Магические притязания (ЛП)
— Думаю, нам стоит ещё немного их напугать, — сказала я.
Кэрран улыбнулся, и его улыбка была не из приятных.
— Дарин, стрельни в того ястреба.
Русал поднял лук и одним плавным движением выстрелил, не целясь. Ястреб упал с неба и приземлился на дорогу со стрелой в груди. От него повалил чёрный дым, и ястреб растворился в воздухе.
Килан усмехнулся.
Мы продолжили наш путь.
* * *
Я отдыхала. Не то чтобы спала. Просто пребывала на грани сознания, с закрытыми глазами и неподвижным телом. В ногах гудело, спина болела, а в груди было тесно. Четыре притязания подряд — это мой предел. Мне нужно больше практиковаться. Дело не в расстоянии — я могла бы без проблем притязать участок длиной в десять миль. Дело в последовательности. Каждое притязание сильно истощало мой магический запас.
К сожалению, дороги были неровными. В некоторых местах они немного отклонялись от безопасной зоны, что замедляло нас. Если бы дорога вела прямо к холму, я бы попыталась преодолеть её за один раз.
Наша небольшая группа рассредоточилась вокруг меня. Этому трюку я научилась в раннем детстве, когда мой приёмный отец увозил меня в глушь, оставлял там с ножом и маленькой фляжкой с чистой водой и ждал, что я вернусь сама. Лучший и самый быстрый способ прийти в себя — лечь плашмя. Лучники Хизер были лесными жителями. Они сняли снаряжение, легли на дорогу и уснули.
Оборотни тоже расположились на земле, но, в отличие от меня и лучников, они были свежи как огурчики и в основном жевали свои припасы и разговаривали.
— Стоит ли ему туда лезть? — спросил Кэрран, стоявший рядом со мной.
Я приоткрыла глаза. Наш сын карабкался по большой сосне, как белка-переросток.
— Она на моей территории. Я заявила права на круг диаметром в триста ярдов. — Я зевнула. — Он чувствует магию. Он знает, где проходят границы.
— Поспи, — сказал мне Кэрран. — Я посторожу.
— Часок, — сказала я ему.
— Часок, — согласился он.
* * *
Тёплая рука Кэррана коснулась моей.
— Пора вставать, детка.
— Ещё и часа не прошло.
— Нет, уже два.
Я резко открыла глаза. Я села и застонала. Не может быть, чёрт возьми.
Я посмотрела на небо. Определённо, уже за полдень. Чёрт возьми.
Кэрран внимательно посмотрел на меня своими серыми глазами.
— Тебе нужно больше времени?
Да. Ещё часов бы двенадцать. Не помешали бы сытный обед и мягкая постель. Но нам предстояло пройти ещё четыре мили, а солнце уже клонилось к закату.
— Я в порядке.
— Мы можем подождать ещё час.
— В этом нет необходимости.
Он кивнул и положил мне на колени небольшой свёрток из фольги.
— И прежде чем ты спросишь, я уже дал один Конлану.
Я приподняла брови.
Кэрран отошёл и присел на корточки рядом с оборотнями, которые сидели полукругом посреди дороги.
Я развернула фольгу. Шоколад.
Самый лучший муж на свете.
— Мы почти на месте, — сказал Кэрран. — Будет бой. Будут другие оборотни. Для тех из вас, кто пропустил первый бой, поясню: они другие. Вам предстоит сражаться не с серыми волками. Вы будете сражаться с лютыми волками, доисторическими котами и, возможно, гигантскими медведями. В своей боевой форме они крупнее, сильнее и быстрее большинства из нас.
Я откусила кусочек. Миндаль. Боже мой.
— Один на один, в схватке грубой силы, мы проиграем, — голос Кэррана звучал уверенно и спокойно. — Но они сражаются инстинктивно, как животные. Они драчуны. Мы — обученные убийцы. Они выберут каждого из нас для индивидуальной дуэли. Мы не будем им потакать. Сохраняйте спокойствие. Думайте. Помните, чему вас учили. Берегите друг друга.
— Я знаю, что вы обучены, — сказал Килан. — Потому что я вас обучил. Не ставьте меня в неловкое положение, погибая от рук дилетантов.
По кругу прокатился лёгкий смешок.
Килан радостно оскалился.
