Мачеха Золушки - попаданка (СИ)

Кое-как закончив, я одернула платье, попыталась как-то расправить рукав и закусила губу.
— Ну, что? — с надеждой спросила Зоуи.
— Нужно вводить новую моду на прически, — решительно заявила я и, развернув ее к себе спиной, вытащила несколько шпилек из золотистых волос.
Кудри Зоуи к счастью завивались естественным образом, поэтому я некоторое время поколдовала над ними, создавая что-то вроде ассиметричной укладки. Сняла с себя бархотку с шелковым цветком и использовала вместо ленточки, фиксируя кудряшки над пострадавшим плечом, чтобы оттянуть внимание и прикрыть несимметричность рукавов. В целом получилось что-то, отдаленно напоминающее прическу главной героини из фильма про Анжелику. Улыбнувшись, приобняла ее за плечи.
  
— Отлично. Этого хватит, чтобы пройти через зал спокойно.
— Если вы хотите гарантированно избежать сплетен, лучше бы задержаться, пока король и королева не удалятся, хорошо бы в это время потанцевать и быть на виду, — заметил принц Джозеф. — Я мог бы пригласить леди, чтобы загладить свою вину.
— Вряд ли это будет уместно, вы уже танцевали вместе, и ничем хорошим это не закончилось, — мрачно заметила я.
— Миледи, на правах старшего брата прошу вас позволить мне загладить вину младшего, — улыбнулся принц Леон, Джозеф отчетливо скрипнул зубами.
Генерал уже переодел мокрый камзол — слуга принес ему еще один точно такой же прямо на балкон.
Зоуи вопросительно покосилась на меня.
— Решайтесь же, милая леди, — принц Леон, которому я теперь благоволила куда больше, чем Джозефу, протянул Зоуи руку.
Я, вздохнув, все же кивнула, и девушка вложила свои пальцы в мужскую ладонь:
— Только будь осторожна. Не тряси головой, чтобы прическа не испортилась. И слишком активно не размахивай руками. И...
— Я все поняла, матушка, — кивнула Зоуи.
Глаза ее были все еще покрасневшими, но макияж я подправила, а Зоуи была из тех редких девушек, которых слезы не портили: нос не краснел и не распухал, только в глазах появлялось больше блеска, да губы казались еще более припухшими, чем обычно.
Джозеф как-то специфически постучал, и нам открыли не ту балконную дверь, в которую мы выходили, а другую, у тронного возвышения, слуга с подносом неожиданно запнулся и уронил несколько бокалов, создавая шум, и мы смогли тихонько выскользнуть с балкона, не привлекая внимания. Зоуи и Леон отправились танцевать, как и было договорено, а мы с Фло, Трис, Крисом и герцогом плотной испуганной стайкой остались ее ждать, готовые вскоре покинуть бал. Веселящиеся придворные вокруг теперь мне виделись коварными преступниками, опасность за каждой колонной, в каждом смешке. Грегори заботливо сжал мою руку, стараясь поддержать, я нервно кивнула, но расслабиться не могла физически.
Заметила, как Джозеф подошел к родителям и что-то прошептал на ухо матери. Королева кивнула и до окончания танца они с его величеством удалились с возвышения. Это означало, что официальная часть бала завершена, уход после этого считался нормой и не вызовет подозрений. Я облегченно выдохнула и вымученно улыбнулась. Хоть в чем-то Джозеф нам помог.
Наконец, прозвучали последние аккорды, Зоуи изящно присела в реверансе как-то по-особенному сложив руки... и замерла как-то неловко. Выпрямилась, нервно теребя свою необычную прическу и так принц Леон ее и довел до нас, поблагодарил за танец и испарился.
— Что? — тихо спросила я, наклонившись к Зоуи.
— Кажется, шов все же лопнул, — ответила она, продолжая теребить волосы. — Пойдемте скорее.
К счастью, больше не случилось никаких неприятностей, знакомый слуга проводил нас с девочками в женский будуар, где остались наши плащи. Когда Зоуи убрала волосы и руку, я смогла увидеть маленькую дырочку — размохрившаяся ткань в одном месте не выдержала и поползла дальше, но теперь уже можно было надеть плащ и больше об этом не беспокоиться.
  
