Мачеха Золушки - попаданка (СИ)

— Ты считаешь, что твое поведение на балу было безупречно? — чуть приподняла брови я.
— Может, не идеально, — усомнилась девушка, — но никаких серьезных ошибок я не сделала.
— Ты побежала вслед за Зоуи, никому не сказав, и бросила своего кавалера посреди танца, — напомнила я. — Мы беспокоились за тебя.
— Но я же спасала Зоуи! Если бы я побежала к тебе или к Крису, кто знает, что этот гад бы с ней сотворил? Вдруг, что-нибудь непоправима?! — возмутилась Патрисия.
  
Зоуи всхлипнула, кутаясь в халат.
— А если бы он был на балконе не один? Если бы он не просто оттолкнул тебя, но и сделал что-нибудь похуже? Ты ведь не могла знать, чем тебе это грозит. Если бы принц Леон случайно не заметил тебя и не пошел следом, вы обе с Зоуи могли пострадать.
— Неправда, я сама спугнула того гада! — возмутилась Патрисия, правда, под моим скептическим взглядом чуть смутилась: — ну, и еще он увидела, что дверь на балкон открывается и что кто-то еще идет. Но все равно я ведь помогла!
— Да, ты помогла, — признала я. — Но все могло бы закончиться куда хуже. Тебя могли похитить или даже убить как свидетеля. — Патрисия нахмурилась, а Фло обняла ее за плечи, прижимая к себе. — Если вокруг не было никого из знакомых, кому ты могла бы доверять, взяла бы с собой хотя бы своего кавалера.
— А вдруг бы он растрепал о Зоуи? Та ведь пошла за преступником сама и без угроз. Я думала, он просто ее соблазнил, что они будут просто целоваться на балконе. Кто же знал-то, что все серьезнее.
— Просто пожалуйста постарайся впредь вести себя более осмотрительно. Ты очень порывиста. Я ценю твою смелость и преданность сестрам, но помни, что прежде всего ты должна позаботиться о своей безопасности. Если бы преступник хотел похитить Зоуи, то он мог просто захватить и тебя тоже. Вместо одной жертвы он бы получил двух и потребовал бы выкуп в два раза больше. Понимаешь?
Патрисия кивнула, а я перевела взгляд на Флоренс. Та смотрела на меня мрачно и решительно исподлобья, как не смотрела за все время моего пребывания в этом мире.
— Фло, — медленно произнесла я, — ты сама, наверное, понимаешь, что сделала не так?
— Я была права, — неожиданно жестко ответила девушка.
  