— Вы — единое целое. Они никогда не сталкивались с такими оборотнями, как мы. Организованная война. Она сработала у римлян, сработает и у нас.
— Выберите напарника для боя, — сказал Кэрран. — Держитесь рядом с ним. Присматривайте за ним, присматривайте и за остальными. По возможности нападайте на них вдвоём. Если увидите, что кто-то в беде, помогите. Помните, что у людей, с которыми мы сражаемся, может не быть выбора. Убивайте, если придётся, обездвиживайте, если сможете.
Айзек подошёл и присел рядом со мной на корточки.
— Я хочу тебе кое-что показать.
Я закинула в рот остатки шоколада и встала.
Он свернул с дороги в заросли. Пройдя десять метров, я остановилась.
Лес здесь был другим. Исчезли прямые, как мачты, сосны, залитые солнечным светом. Здесь было гораздо темнее. Лес был гуще, огромные осины и массивные берёзы соперничали за место с бальзамическими пихтами и кедрами. Тсуги раскинули свои зелёные ветви. Жимолость, тис и кусты крыжовника теснились на редких участках света. Воздух пах иначе, он был чистым, без следов соли или океана, и в нём чувствовался аромат рождественских хвойных деревьев.
Ух, ты.
— Сюда, — сказал Айзек.
Я последовала за ним вглубь леса. Мы обогнули огромную бальзамическую пихту. Впереди лес расступался, будто кто-то вырезал из зелёного массива идеальный круг. В его центре из лесной подстилки торчал неровный камень, похожий на горный хребет. На камне лежало тело в тактическом камуфляже.
Айзек сделал ещё один шаг вперёд, и я выставила руку перед ним. Мы достигли конца безопасной зоны.
Тело лежало, залитое солнечным светом, прекрасно сохранившееся. Я могла разглядеть каждую деталь: светлые волосы, лицо мужчины лет тридцати с двухдневной щетиной на подбородке, широко раскрытые глаза, устремлённые в небо. Он не выглядел мёртвым. Он был похож на человека, решившего передохнуть после долгого путешествия по лесу, если бы не меч, вонзённый ему в грудь, с эмблемой Ордена на рукояти.
Ни одно животное не тронуло его. Над ним не кружили насекомые. Лес образовал вокруг него идеальное кольцо, чтобы не приближаться к нему. Только скала, человек и красные символы, нацарапанные на камне и обведённые кровью.
— Джереми? — спросила я.
— Ты помнишь.
— Еще бы. Рыцарь-защитник Джереми Гарднер. Первый, кого ты потерял из своей команды.
— Когда всё это закончится…
— Я найду способ снять его с этого камня, Айзек.
Рыцарь-следопыт кивнул и снова посмотрел на тело.
— Осталось совсем немного, — пообещал он. — Я вернусь за тобой.
Глава 12
Магия леса струилась извивающимися потоками, кипела на границах моей безопасной зоны. Густая, как сироп, и такая глубокая, что в ней можно утонуть. Мы были в центре силы леса. Она терзала края моей узкой территории, пытаясь впиться в них зубами, но безуспешно. Деревья стали высокими и раскидистыми, их ветви тянулись друг к другу над дорогой, закрывая солнце над нашими головами. Мы двигались по зелёному туннелю.
Конлан проскользнул сквозь колонну, опасно приблизившись к границе, задержался там на несколько мгновений и направился ко мне.
— Мам, — его голос звучал едва громче шёпота.
— Да?
Он без труда перешёл на язык Шинара.
— Ты ведь сильнее его, верно?
— Скоро узнаем.
Он уставился на меня широко раскрытыми глазами. Это был не тот ответ, который он искал.
— Грубая сила важна, но бывают случаи, когда подготовка важнее. И ты, хоть тебе всего восемь, подготовлен лучше, чем тот, кто захватил эту землю.
Он посмотрел на лес.
— Помнишь, что папа говорил о других оборотнях?
Он кивнул.
— Это похоже. Посмотри на нее, Конлан. Да, это настоящая магия, но почувствуй, насколько она беспорядочна и неравномерна. А теперь почувствуй силу моего притязания. Когда мы красили наш дом, мы не швыряли банки с краской в стены. Мы окунали валик в краску и равномерно наносили её.