Глава 75
 
По дороге домой девочки, словно птенчики, облепили меня со всех сторон: Зоуи прижалась с одного бока, Фло и Трис вместе с другого. Как мы только поместились в карету — сама не поняла. Хорошо, что Грегори пожалел девчонок и уступил нам свой транспорт, сам же извинился, но ему пришлось остаться в королевском дворце. Крис же ехал в своей карете один.
Когда мы доехали, девочки даже немного задремали из-за нервов и усталости, дождь продолжал лить, поэтому мы поспешно взбежали на крыльцо. Сбрасывая мокрый плащ, я приказала слугам греть воду и ставить горячий чай с успокаивающими травами. Немногочисленные служанки, впечатленные нашим состоянием, с воркованием окружили девочек и увели наверх. Крис, кивнув, ушел к себе, он был мрачен после произошедшего.
Безумно хотелось и самой просто снять платье, избавиться от шпилек в волосах, чтобы дать голове отдохнуть, обтереться влажным полотенцем и залезть в кровать, но я же их мать, я должна быть рядом. К тому же, нам есть что обсудить за закрытыми дверями и над чем подумать.
Слуги накрыли в малой гостиной на втором этаже, я первая устроилась на одном из кресел во главе стола, на мне была ночнушка и бархатный халат. Успокоительные травы заваривались в чашках, кухарка однако не оставила нас и без еды: сладости и легкие закуски были разложены на тарелках, а я нервно грызла печенье.
Вошедшие девочки выглядели подавленными, Трис и Фло устроились на диванчике, причем старшая будто прикрывала собой младшую от меня, Зоуи устроилась напротив в кресле, но не в том, что стояло ко мне ближе, а в том, что было подальше, и косилась на меня с явной опаской.
Великолепно.
Я глубоко вздохнула и постаралась расслабить лицевые мышцы, совсем не замечала, как привычно нахмурились и опустились брови, сходясь на переносице, как поджались требовательно губы, а подбородок воинственно выдвинулся вперед. Сильные эмоции, которые я испытала этим вечером, дали эффект на лицо, возвращая привычное прежней владелице выражение, пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть себе осознанный контроль. Переносица никак не хотела расслабляться, поэтому я потерла место между бровями пальцами, мышцы под ними аж закаменели. Сейчас бы массаж не помешал, но чего нет, того нет. Я поставила большой и указательный палец по обе стороны от переносицы и, надавливая, прошлась по бровям расходящимся и приподнимающим движением. Напряженные мышцы отозвались болью, особенно в некоторых точках, где я старалась задерживаться и дышать медленно и на счет.
— Пейте успокаивающий чай, у нас был очень тяжелый вечер. Нужно успокоиться и ложиться спать, — произнесла, тщательно контролируя голос, чтобы не выдать своей тревоги, которая в этом состоянии превращалась в раздражительность.
Девочки похватали кружки, но продолжили коситься на меня с напряжением, я сосредоточилась на незаметном массаже, отпила еще отвара и, наконец тяжело вздохнула и отставила чашку:
— Девочки, я же за вас волнуюсь. Я не хочу вам ничего плохого, вы понимаете это?
— Конечно, матушка, — кивнула Флоренс, не глядя на меня, а уставившись взглядом в стол. — Мы понимаем, что вели себя на балу опрометчиво и готовы принять любое наказание.
Испуганно ахнула и закусила губу Зоуи, а Трис решительно кивнула.
Этого еще не хватало.
Я сделала еще один большой глоток успокаивающего напитка, обжигая язык. «Они дети, они просто делают выводы из своего прошлого опыта жизни, их нельзя в этом винить», — вертелось в голове.
— Я не собираюсь вас наказывать, — наконец, медленно произнесла я. — Вы же не маленькие дети, чтобы не понимать последствий своих поступков, — вот тут Фло, наконец, подняла на меня пронзительный взгляд, Трис слабо улыбнулась, а Зоуи продолжила сидеть, помешивая отвар ложкой, хотя, кажется, сахара в него она не добавляла. — Я хотела поговорить, чтобы обсудить, что произошло и что нужно было делать в похожих ситуациях, как не допускать подобных ошибок в будущем.
  
Фло медленно кивнула, а вот Трис насупилась:
— Я никаких ошибок не совершала, — решительно заявила она и скрестила руки на груди.