Глава 76
 
— Я была права, — Фло говорила уверенно и жестко, явно готовая отстаивать свою позицию.
— Фло, — вздохнула я устало и опять потерла брови. Кажется, у меня начинается нервный тик, — нельзя пытаться взять в заложники особу королевской крови, это безумие.
— Он сам виноват! Он бросил Зоуи, и поэтому мы чуть не лишились их обеих. Если бы он исполнил свой долг кавалера...
— Фло, — простонала я. — Подумай, что было бы, если бы кто-то еще заметил осколок в твоей руке? Это же форменное безумие! Да и по силе ты бы не одолела принца, но оказалась бы в тюрьме. А если бы оказалось, Зоуи и Патрисия просто решили выпить сока и съесть по пирожному? А ты из-за их отсутствия такое устроила!
— Но Зоуи действительно грозила большая опасность из-за принца! — возмутилась девушка.
— Не из-за принца, а из-за преступника.
— А если бы он сам был преступником?
— Но ты этого не знала! А если бы и был, нужно было бы доказать его преступление. Пока вина не доказана, человек не виновен! — разозлилась я. — А то, что ты сделала — это вообще ни в какие ворота, ты же девушка из хорошей семьи!
— Но они мои сестры! Мои единственные сестры, у нас ведь кроме нас никого нет!
Флоренс отчаянно прижала к себе Патрисию, только что это был жест поддержки, а теперь — какого-то собственничества и защиты, на дне глаз Фло мелькнули какие-то странные эмоции: смесь ужаса и злости, а я вдруг поняла, насколько же сильно Фло и Трис дорожат друг другом. Особенно Фло. Они ведь были все время вдвоем против целого мира. Да, у них была мать, но Матильду сложно назвать хорошим добрым понимающим родителем. Отец умер, брат далеко и нельзя с ним переписываться, отчим и сводная сестра только изводят, а матушка смотрит на это сквозь пальцы, если еще сверху не добавляет. Они были только вдвоем против всех, и этот случай сегодня всколыхнул это темное и страшное внутри Флоренс, которая раньше казалась такой разумной и понимающей. Она так старалась быть правильной для меня после моего здесь появления, делала все, как я скажу, но на самом деле внутри нее всегда оставалась эта боль.
— Фло, своими действиями ты могла навредить и Патрисии, и Крису с Зоуи, — постаралась я мягко донести свою мысль. — Семья девушки, которая напала на принца, оказалась бы тоже в опале. Повезло, что Джозеф не воспринял твою выходку серьезно.
Услышав эти доводы, Фло раздраженно поморщилась, кажется, к ней начал вновь возвращаться разум, и я могла надеяться на то, что смогу до нее достучаться.
— Я поняла, — наконец, медленно произнесла Флоренс. — Я помню, что ты сказала на балу: надо было притворяться, что не знаешь, что он сделал, следить за ним и искать надежные доказательства его вины. Я так и поступлю в следующий раз.
«Разве я так сказала?!» — мелькнуло в голове, но я решила дальше не развивать эту мысль. Лишь бы в бой сразу не бросалась, а там разберемся.
Наконец, я повернула голову к Зоуи, которая сидела, глядя в чашку:
— Я сожалею, что доставила столько хлопот сегодня вечером, — наконец, медленно произнесла она, поняв, что все ждут ее реакции.
— Ты понимаешь, что сделала не так?
— Мне не следовало идти за незнакомцем, поверив ему на слова. Надо было потребовать от него каких-то доказательств того, что он от отца. Это было очень опрометчиво с моей стороны.
— Зоуи, — страдальчески вздохнула я, — маркиз мертв, хоть с доказательствами, хоть без, людей он не может прислать, пойми...
— Вам хочется, чтобы он был мертв! — она неожиданно вскинула на меня полные злости глаза. — Вы хотите, чтобы отец умер, потому что иначе не сможете выйти замуж за своего герцога. А я верю, что он вернется! Он не может меня так бросить!
— Зоуи, милая, — я пересела в кресло поближе, протянула к ней руку, но девушка неожиданно вскочила, опрокидывая чай, чашка звякнула, разбившись.
— Вы его никогда не любили, вышли замуж ради выгоды, как и за первого мужа, я всегда это знала! И теперь, не выдержав даже год траура, уже заглядываетесь на других мужчин, словно неприличная женщина!
— Как ты смеешь! — Трис, не выдержав, тоже вскочила на ноги.
— Мама столько для тебя сделала! — добавила Флоренс.
— Зоуи, я понимаю твое горе, но... — попыталась успокоить девушку я.
— Мой отец жив! Жив, вы слышите! — она яростно кричала, а из ее глаз нескончаемым потоком текли слезы. — Он не мог меня бросить одну и на вас! Вы меня ненавидите, всегда ненавидели и хотели извести! Вам просто выгодно было показать меня на балу, чтобы выгодно отдать замуж за какого-нибудь старика, вы просто притворяетесь, все время притворяетесь. Но папа этого не позволит! Папа вернется, и все будет как раньше: все будут восхищаться только мной, любить только меня, самые лучшие женихи будут у моих ног — богатые, молодые, красивые и знатные! Мне не придется больше донашивать чужие платья или прислуживать кому-нибудь. Мне сделает предложение какой-нибудь сын маркиза. Или даже герцога, наследный, да!
— Еще скажи, что выйдешь только за принца, — фыркнула Трис язвительно.
— Да, за принца! А вы две будете себе локти кусать, потому что я вас с собой во дворец не позову.
Трис и Фло обидно рассмеялись, и Зоуи, пнув чайный столик, развернулась и убежала вон из комнаты.
— Вот и поговорили, — медленно выдохнула я, наконец-то узнав, как мое поведение выглядит в глазах Зоуи. Конечно, многое она сказала для красного словца, но главное было понятно — ей не хватает отца, который был центром ее мира, и меня она считает предающей его память.
    
Глава 77
 
Грегори Викторф 
К полуночи дождь прекратился, а еще через пару часов превратился в противный вязкий туман, в котором было видно всего на несколько метров, он скрадывал шумы и звуки, казалось, доносились не с той стороны, откуда должны были. Даже самые упрямые гости уже разъехались с бала или отправились спать в гостевых апартаментах дворца.