
— Но победил бы ты?
— Возможно.
— Нет. Ты бы сразился и погиб. Я должен быть уверен, что ты знаешь, когда нужно сразиться, а когда бежать.
— Ты когда-нибудь убегал? — спросил он.
Было такое. Я спасал свою жизнь. И прятался. Я делал это так долго, что через какое-то время всё, что я мог вспомнить — это бегство и прятки.
— Да, и я был старше тебя. Быстрее и сильнее, чем ты сейчас. Вот почему ты побежишь к Килану. Я подожду, а потом погонюсь за тобой. Постарайся добраться до Килана раньше, чем я тебя поймаю. Это серьёзно, Конлан. Веди себя так, будто это по-настоящему.
Сын улыбнулся.
— Что я получу, если выиграю?
Если бы это было по-настоящему, то всё. Но он был мальчиком, и для него это была игра.
— Если тебе удастся ускользнуть от меня и добраться туда в целости и сохранности, я возьму тебя в Пендертон. Если нет…
— Я никуда не рыпаюсь.
— Да. Твоя фора тает. Лучше поторопись.
Кейт
Осень в Уилмингтоне была прекрасной. Это был идеальный октябрьский день, наполненный золотистым солнечным светом и жизнерадостными деревьями. Местные жители сказали нам, что листва пожелтеет только ближе к ноябрю, а тополя и клены, затеняющие улицы, только начали золотиться.
Небо было кристально-голубым, и лёгкий ветерок шевелил выбившиеся из косы пряди. В нашем форте всегда было прохладнее, чем в глубине острова, и я с оптимизмом надела свою любимую лёгкую толстовку серого цвета с зелёной полосой. Если станет теплее, мне придется её снять.
Уилмингтон вокруг меня гудел, пока Обнимашка неторопливо шла по старым улицам. После Сдвига количество пешеходов увеличилось, потому что бензин стоил дорого, и чтобы завести машину с помощью магии, требовалось не меньше пятнадцати минут, а лошадей нужно было кормить, привязывать, и о них нужно было заботиться. Если пункт назначения находился менее чем в восьми километрах, большинство людей предпочитали идти пешком, и по Касл-стрит постоянно двигалась толпа: ремесленники, возвращавшиеся с обеда, покупатели, направлявшиеся на рынок, рабочие, бизнесмены, пара наемников — все они куда-то шли.
Горящая красным точка в моём сознании разгоралась всё сильнее. Вампир впереди, не слишком далеко. Я следила за ним примерно с километр и, кажется, приближалась.
Слева от меня, на пустыре, кто-то устроил птичий рынок, и он привлёк внимание толпы. Пара человек на велосипедах остановились, чтобы посмотреть. Продавец кур, темноволосый пожилой белый мужчина, размахивал огромной курицей, предлагая её купить. Она была серой и пушистой и, казалось, была довольна тем, что сидит у него на руках, как послушная кошка.
— … откладывает пять больших коричневых яиц в неделю!
Это была красивая курица, которая хорошо несла яйца. Наверное, мне стоит заняться этим.
Орден выбрал в качестве своего логова историческое пожарное депо. Старое кирпичное здание возвышалось на углу Касл-стрит и 5-й авеню, с красивой красной дверью и четырёхэтажной башней с большим металлическим колоколом. Когда я прошла мимо толпы с курицей, справа от меня показалась башня. На верхнем этаже башни, под колоколом, в тени от небольшой крыши, скорчилась зелёная худая фигура.
Вот ты где, драгоценный. Наконец-то мы встретились.
Вампир сидел совершенно неподвижно, как мятно-зелёная горгулья. Если бы навигатор пришёл в гости к Ордену, он бы завел нежить внутрь. Было только две причины, по которым вампир мог оказаться на башне Ордена. Либо Орден с Фермой в чем-то сотрудничали, и нежить следила за ними, либо Барретт и Клаудия подначивали друг друга, и Барретт приказал одному из своих некромантов оставить там нежить, чтобы досадить Ордену.